Rasmussen rencontre des responsables américains à Washington cette semaine. Il est en mission depuis Kyiv, où il a travaillé avec le principal conseiller du président Volodymyr Zelenskyy, Andriy Yermak, pour développer le Kyiv Security Compact. Le plan encourage les puissances occidentales à s’engager sur des garanties de sécurité à long terme avec l’Ukraine, y compris un soutien matériel constant à l’effort de guerre et à la reconstruction de l’industrie de la défense ukrainienne afin que le pays puisse commencer à fabriquer et à fournir ses propres armes dans les années à venir.
« Nous devons fournir tous les moyens dont les Ukrainiens ont besoin pour se protéger contre ces attaques de missiles en provenance de Russie », a-t-il ajouté.
Aucune nouvelle capacité de défense aérienne n’a été incluse dans le programme d’aide militaire de 625 millions de dollars de l’administration Biden annoncé mardi, qui se concentrait plutôt sur l’artillerie de précision et les systèmes de roquettes et les munitions. Ces armes et munitions seront essentielles au cours des prochaines semaines alors que les forces ukrainiennes poursuivent leurs contre-offensives.
Kyiv devrait cependant recevoir deux systèmes nationaux avancés de missiles sol-air fabriqués par Raytheon d’ici novembre, ont déclaré des responsables du ministère de la Défense. Les systèmes peuvent abattre des drones, des missiles et des hélicoptères – c’est exactement ce que l’Ukraine recherche.
Pourtant, on craint que ces systèmes, ainsi que six autres qui doivent être contractés et livrés à l’avenir, n’arrivent pas assez rapidement pour donner à l’Ukraine la couverture aérienne dont elle a besoin.
Les deux premiers NASAMS cet automne « ne sont pas une défense aérienne suffisante », a déclaré un conseiller ukrainien qui a demandé à parler de manière anonyme pour discuter des livraisons d’armes. « Nous ne parlons pas des Stingers ici. Nous parlons de quelque chose qui a des gammes moyennes et supérieures.
Il faudra probablement du temps pour que ces armes arrivent. Les pays occidentaux hésitent à renoncer à leurs propres capacités avancées de défense antimissile. De plus, la passation de marchés, la constitution et la formation d’équipes sur la façon de les exploiter prend des années.
L’administration Biden a armé l’Ukraine de manière délibérée, en envoyant de l’artillerie et des munitions pour le combat immédiat et en passant des contrats avec l’industrie de la défense pour des armes telles que le NASAMS. Il s’agit d’une stratégie à deux volets qui, selon les responsables, répond aux besoins immédiats de Kyiv tout en mettant en place un flux constant d’armes dans les années à venir. Les États-Unis mènent également des pourparlers discrets avec l’Ukraine et l’industrie de la défense sur l’opportunité d’acquérir éventuellement des capacités telles que les batteries Patriot et les avions de chasse F-16.
Interrogé sur les demandes des Ukrainiens pour l’hiver, un haut responsable du ministère de la Défense a souligné que les États-Unis avaient fourni des radars de défense aérienne à l’Ukraine avec les deux NASAMS. Les États-Unis ont également aidé au transfert d’un système de défense aérienne S-300 slovaque en avril, après quoi les États-Unis, l’Allemagne et les Pays-Bas ont tous déployé leurs propres batteries Patriot en Slovaquie pour soutenir la défense aérienne du pays.
Les États-Unis et leurs alliés manquent notoirement de systèmes de défense aérienne Patriot, et dans l’armée américaine, les batteries Patriot sont depuis des années les unités les plus déployées, alors que les commandants du monde entier réclament l’arme. De même, les alliés de l’OTAN qui exploitent le système ont fait attention quand et où déployer leurs propres batteries.
Si Poutine lance une nouvelle campagne de missiles contre des infrastructures critiques, les dangers pour les civils seront plus élevés que jamais, a déclaré le responsable du DoD, car « les stocks russes de munitions à guidage de précision s’épuisent, de sorte que les attaques deviennent encore plus aveugles ».
Le responsable, qui a requis l’anonymat pour discuter des délibérations internes, a déclaré que « la Russie a ciblé des infrastructures civiles tout au long de cette campagne, il n’est donc pas difficile de penser qu’elles continueraient ».
