OREM, Utah (AP) – Repoussant les attaques de son adversaire indépendant, le sénateur américain Mike Lee de l’Utah s’est efforcé de se distinguer de l’ancien président Donald Trump lors d’un débat controversé lundi soir.
« Je me suis opposé à mon parti à maintes reprises pour m’opposer aux dépenses inconsidérées. Je le ferai encore et encore et encore. Nous avons besoin de gens qui disent non », a déclaré le républicain du deuxième mandat.
Lee a souligné à plusieurs reprises son record de vote et a déclaré à deux reprises au public de l’Université d’Utah Valley qu’il avait voté moins en accord avec Trump que tous les sénateurs républicains sauf deux – Rand Paul et Susan Collins.
«Suggérer que je suis redevable à l’une ou l’autre des parties, que j’ai été un lèche-botte pour l’une ou l’autre des parties est une folie. Et c’est contredit par les faits clairs », a déclaré Lee.
Lee fait face au défi d’Evan McMullin, un ancien républicain surtout connu pour sa candidature à long terme à la présidence il y a six ans, alors qu’en tant qu’indépendant, il a remporté 21,5% des électeurs de l’Utah, y compris Lee. McMullin est resté un pilier du mouvement anti-Trump, attaquant l’ancien président comme un autoritaire qui constitue une menace pour la démocratie.
Les tentatives de Lee pour établir une distinction avec Trump reflètent la dynamique particulière qui émerge dans l’Utah ce cycle électoral. Dans la course chapiteau de l’État rouge, un candidat se présente comme indépendant et l’autre tente de mettre l’accent sur sa séquence indépendante.
La course a pris forme comme l’un des nombreux référendums du pays sur la direction que Trump a prise pour le GOP. McMullin tente d’exploiter le sentiment anti-Trump qui a distingué l’Utah des autres bastions républicains. Les efforts de dernière minute de Lee pour mettre de l’espace entre son record de vote et les positions de Trump s’écartent de ses messages passés à l’approche du jour des élections.
« Je ne pense pas qu’il essaie de se distancer de Trump. Ce que je pense qu’il essaie de faire, c’est d’établir ce contraste », a déclaré le président du Parti républicain de l’Utah, Carson Jorgensen.
« Il a défendu ce en quoi il croyait à chaque fois, même en ce qui concerne Trump », a-t-il ajouté.
L’Utah est un État républicain fiable, mais sa politique imprégnée de religion est idiosyncrasique. La majorité des résidents appartiennent à l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, qui accorde une grande valeur aux bonnes manières et évite l’alcool, la pornographie et le langage grossier. Les membres de la foi républicaine maigre, mais les sondages ont montré que Trump bénéficie d’un soutien moins solide parmi eux que d’autres politiciens éminents du GOP.
Trump n’a pas réussi à gagner le soutien d’une majorité d’électeurs de l’Utah en 2016 et Joe Biden a perdu mais a mieux performé avec les électeurs de l’Utah en 2020 que n’importe quel démocrate depuis 1964.
L’accent mis par Lee sur sa volonté de s’éloigner de Trump survient alors que McMullin tente de le présenter comme l’un des disciples les plus fidèles de l’ancien président. McMullin a récemment publié une publicité d’attaque basée sur les remarques de Lee en 2020 comparant Trump au capitaine Moroni, un héros scripturaire du Livre de Mormon.
Le débat de lundi était la première occasion pour McMullin de confronter directement Lee au sujet des SMS qu’il avait envoyés au chef d’état-major de Trump, Mark Meadows, à la veille de l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole américain, dont il a fait une pièce maîtresse de sa campagne. .
Les textes montrent Lee, que Trump a soutenu dans la course en cours, demandant des conseils sur la manière de contribuer aux efforts pour contester les résultats des élections de 2020. Lee a défendu ses actions en disant qu’il avait simplement l’intention d’examiner les arguments juridiques et les rumeurs selon lesquelles les États swing présenteraient des listes de faux électeurs, notant qu’il avait finalement voté pour certifier les résultats.
Lundi, Lee a exigé des excuses de McMullin et a déclaré que sa version des événements témoignait d’un « mépris cavalier et téméraire pour la vérité ».
Bien que les messages suggèrent que Lee a fait des recherches sur la légalité des listes électorales alternatives avant le 6 janvier, Lee a déclaré qu’ils n’ont montré aucune preuve qu’il aurait soutenu un tel système. Il a dit qu’il ne l’aurait pas fait et a noté qu’il avait voté pour certifier les résultats des élections.
Une foule bruyante composée principalement de partisans de Lee s’est moquée et a hué lorsque McMullin a qualifié les actions de Lee de « parodie ».
« Sénateur Lee, c’était la trahison la plus flagrante de la Constitution de notre nation dans son histoire par un sénateur américain. Je crois que ce sera votre héritage », a déclaré McMullin en agitant son doigt vers Lee.