TEL AVIV, Israël (AP) – Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a dû être transporté par avion jeudi vers le principal aéroport international du pays pour un voyage à l’étranger après que des foules de voitures et de manifestants l’ont empêché de s’y rendre.
Les manifestations faisaient partie des manifestations nationales en cours depuis plus de deux mois contre Netanyahu et le projet controversé de son gouvernement de refondre le système judiciaire. Les manifestants ont fait du blocage de la route de l’aéroport de Netanyahu jeudi une pièce maîtresse de leurs efforts – l’optique du dirigeant israélien devant faire des plans de voyage alternatifs est une victoire pour le mouvement de protestation.
Le trajet en hélicoptère, tout en évitant les embouteillages déclenchés par la manifestation, pourrait renforcer la réputation de Netanyahu comme étant déconnecté des Israéliens à un moment où l’économie ralentit et où le pays se trouve déchiré par le plan du gouvernement.
La figure de proue du président israélien, Isaac Herzog, qui a tenté de négocier un compromis entre les alliés de Netanyahu et l’opposition, a appelé à une solution dans un discours télévisé jeudi soir.
« Ce qui se passe ici est une tragédie », a-t-il déclaré alors que les manifestations se poursuivaient tard dans la soirée.
Herzog, dont le rôle en tant que président est censé être une force unificatrice et largement au-dessus de la politique, a déclaré que le projet promu par Netanyahu devrait être abandonné immédiatement. « Il est faux. C’est destructeur. Cela sape nos fondements démocratiques », a-t-il déclaré.
Il a insisté sur le fait que des semaines de pourparlers en coulisses avaient rapproché les parties d’un accord. « L’histoire vous jugera. Prenez vos responsabilités, maintenant », a-t-il déclaré.
S’exprimant plus tard à Rome, Netanyahu a semblé louer les efforts de Herzog, en disant : « Nous sommes tous frères ».
Les manifestations de jeudi ont également perturbé une visite du secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin, dont l’horaire a été réaménagé pour maintenir ses engagements à proximité de l’aéroport.
Austin s’est brièvement plongé dans la tourmente intérieure d’Israël, répétant lors d’une conférence de presse les récents commentaires du président Joe Biden selon lesquels « le génie de la démocratie américaine et de la démocratie israélienne est qu’elles reposent toutes deux sur des institutions solides, sur des freins et contrepoids et sur un système judiciaire indépendant ».
Il a également noté que Biden avait souligné la nécessité de « construire un consensus pour des changements fondamentaux ».
La « journée de résistance à la dictature » des manifestants a commencé par des foules descendant sur le principal aéroport international du pays agitant des drapeaux israéliens et bloquant la route menant à la zone des départs avec leurs voitures.
Ailleurs, les manifestants ont bloqué les principales intersections et se sont heurtés à la police dans la métropole balnéaire de Tel-Aviv et dans d’autres villes. Une petite flottille de planches à pagaie et de kayaks a tenté de fermer une voie maritime principale au large de la ville de Haïfa, dans le nord du pays. Certains manifestants ont barricadé les bureaux de Jérusalem d’un groupe de réflexion conservateur aidant à diriger les changements judiciaires.
« Israël est sur le point de devenir un pays autocratique. Le gouvernement actuel essaie de détruire notre démocratie et, en fait, de détruire le pays », a déclaré Savion Or, un manifestant à Tel Aviv.
Le tumulte suscité par la refonte juridique de Netanyahu a plongé Israël dans l’une de ses pires crises intérieures. Au-delà des manifestations, qui ont attiré des dizaines de milliers d’Israéliens dans les rues et sont récemment devenues violentes, l’opposition a surgi de toute la société, avec des chefs d’entreprise et des responsables juridiques dénonçant ce qu’ils disent être les effets ruineux du plan. La scission a affecté l’armée israélienne, qui fait face à une opposition sans précédent dans ses propres rangs.
Plus tard jeudi, l’armée a déclaré avoir suspendu un pilote, identifié dans les médias israéliens comme étant le colonel Gilad Peled, jusqu’à nouvel ordre, affirmant qu’il avait organisé une manifestation de pilotes.
« Se syndiquer pour synchroniser l’absence du service, bien que venant de bonnes intentions, est interdit », a déclaré le major-général Tomer Bar, chef de l’armée de l’air israélienne.
Alors que certains anciens hauts commandants se sont identifiés aux manifestants, un groupe de 36 généraux à la retraite, dont deux anciens chefs d’état-major, a publié une nouvelle lettre disant que l’armée doit rester au-dessus de la politique.
« Nous exigeons que les discussions ou les actes d’insubordination soient évités », ont déclaré les généraux.
Netanyahu, qui a pris ses fonctions fin décembre après une impasse politique prolongée, et ses alliés affirment que les mesures visent à freiner un tribunal qui a outrepassé son autorité. Les critiques disent que la refonte bouleversera le délicat système de freins et contrepoids du pays et fera glisser Israël vers l’autoritarisme.