Et les missiles russes continuent de tomber. L’une des attaques les plus meurtrières de ces derniers mois a eu lieu vendredi dernier lorsqu’au moins 30 personnes ont été tuées et plus de 100 blessées lorsque des missiles russes ont touché un convoi de véhicules civils près de la ville de Zaporizhzhia, dans le sud de l’Ukraine. Amnesty International a confirmé que les véhicules fournissaient des secours humanitaires bien derrière les lignes de front.
Compte tenu de la grande taille de l’Ukraine et des centaines de kilomètres de lignes de front, il est impossible de tout protéger des attaques de missiles lancées par des sous-marins russes dans la mer Noire et des bombardiers à longue portée volant à proximité des frontières ukrainiennes.
Cependant, le manque de capacités n’est pas seulement un problème ukrainien, ce qui pourrait entraîner davantage de retards dans l’envoi rapide d’équipements dans le pays. Au cours des deux dernières décennies, les États-Unis et leurs alliés ont « dépriorisé la défense aérienne à courte portée et la défense antimissile de croisière intérieure, et la défense antimissile de croisière régionale est loin derrière », a déclaré Tom Karako du Center for Strategic and International Studies. « Et alors, qu’est-ce que l’Ukraine nous a appris ? Il s’avère qu’il y a une grande demande pour la défense aérienne » qui ne peut pas être satisfaite facilement ou rapidement.
« Nous pouvons aider les Ukrainiens avec des Javelins et des Stingers parce qu’ils sont assis dans la grange depuis des décennies, mais nous n’avons pas que des choses qui restent dans la grange » pour la croisière et la défense antimissile balistique, a déclaré Karako.
L’attentat de Zaporizhzhia touche au cœur des inquiétudes ukrainiennes et de la difficulté à prédire les prochaines actions de Poutine. La frappe a eu lieu le jour même où la Russie a déclaré qu’elle annexait quatre territoires en Ukraine, alors même que les forces ukrainiennes continuaient de pénétrer profondément dans ces zones.
L’annonce de Poutine et ses promesses de défendre le territoire russe mettent le Kremlin dans un coin. Il « représente un point de non-retour pour le [Russian] régime où leurs objectifs de guerre minimaux sont fondamentalement incompatibles avec ceux de l’Ukraine et ne peuvent plus être facilement révisés », a déclaré Michael Kofman, du groupe de réflexion CNA.
L’une des capacités qui peuvent être livrées à l’Ukraine relativement rapidement et en nombre sont les chars Leopard de fabrication allemande, a déclaré Rasmussen, bien que Berlin refuse toujours de les livrer, citant le manque d’armures lourdes données par d’autres grandes puissances.
La question – ainsi que les défenses aériennes – devrait être sur la table lors de la réunion des ministres de la Défense de l’OTAN la semaine prochaine à Bruxelles, qui comprendra également une réunion du groupe de contact de la défense ukrainienne de 50 nations alors qu’il se penche sur la façon d’équiper l’Ukraine. pour les prochaines étapes de la guerre et les longs et incertains mois d’hiver à venir.
« En tant qu’Européen, je suis gêné par ce que je considérerais comme des contributions européennes très modestes » à la lutte en Ukraine, a déclaré Rasmussen. « Même si je dois admettre que cela a augmenté ces derniers mois, les Allemands pourraient faire plus. Ils devraient livrer les chars Leopard et la France devrait livrer plus d’obusiers mobiles Caesar. « Les Ukrainiens ont désespérément besoin de ces capacités, alors j’espère que les deux pays intensifieront leurs efforts. »
Rasmussen a déclaré que le plan que lui et Yermak ont présenté à Zelensky réduirait à long terme la pression sur l’Europe et les États-Unis pour équiper l’armée ukrainienne, car la reconstruction de la base industrielle ukrainienne brisée permettrait à Kyiv de pourvoir à sa propre défense. Rasmussen a lancé sa tournée des capitales occidentales à Washington, visitant la Maison Blanche et Capitol Hill, avant de se rendre en Europe pour présenter le plan.
« Il est important de dire à Poutine qu’il ne s’agit pas seulement d’une année de livraisons d’armes de l’Occident, et que nous ne parlons pas de déployer nos troupes sur le sol ukrainien », a-t-il déclaré. « C’est vraiment pour les rendre capables de se défendre » sur le long terme.