L’agence culturelle des Nations unies, l’UNESCO, a déclaré mercredi 25 janvier qu’elle avait désigné le centre historique d’Odessa, une ville portuaire stratégique sur la côte ukrainienne de la mer Noire, comme site du patrimoine mondial en péril.
La Russie, qui a envahi l’Ukraine il y a 11 mois, a dénoncé cette désignation, affirmant que la seule menace contre Odessa venait du « régime nationaliste en Ukraine ».
Le statut, décerné par un panel de l’UNESCO à Paris, est conçu pour aider à protéger le patrimoine culturel d’Odessa, menacé depuis l’invasion russe, et permettre l’accès à l’aide financière et technique internationale.
Odessa a été bombardée à plusieurs reprises par la Russie depuis son invasion de l’Ukraine le 24 février 2022.
En juillet 2022, une partie de la grande verrière et des fenêtres du Musée des beaux-arts d’Odessa, inauguré en 1899, ont été détruites.
Dans un communiqué, la directrice générale de l’UNESCO, Audrey Azoulay, a déclaré qu’Odessa, « ville libre, ville mondiale, port légendaire » avait marqué de son empreinte le cinéma, la littérature et les arts.
« Alors que la guerre se poursuit, cette inscription reflète notre détermination collective à protéger cette ville d’une plus grande destruction », a déclaré Azoulay.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré que la décision « nous aidera à protéger notre Odessa… La Russie est incapable de défendre autre chose que la terreur et les frappes ».
La ministre française des Affaires étrangères, Catherine Colonna, est arrivée jeudi à Odessa, dans le cadre des efforts de la France pour renforcer ses relations avec l’Ukraine et discuter de ses besoins dans les mois à venir.
Colonna était à Odessa peu de temps après que des tirs de missiles ont touché des infrastructures électriques cruciales dans la région environnante, provoquant des pannes d’électricité dans la ville. Elle devait visiter l’un des sites endommagés.
Cette visite vise à envoyer un message à Moscou alors que les Occidentaux craignent que la Russie, près d’un an après avoir envahi l’Ukraine, ne veuille encore lancer une attaque contre la ville pour priver l’Ukraine de son principal débouché maritime pour les produits céréaliers.
Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a posé des photos de Colonna à Odessa, l’appelant « la Catherine que je suis heureux de voir à Odessa ». Les autorités ukrainiennes ont enlevé le mois dernier le monument de Catherine II de Russie dans le cadre d’un effort de « dé-russification ».
« Si l’objectif de la Russie est vraiment de priver l’Ukraine de tout accès à la mer, il faudra un jour qu’elle aille jusqu’à Odessa, sachant qu’Odessa, de plus, est la porte d’entrée pour déstabiliser encore plus la Moldavie, la Roumanie, et le territoire européen comme un tout », a déclaré une source diplomatique française aux journalistes avant la visite.
Plus tôt mercredi, l’UNESCO a inscrit les monuments de l’ancien royaume de Saba, Marib au Yémen et la Foire internationale Rachid Karami-Tripoli au Liban sur sa liste des sites du patrimoine mondial en péril.
Le ministère russe des Affaires étrangères a déclaré qu’il n’avait aucune objection à la décision de célébrer et de protéger l’héritage d’Odessa.
« Mais cela nécessite une clarification sur le fait que la seule menace pour la riche histoire de la ville provient du régime nationaliste ukrainien qui détruit systématiquement les monuments aux fondateurs et défenseurs d’Odessa », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Il a notamment cité un monument à l’impératrice russe Catherine la Grande – largement réputée pour être la fondatrice de la ville – qui a été démantelé par un ordre des autorités de la ville l’année dernière.
Le débat de l’UNESCO sur Odessa a duré des heures alors que la Russie tentait en vain de faire reporter le vote.
Fondée dans les dernières années du XVIIIe siècle, près du site d’une forteresse ottomane capturée, la situation d’Odessa sur les rives de la mer Noire lui a permis de devenir l’un des ports les plus importants de l’empire russe.
Son statut de plaque tournante commerciale a apporté une richesse importante et en a fait l’une des villes les plus cosmopolites d’Europe de l’Est.
Les sites historiques les plus célèbres de la ville incluent son opéra, qui est devenu un symbole de résilience lors de sa réouverture en juin 2022, et l’escalier géant menant au port, immortalisé dans le film muet de 1925 de Sergueï Eisenstein, Le cuirassé Potemkine.
Bien que la ville ait subi d’importants dégâts pendant la Seconde Guerre mondiale, sa célèbre place centrale quadrillée de bâtiments bas du XIXe siècle a survécu en grande partie intacte.
Odessa était un important centre touristique ukrainien avant l’invasion russe. La guerre a changé tout cela, car la mer Noire est devenue une zone de bataille. Les mines marines s’échouent toujours près du littoral de la ville.
(Édité par Georgi Gotev)