Après des mois de débat, sinon presque une saison entière, il semble que Mercedes s’en tiendra à sa conception sans pod avec le W14 de l’année prochaine.
Des pontons bombés aux pontons en coupe, la toute nouvelle aérodynamique à effet de sol de cette année ne correspond pas aux conceptions en copie carbone prédites par Ross Brawn.
Au lieu de cela, les équipes de Formule 1 ont pratiquement toutes fait quelque chose d’au moins un peu différent, Mercedes le poussant à l’extrême.
En arrivant au deuxième test de pré-saison, l’équipe de Brackley a lancé une conception de sidepod qui a été rapidement surnommée le zero-pod car il n’y a presque pas de volume pour eux.
Cela a causé ses propres problèmes, la carrosserie n’étant pas en mesure d’aider à maintenir la stabilité du sol, Lewis Hamilton et George Russell rebondissant de piste en piste dans la première partie de la saison.
Plus l’équipe essayait de faire rouler la voiture au sol, plus elle souffrait de rebonds, le patron du sport automobile Toto Wolff admettant « nous pensions pouvoir faire rouler la voiture sur le pont, mais vous ne pouvez pas ».
Mercedes ne peut pas, mais d’autres équipes – notamment les vainqueurs du championnat Red Bull – le peuvent.
Il y en avait beaucoup dans le paddock qui se demandaient même à mi-parcours de la saison si Mercedes abandonnerait les zéro-pods, mais Wolff a gardé la foi.
« Quelle est la bonté du concept et quelle est la méchanceté du concept? » il a dit.
« Et c’est une question à laquelle vous ne pouvez répondre qu’à vous-même, mais je nous demanderais d’obtenir une réponse, car c’est la vraie corrélation que nous avons.
« Et puis, nous devons nous regarder dans le miroir et dire : ‘est-ce qu’on s’est trompé ou pas ?' »
Il semble qu’il ait sa réponse, l’Autrichien révélant au cours du week-end du Grand Prix des États-Unis que même si la voiture de l’année prochaine aurait un « ADN » différent, cela ne signifie pas que Mercedes change la carrosserie.
« L’ADN de la voiture va changer pour l’année prochaine, c’est clair », a-t-il déclaré selon Autosport.
« Cela ne signifie pas nécessairement que notre carrosserie va être très différente.
« Mais certainement ce qui fait partie de l’ADN de la voiture, l’architecture de la voiture, va changer pour l’année prochaine. »
Les zéro-pods, semble-t-il, sont là pour rester.
Il y a un avantage pour Mercedes dans tout cela car la saison prochaine, ils auront plus de temps en soufflerie pour travailler à l’amélioration de la voiture.
Troisième du championnat des constructeurs, 53 points derrière Ferrari avec trois courses restantes, ils auront plus de temps de développement aérodynamique que Red Bull qui a remporté le championnat des constructeurs et probablement plus que Ferrari sauf miracle pour Mercedes qui va de pair avec un désastre pour la Scuderia.
Depuis l’année dernière, cela est décidé sur une échelle mobile, l’équipe la mieux placée disposant de moins de temps que les neuf autres équipes.
Cela signifie que Mercedes devrait avoir 14% de temps de plus que Red Bull, alors que la saison dernière, c’est Mercedes qui avait moins que ses rivaux après avoir remporté le trophée des équipes 2021.
« À partir de ce moment, c’était un désavantage important jusqu’à présent car tout au long de 2021, nous étions l’équipe de tête, puis nous avons remporté le championnat des constructeurs », a déclaré Wolff.
« Donc, tout au long du premier semestre 2022, nous avons eu 7% de temps en soufflerie en moins que les 18 mois précédents de Red Bull et beaucoup moins que Ferrari. Maintenant, ça bascule dans l’autre sens.
« Par rapport à Red Bull, nous aurons 14% de plus si nous terminons troisièmes, donc au fil du temps, c’est exactement ce pour quoi la réglementation a été conçue, pour nous donner la possibilité de prendre l’avantage, de le récupérer. ”
Mercedes va avoir besoin de très grosses griffes pour aller avec ses très petits pontons.
Bien que l’équipe de Brackley ait fait des percées ces derniers temps, les bonds en avant sont toujours suivis de pas en arrière.
À Singapour, Hamilton s’est approché le plus près de la pole position toute la saison, à 0,044 seconde de la P1. Une semaine plus tard, au Japon, il avait presque une seconde d’avance. A Austin, l’écart était de six dixièmes.
La W13 n’est pas une voiture de qualification, elle est en deçà du rythme d’un tour, mais elle se montre meilleure dans les courses sur une plus longue distance.
Mais même dans ce cas, Mercedes poursuit toujours la victoire numéro un de la saison, l’équipe faisant face à une première saison sans P1 depuis 2011.
Et même si / quand Mercedes le fait bien, ils doivent encore affronter la puissance de Red Bull, l’équipe de Milton Keynes dans une tache violette.
Avec 15 victoires en 19 courses, il est inconcevable de penser qu’ils ne seront pas aussi forts la saison prochaine.
Mais si Mercedes libère le potentiel et les performances de la voiture, 2023 pourrait être une saison des ailes de Red Bull contre les zéro-pods de Mercedes.