Elon Musk a déclaré à un tribunal qu’il était complètement concentré sur Tesla en 2017 lorsque le constructeur de voitures électriques était en « crise », alors qu’il tentait de réfuter les affirmations selon lesquelles son package salarial de 56 milliards de dollars était basé sur des objectifs de performance faciles et approuvé par un conseil d’administration conforme. directeurs.
L’actionnaire de Tesla, Richard Tornetta, a poursuivi Musk et le conseil d’administration en 2018 et espère prouver que Musk a utilisé sa domination sur le conseil d’administration de Tesla pour dicter les conditions du paquet, ce qui ne l’obligeait pas à travailler à plein temps chez Tesla.
Mercredi, Musk, la personne la plus riche du monde, a comparu devant un tribunal du Delaware aux États-Unis et a décrit comment le constructeur automobile luttait pour survivre en 2017 lorsque le package salarial a été développé.
Interrogé par l’avocat de Tornetta, Greg Varallo, Musk a rejeté les affirmations selon lesquelles ses objectifs de rémunération étaient faciles à atteindre.
« La quantité de douleur, aucun mot ne peut l’exprimer », a déclaré Musk dans un quasi-chuchotement, décrivant l’effort nécessaire pour faire passer l’entreprise du bord de l’échec en 2017 à une croissance explosive. « C’est une douleur que je ne voudrais infliger à personne. »
Varallo a cherché à plusieurs reprises à présenter Tesla comme une entreprise sous l’emprise de Musk et a tenté de montrer que Musk avait contourné le conseil d’administration de Tesla à plusieurs reprises.
Par exemple, Musk a déclaré qu’il avait lancé un appel unilatéral pour mettre fin à l’acceptation par Tesla de la crypto-monnaie Bitcoin et a reconnu que le conseil d’administration n’avait pas été informé avant de dire aux analystes en octobre que le conseil envisageait de racheter jusqu’à 10 milliards de dollars d’actions.
Mais le témoignage n’a pas définitivement prouvé qui a élaboré le package salarial de Musk en 2018 ni établi s’il était le fruit de ses demandes plutôt que de négociations avec le conseil d’administration.
Dans son témoignage, Musk a déclaré qu’il n’accepterait pas un plan de rémunération qui l’obligerait à poinçonner une horloge ou à consacrer certaines heures à Tesla.
« Je travaille presque tout le temps », a-t-il déclaré. « Je ne sais pas ce qu’une horodateur permettrait d’accomplir. »
Témoignage combatif
Le procès de cinq jours devant la chancelière Kathaleen McCormick intervient alors que Musk a du mal à superviser une refonte chaotique de Twitter, la plate-forme de médias sociaux qu’il a été contraint d’acheter pour 44 milliards de dollars en octobre après une bataille juridique distincte devant le même juge après avoir tenté de se retirer. de cet accord.
Musk, qui est arrivé dans une Tesla noire et a été conduit dans la salle d’audience par une entrée séparée pour des raisons de sécurité, a terminé son témoignage en moins de trois heures. Il a été suivi à la barre par Antonio Gracias, membre du conseil d’administration de Tesla de 2007 à 2021.
Le milliardaire a témoigné qu’il concentre son attention là où elle est le plus nécessaire, à savoir Tesla en 2017.
« Donc, en temps de crise, l’allocation change là où se trouve la crise », a déclaré Musk.
Musk a une histoire de témoignages combatifs et semble souvent dédaigneux envers les avocats qui posent des questions approfondies. Lors de procès antérieurs, il a qualifié les avocats adverses de « répréhensibles », mis en doute leur bonheur et les a accusés d' »extorsion ».
Musk était plus retenu dans les débats de mercredi, bien qu’il s’irrite des questions approfondies.
À un moment donné, Musk a dit à l’avocat du plaignant : « Votre question est une question complexe qui est couramment utilisée pour induire les gens en erreur. »
Musk a reconnu qu’il n’était pas avocat, mais a ajouté : « quand vous avez suffisamment de procès, vous apprenez quelques choses ».
Distrait par Twitter
Musk a tweeté cette semaine qu’il restait au siège social de Twitter à San Francisco 24 heures sur 24 jusqu’à ce qu’il résolve les problèmes de l’entreprise et a déclaré mercredi qu’il était venu sur un vol de nuit depuis la société de médias sociaux.
Dans son témoignage, Musk a également déclaré qu’il s’attendait à réduire son temps sur Twitter et éventuellement à trouver un nouveau dirigeant pour diriger la société de médias sociaux, ajoutant qu’il espérait achever une restructuration organisationnelle cette semaine.
Les investisseurs de Tesla sont de plus en plus préoccupés par le temps que Musk consacre à redresser Twitter.
Les actions de Tesla ont chuté de 3% à midi.
« Il y a une première vague d’activité nécessaire après l’acquisition pour réorganiser l’entreprise », a déclaré Musk dans son témoignage. « Mais ensuite, je m’attends à réduire mon temps sur Twitter. »
Musk a également admis que certains ingénieurs de Tesla aidaient à évaluer les équipes d’ingénierie de Twitter, mais il a déclaré que c’était sur une « base volontaire » et « après les heures ».
Des objectifs audacieux
Tornetta a demandé au tribunal d’annuler le paquet de 2018, qui, selon son avocat Greg Varallo, était supérieur de 20 milliards de dollars au produit intérieur brut (PIB) annuel de l’État du Delaware.
L’équipe juridique de Musk et les administrateurs de Tesla ont présenté le package salarial comme un ensemble d’objectifs audacieux qui ont fonctionné en décuplant la valeur des actions de Tesla à plus de 600 milliards de dollars contre environ 50 milliards de dollars.
Ils ont fait valoir que le plan avait été élaboré par des membres indépendants du conseil d’administration, conseillés par des professionnels extérieurs et créés avec la contribution d’importants actionnaires.
L’avocat de Tornetta a tenté de montrer que Musk était impliqué depuis le début. Un e-mail de mai 2017 a semblé établir que Musk faisait pression pour le plan de rémunération des mois avant que le conseil ne le négocie avec lui.
« Je prévois quelque chose de vraiment fou, mais aussi à haut risque », a-t-il écrit.
Antonio Gracias, un investisseur en capital-risque et ami de longue date de Musk qui a également été membre du conseil d’administration de Tesla de 2007 à 2021, a pris la parole après le témoignage de Musk.
Gracias a déclaré qu’il était prêt à repousser Musk si nécessaire. « Je ne donne pas de coups de poing à aucun de mes PDG », a-t-il déclaré au tribunal.
Le package Tesla contesté permet à Musk d’acheter 1% des actions de Tesla avec une forte remise chaque fois que les performances croissantes et les objectifs financiers sont atteints. Sinon, Musk n’obtient rien.
Tesla a atteint 11 des 12 cibles, selon des documents judiciaires.
Les actionnaires ne peuvent généralement pas contester la rémunération des dirigeants car les tribunaux s’en remettent généralement au jugement des administrateurs. L’affaire Musk a survécu à une requête en rejet car il a été déterminé qu’il pourrait être considéré comme un actionnaire majoritaire, ce qui signifie que des règles plus strictes s’appliquent.
« Il n’y a aucun cas dans lequel un actionnaire à 21,9% qui est également le directeur général a reçu un plan de paiement structuré de cette ampleur », a déclaré Lawrence Cunningham, professeur de droit des sociétés à l’Université George Washington, à propos de l’absence de précédent.