Parfois, une intuition porte ses fruits, et lorsque le peintre anglais John Craxton a reconnu une œuvre de génie à vendre dans un magasin d’antiquités de Londres, il a fait le bon choix.
Craxton s’est séparé de 250 £ pour un lustre inhabituel qu’il soupçonnait être du grand sculpteur Alberto Giacometti. Maintenant, ce lustre, fabriqué à la fin des années 1940, pourrait se vendre chez Christie’s dans quelques semaines pour jusqu’à 7 millions de livres sterling. Les pièces de l’artiste suisse vénéré sont les sculptures les plus chères à acheter aux enchères, et son travail bat régulièrement des records en salle de vente.
Le lustre a un prix estimé entre 1,5 et 2,5 millions de livres sterling (plus la prime de l’acheteur), mais Michelle McMullan chez Christie’s reconnaît qu’il s’agit d’une base de référence conservatrice pour un lustre aussi « prestigieux » qui est « extrêmement rare ». « Le marché des pièces de design d’Alberto et de son frère Diego Giacometti n’a jamais été aussi fort, le prix le plus élevé pour un lustre Giacometti aux enchères étant de 7 602 400 £ en 2018 pour un bronze de 1949 », a-t-elle déclaré.
Lorsque Craxton a repéré pour la première fois le luminaire unique dans un magasin de Marylebone Road dans les années 1960, il pensait qu’il avait été commandé par son défunt ami, le collectionneur d’art Peter Watson. Confiant dans son achat, Craxton – décédé en 2009 – l’a accroché dans sa maison à Hampstead, au nord de Londres, pendant 50 ans, se contentant de réfléchir à la place extraordinaire de la pièce dans l’histoire culturelle.
Outre sa valeur esthétique, le lustre ornait autrefois le hall des bureaux de Bloomsbury de Horizon magazine, le journal culturel, aujourd’hui disparu, qui a été créé par Watson et Cyril Connolly en 1939 et a ensuite publié des travaux célèbres de WH Auden, George Orwell, EM Forster et Dylan Thomas.
Watson, qui avait hérité d’une fortune familiale, a constitué une importante collection d’œuvres d’art moderne et surréaliste tout en vivant à Paris. À son retour à Londres pendant la Seconde Guerre mondiale, il s’est tourné vers l’investissement dans des talents britanniques, tels que Henry Moore, Lucian Freud et Craxton. Il commande le lustre à Giacometti lors d’un voyage de retour en Europe en 1946 ou 1947.
En 2015, l’authenticité du lustre a été remise en question en Grande-Bretagne et le Craxton Memorial Trust a entrepris un long processus pour prouver sa provenance. Le courtier d’assurance londonien Aston Lark était chargé de transporter en toute sécurité la lumière à la Fondation Giacometti à Paris pour vérification en décembre 2021.
Julie Webb, directrice des clients privés du courtier, a déclaré: « C’était une opération de sécurité majeure pour amener le lustre à destination et en provenance de Paris, mais cela en valait la peine – le Lustre pour Peter Watson est maintenant considérée comme l’une des sculptures suspendues les plus importantes d’Alberto Giacometti jamais réalisées car elle comporte une boule suspendue, en commun uniquement avec sa célèbre sculpture surréaliste La Boule suspendue.”
Le biographe de John Craxton, Ian Collins, également administrateur de la succession de Craxton, a déclaré : « Le Lustre pour Peter Watson montre les différents courants de pensée créative qui ont occupé Giacometti pendant cette période productive.
« Il a été accroché dans les bureaux de Bloomsbury de Horizon en 1949 mais le magazine ferma l’année suivante. Il a été retiré du bâtiment et entreposé, bien que nous ne sachions pas comment il s’est retrouvé dans la boutique d’antiquités de Denton à Marylebone Road. Il est probable que, avec d’autres œuvres d’art des bureaux, Watson les ait données à Cyril Connolly, mais les détails peuvent toujours rester un mystère.
L’évaluateur d’art James Glennie, d’Art & Antiques Appraisals, a travaillé avec Aston Lark et le Craxton Memorial Trust tout au long du processus d’évaluation et d’authentification et a confirmé à quel point le lustre est une perspective d’appel d’offres passionnante. « Alberto n’a créé qu’une demi-douzaine de lustres », a-t-il déclaré, « mais aucun d’entre eux n’a une telle histoire, et donc le Lustre pour Peter Watson devrait être considéré plus comme une sculpture que comme une lumière.