Les critiques disent également que Netanyahu, qui est jugé pour corruption, est motivé par des griefs personnels et qu’il pourrait trouver une voie d’évacuation des charges grâce à la révision. Netanyahu nie tout acte répréhensible et affirme que les changements juridiques n’ont rien à voir avec son procès.
Malgré les manifestations, Netanyahu et ses alliés se sont engagés à faire avancer une série de projets de loi qui priveraient la Cour suprême de sa capacité à réviser la législation et donneraient aux politiciens de la coalition le contrôle des nominations judiciaires.
L’objectif principal des manifestants jeudi était de compliquer le voyage de Netanyahu à l’aéroport avant une visite d’État à Rome. La police, distribuant des contraventions alors que les manifestants tenaient des pancartes indiquant « dictateur : ne revenez pas ! » ont déclaré qu’ils élimineraient les manifestants par la force s’ils ne bougeaient pas. Aucun cas de violence grave n’a été signalé dans l’immédiat.
Netanyahu, qui a rencontré Austin avant son départ, est arrivé à l’aéroport dans un hélicoptère de la police, contournant les manifestants, ont rapporté les médias israéliens. Le bureau de Netanyahu a refusé de commenter.
Les vols réguliers n’ont pas été interrompus, a déclaré une porte-parole de l’aéroport, bien que certains voyageurs aient déclaré avoir dû laisser leur voiture derrière le convoi des manifestants et rejoindre le terminal à pied.
Netanyahu a déclaré au quotidien italien La Repubblica dans une interview avant son voyage que les manifestations illustraient une démocratie dynamique. Mais s’adressant aux journalistes avant le décollage, il a laissé entendre que les manifestants cherchaient à l’évincer.
« Le but ici est de renverser un gouvernement qui a été élu démocratiquement », a déclaré Netanyahu. « Nous ne laisserons personne perturber la démocratie israélienne. »
La police, supervisée par le ministre ultranationaliste de la Sécurité nationale Itamar Ben-Gvir, s’est engagée à prévenir les troubles et a déclaré avoir procédé à une quinzaine d’arrestations.
Les manifestants sont descendus sur l’autoroute principale de Tel-Aviv, bloquant la circulation de midi alors que la police montée et un camion de canon à eau planaient à proximité. La police a autorisé les manifestants à rester sur l’autoroute pendant plus d’une heure, mais l’a dégagée par la force à certains endroits avant l’heure de pointe de l’après-midi.
Des panneaux d’affichage rouges festonnant l’autoroute indiquaient : « La résistance à la dictature est obligatoire ».
Les critiques disent que Ben-Gvir, un allié clé du gouvernement de coalition de Netanyahu qui a qualifié les manifestants d’« anarchistes », tente de politiser la police.
Plus tard jeudi, Ben-Gvir a limogé le chef de la police de Tel-Aviv pour ce qu’il considérait comme une réponse faible aux manifestations, selon les médias israéliens. La police a déclaré qu’Avichai Eshed était en train d’être réaffecté.
Eshed a refusé de discuter de l’affaire alors qu’il s’adressait aux journalistes sur les lieux d’une fusillade jeudi soir, lorsqu’un tireur palestinien a ouvert le feu dans une rue bondée du centre de Tel-Aviv, blessant trois personnes avant d’être tué par balle.
La fusillade est intervenue quelques heures après qu’un raid militaire israélien a tué trois militants palestiniens en Cisjordanie occupée, la dernière violence d’une vague de combats israélo-palestiniens qui dure depuis un an et qui ne montre aucun signe de ralentissement.
La manifestation de jeudi à Tel-Aviv, le centre des affaires du pays et son cœur libéral, n’était pas aussi importante que celle de la semaine dernière, lorsque la police a réprimé ce qui était autrement des manifestations pacifiques, lançant des grenades assourdissantes et des échauffourées avec les manifestants. Ces manifestations se sont terminées par l’extraction de Sara, l’épouse de Netanyahu, d’un salon de coiffure chic de Tel Aviv où les manifestants s’étaient rassemblés après avoir eu vent de sa présence.
Netanyahu et sa femme ont acquis une notoriété pour profiter d’un style de vie somptueux et vivre des largesses des contribuables et des riches partisans.
Certains experts ont demandé pourquoi Netanyahu s’envolait pour l’Italie pendant trois jours à un moment de crise nationale profonde, suggérant que le couple voyageait en fait pour célébrer son anniversaire de mariage. Le programme de Netanyahu comprend une rencontre avec le Premier ministre italien vendredi, mais il ne reviendra pas avant samedi soir.
La visite de jeudi d’Austin, qui est en tournée au Moyen-Orient, a également été affectée par les manifestations. Ses réunions ont eu lieu à l’aéroport et il ne s’est pas rendu au ministère de la Défense, situé dans le quartier central de Tel-Aviv où les manifestations se sont concentrées.
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Les journalistes d’Associated Press Ami Bentov à Tel Aviv, Israël, et Ilan Ben Zion et Isaac Scharf à Jérusalem ont contribué à ce rapport.