je J’ai trois enfants et mon expérience d’accouchement pour chacun d’eux était différente, mais c’est mon premier, avoir Musa, qui reste le plus gravé dans ma mémoire. Comme beaucoup de mamans pour la première fois, j’avais espéré que l’accouchement serait une expérience rapide et relativement sans stress, après quoi je pourrais rentrer à la maison avec mon beau bébé et reprendre là où je m’étais arrêtée. Oh mon Dieu, avais-je tort ! Il a fallu 72 heures épuisantes à Musa pour faire son entrée, et juste au moment où les médecins me préparaient pour une césarienne d’urgence, il est venu tirer dans ce monde. C’était désordonné et il m’a fallu beaucoup de temps pour récupérer, à la fois mentalement et physiquement.
Pour moi, donner naissance était loin du plan de naissance idéaliste que je m’étais soigneusement élaboré. Mais une chose que j’ai certainement prise pour acquise tout au long du chaos de mon travail marathon était que de l’eau propre, des toilettes décentes et une bonne hygiène seraient disponibles à l’hôpital.
À l’hôpital universitaire St James de Leeds (connu sous le nom de Jimmy’s), il était évident que je pourrais boire de l’eau propre quand bon me semblerait pendant ces heures de travail intenses et assoiffantes. Je me souviens aussi à quel point c’était merveilleusement rafraîchissant quand c’était enfin fini de prendre cette première douche dans la salle. Surtout, je me sentais en sécurité. Les sages-femmes et les professionnels de la santé concernés pouvaient se laver les mains avec du savon et garder leurs outils propres tout au long du processus. Je n’ai jamais eu à craindre que Musa ou moi soyons blessés en raison d’un manque d’hygiène.
Malheureusement, les mères de nombreuses régions du monde sont confrontées à une réalité très différente. Un centre de santé sur quatre dans le monde n’a pas d’eau potable sur place et près de la moitié n’ont pas d’installations adéquates pour se laver les mains. Accoucher dans de telles conditions insalubres signifie que les mères et leurs bébés courent souvent le risque de contracter des infections autrement évitables telles que la septicémie, la méningite et le tétanos. Les conséquences sont tragiques. Chaque minute, un bébé au cours de son premier mois de vie meurt d’une infection causée par un manque d’eau potable et un environnement insalubre.
Pour mettre en lumière cette réalité dévastatrice, l’association caritative internationale WaterAid a créé cette semaine une installation lumineuse poignante de femmes enceintes sur le site de l’ancien hôpital General Lying-In de Waterloo à Londres, l’une des premières maternités de Grande-Bretagne. Il s’agissait d’attirer l’attention sur la réalité choquante que chaque année, 16,6 millions de femmes dans le monde accouchent dans un centre de santé sans eau potable, toilettes ou hygiène de base adéquates. Pour mettre cela en perspective, c’est une femme toutes les deux secondes.
Aucune femme au 21e siècle ne devrait avoir à risquer d’accoucher dans de telles conditions insalubres, mais plus d’un million de décès chaque année sont associés à des naissances insalubres, tandis que les infections représentent 26 % des décès néonatals et 11 % de la mortalité maternelle.
D’après mon expérience, les sages-femmes et les médecins vont au-delà de l’appel du devoir, travaillant héroïquement pour donner les meilleurs soins possibles à leurs patients, quelles que soient les circonstances. Mais malgré leurs efforts, il est presque impossible pour les travailleurs de la santé de protéger leur propre santé et de fournir des soins de maternité sûrs sans les bases de l’eau potable, des toilettes décentes et du savon pour se laver les mains.
Il est difficile de comprendre cette indignité. Au centre de santé de Mwogo, dans le district de Bugesera au Rwanda, la sage-femme Devota Byukusenge a déclaré à WaterAid : « Pour une sage-femme sans eau dans les services de maternité, vous pouvez imaginer ce que nous traversons. Tout est en danger, que ce soit la mère, le nouveau-né ; tout le monde risque d’être infecté à cause du manque d’eau.
La naissance de Musa a été longue et compliquée, impliquant péridurale, agonie, déchirures et sutures. Dawud et Maryam n’étaient pas non plus une promenade dans le parc. Mais je ne peux pas commencer à imaginer un enfant venant au monde sans ces bases à portée de main.
Il n’a pas besoin d’être de cette façon. C’est pourquoi je soutiens l’appel Water Means Life, pour aider à garantir que chaque mère dispose d’un environnement sûr et propre pour accoucher. Des mères comme Valéria qui, grâce à une projet WaterAid, a pu donner naissance à son bébé, Pierpina, au centre de santé de Mecanhelas dans la province de Niassa, au Mozambique, avec de l’eau potable. Valéria a décrit l’accouchement comme « merveilleux » car elle a pu utiliser de l’eau propre avant et après pour se nettoyer. Comme elle l’a dit : « Je me sens bien que le médecin puisse se laver les mains avec de l’eau et du savon, car en se lavant les mains, le médecin empêche [the spread of] maladies. L’eau sauve des vies. Il n’y a pas de vie sans eau.
Nous devons aux mères comme Valéria et leurs bébés, ainsi qu’aux professionnels de la santé du monde entier, de s’assurer que de l’eau propre, des toilettes décentes et une bonne hygiène se trouvent dans tous les centres de santé du monde. Partout dans le monde où vous accouchez, une expérience propre, sûre et digne devrait être le droit de chaque mère, et l’accès à l’eau potable est la première étape.
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