jen 2019, Andrew Fleming-Brown s’est rendu compte que le lieu qu’il gère à Glasgow, appelé SWG3, un ensemble d’entrepôts industriels « conçus pour contenir du tabac, pas des gens », était en retard en matière de durabilité. Puis il a eu une idée : « Nous avons réalisé que notre public pouvait être notre source d’énergie. »
Il a recruté l’inventeur David Townsend et sa société TownRock Energy pour étudier l’écologisation du complexe et, en un peu plus d’un an, ils ont développé et construit Bodyheat : un système qui fournit un contrôle climatique sans carbone en stockant la chaleur des visiteurs de SWG3.
« Bodyheat est un rêve fou né d’être dans de nombreux clubs chauds, de travailler dans l’énergie géothermique et de réunir les deux », déclare Townsend. « Ce rêve est maintenant un système énergétique complexe et fonctionnel qui, espérons-le, pourra inspirer de nombreuses autres entreprises et lieux à atteindre le zéro net. »
Bien que des estimations précises ne soient pas disponibles avant six à douze mois, Townsend affirme que le système devrait permettre d’économiser 70 tonnes de CO2 par an une fois qu’il est pleinement opérationnel (en moyenne, SWG3 émet actuellement 138,5 tonnes de CO2 par an), et est capable de fournir un chauffage et un refroidissement nets zéro.
Officiellement lancé le 6 octobre, Bodyheat est installé dans deux des plus grands espaces événementiels du complexe SWG3 – Galvanizers et TV Studio – ainsi que dans son hall. Un concert à guichets fermés dans Galvanizers – qui a une capacité de 1 250 – pourrait générer 800 kilowattheures de chaleur.
Pour refroidir les choses, les unités montées au plafond déplacent cette chaleur de l’air vers un fluide spécialisé. Les tuyaux transportent ensuite le fluide dans une salle des machines, logée dans un conteneur d’expédition derrière le site. Ici, l’électricité provenant d’énergies renouvelables est utilisée pour transférer la chaleur dans un autre ensemble de tuyaux reliés à 12 forages géothermiques dans le jardin communautaire de SWG3.
Les forages canalisent la chaleur à 200 mètres sous le jardin dans une couche de substrat rocheux qui agit comme une batterie thermique, stockant la chaleur jusqu’à ce qu’elle soit nécessaire pour réchauffer les zones moins peuplées du site. Si le chauffage est nécessaire immédiatement, par exemple dans un hall en plein hiver, un système secondaire peut déplacer la chaleur directement d’un espace à un autre.
L’utilisation de spectateurs pour générer de l’énergie écologique est de plus en plus populaire. L’exemple le plus connu est peut-être celui de Coldplay, dont la tournée mondiale Music of the Spheres présente des « centres d’énergie » dans les stades. Avec 44 tuiles cinétiques et 15 vélos stationnaires, les centres encouragent le public à participer à l’animation du spectacle. Les fans de danse compriment les tuiles pour générer de l’électricité, ce qui contribue aux demandes de son et d’éclairage du stade. Chaque dalle peut produire jusqu’à 35 watts d’énergie et, selon le fabricant, Energy Floors, a une durée de vie d’environ 15 ans.
Le leader de Coldplay, Chris Martin, a déclaré que le groupe avait pour objectif de réduire de moitié les émissions de carbone des tournées par rapport à leur précédente sortie il y a cinq ans. En réponse aux réactions négatives concernant l’utilisation par le groupe de jets privés pour voyager entre les lieux, Martin a reconnu qu’il y avait encore « un long chemin à parcourir » pour rendre les tournées durables.
L’énergie d’origine humaine est également en hausse au-delà de la liste A. Colin Tonks, co-fondateur d’Electric Pedals, propose des cinémas à vélo, des installations artistiques et des discothèques aux gens du monde entier. « Chaque vélo génère de l’électricité via un système alimenté à 100% en temps réel », explique-t-il.
« Lorsque les gens pédalent, cela charge de gros condensateurs. Nous convertissons cette énergie en alimentation secteur pour piloter les projecteurs et le son. C’est un exercice d’équilibre entre la consommation et la production.
Mais Tonks met en garde contre les promesses excessives sur ce que les systèmes cinétiques peuvent réellement réaliser. « Certains événements sont présentés comme étant ‘alimentés par le cycle’. En réalité, la consommation d’énergie est généralement si élevée que même si tout le monde dans un stade faisait du vélo, cela représenterait un dixième de ce qui est consommé.
« Environ un demi-kilowatt est généré sur un vélo. C’est le quart de l’énergie nécessaire pour faire fonctionner une bouilloire. Il faudrait quatre personnes pour faire bouillir une bouilloire. Dans le grand schéma des choses, c’est une quantité infime d’énergie.
Morgan reconnaît que, lorsqu’il s’agit d’événements individuels, l’énergie nécessaire pour créer des tuiles cinétiques peut l’emporter sur l’énergie qu’elles produisent pendant l’événement lui-même. « Ici, le plus grand impact est réalisé en créant une prise de conscience autour des énergies renouvelables », dit-il.
D’autres innovateurs dans le domaine de l’énergie cinétique partagent ce sentiment. « Il y a beaucoup de désinformation autour de ces types de systèmes », explique Paul Price, responsable des communications chez Pavegen : une entreprise dont les dalles de sol cinétiques ont été installées plus de 200 fois dans 36 pays. « Ils ne sont pas une alternative au solaire ou à l’éolien, et ne le seront jamais. Ils alimentent une conversation : nous devons changer nos comportements.
Tonks est d’accord : « La communication scientifique est notre force motrice. Nous venons d’installer un projet scolaire où nous enseignons aux enfants comment l’énergie de leur corps peut faire de la musique. Ce n’est pas une nouvelle source d’énergie, mais c’est une opportunité de ressentir réellement de l’énergie.
Pour Daan Roosegaarde, fondateur de Sustainable Dance Floor, la technologie cinétique est tout aussi vitale pour inspirer un sentiment de joie au sein de l’activisme environnemental. « L’énergie fait partie de notre liberté et de notre identité », dit-il. « Nous devrions intégrer cela dans nos paysages pour créer physiquement notre avenir. » Les projets à venir de son laboratoire de design Studio Roosegaarde incluent des feux d’artifice organiques biodégradables et des cerfs-volants à récupération d’énergie pouvant produire jusqu’à 100 kilowatts d’énergie renouvelable.
Des expériences plus ambitieuses se profilent à l’horizon au SWG3. « Nous envisageons maintenant d’aménager le troisième étage pour offrir un espace aux entreprises ayant des missions positives pour l’environnement », déclare Townsend.
« Nous sommes intéressés à comprendre comment Bodyheat peut être transféré à d’autres sites, donc la collecte de données au SWG3 au cours des six prochains mois est essentielle », ajoute Fleming-Brown. « Pourrait-il être utilisé dans les gymnases, par exemple? »