Ja bataille entre les manifestants pour le climat et le gouvernement fait rage, et la plupart des gens savent qui a raison. Les personnes qui tentent de tirer la sonnette d’alarme sur la crise climatique sont plus proches de l’opinion dominante que celles qui permettent aux sociétés de combustibles fossiles de réaliser près de 3 milliards de dollars de bénéfices par jour pendant que la planète brûle.
De nombreux membres du gouvernement le savent probablement aussi, mais affronter ouvertement cette réalité reviendrait à faire l’impensable : désigner le court-termisme des entreprises comme la source de la crise.
L’alternative par défaut est de réprimer le droit de manifester. Il est peu probable que cela dissuade les manifestants, car Just Stop Oil s’est engagé à défier la loi jusqu’à ce que le gouvernement impose la peine de mort. Aussi dur que Suella Braverman et Rishi Sunak puissent essayer, ils ne peuvent pas légiférer pour éliminer la détermination, l’engagement et, bien, la science.
Mais voici le dilemme pour les manifestants : le gouvernement peut en effet commencer à éliminer les manifestants individuels par de longues peines de prison, des amendes illimitées et la saisie de leurs affaires. La loi sur la police, la criminalité, les peines et les tribunaux accorde à la police de larges pouvoirs pour restreindre les manifestations, en fonction de ce qu’elle interprète comme une perturbation grave – si une manifestation est trop bruyante, par exemple, ou si les manifestants sont réputés causer une nuisance publique, telle que comme occupant un espace public. Le projet de loi sur l’ordre public va encore plus loin. Il étend l’interpellation et la fouille et introduit des ordonnances de prévention des perturbations graves – vous ne pouvez pas traîner au mauvais endroit avec les mauvaises personnes si vous avez déjà été reconnu coupable d’une infraction liée à une manifestation à deux reprises.
Ces mesures n’arrêteront pas la protestation, mais elles défient notre stratégie et nos tactiques. Un manifestant de Just Stop Oil a récemment été condamné à six mois de prison pour avoir escaladé un portique sur la M25. National Highways a obtenu une injonction de la Haute Cour qui dure jusqu’en novembre de l’année prochaine contre les manifestations sur la M25, avec des noms spécifiques. De plus en plus de militants sont reconnus coupables de dommages criminels et vont en prison pour avoir été perturbateurs. Ce nombre devrait augmenter car les arrestations se comptent déjà par milliers et augmentent.
Le type de protestation considéré comme acceptable par le gouvernement diminue rapidement. C’est une menace massive pour la démocratie. Et c’est pourquoi, alors que le gouvernement commence à sévir, le mouvement climatique doit intensifier, pour élever son jeu. Certaines tactiques peuvent rendre trop facile pour le gouvernement de creuser un fossé entre les manifestants et le grand public. Se faire arrêter régulièrement n’est pas quelque chose que la plupart des gens peuvent se permettre. Empêcher les gens ordinaires de se rendre au travail ou à l’hôpital aliène inévitablement, ce qui facilite la criminalisation. Les manifestants ne doivent pas permettre au gouvernement de marquer des points sur ce front.
L’autre dilemme tactique pour Just Stop Oil est que les protestations restent dans le même registre et s’appuient sur quelques individus courageux. Autre jour, autre galerie. Soupe de tomates, purée de pommes de terre, gâteau au chocolat. Cela fait parler les médias – et c’est essentiel – mais qui essaient-ils de persuader ? Le gouvernement, qui ne sera pas convaincu ? Des gens ordinaires, qui sont déjà conscients de la profondeur et de l’ampleur de la crise ?
Alors que les gouvernements avancent avec une lenteur intolérable à faire ce qui est nécessaire, il incombe aux citoyens ordinaires, y compris ceux qui sont en première ligne des effets de la crise climatique, d’intervenir. En l’occurrence, ils ont aussi le pouvoir de transformer les choses.
Un pas en avant signifie que, plutôt que d’entrer en confrontation avec les gens ordinaires, le mouvement climatique cherche une cause commune avec leurs luttes. Une double stratégie en découle et attire de plus en plus l’attention au sein du mouvement.
Premièrement, l’accent doit être mis sur la maximisation des manifestations de rue contre le climat et sur le soutien à des manifestations plus larges contre la crise du coût de la vie et la guerre en Ukraine, toutes deux étroitement liées à la politique énergétique. Bien qu’une action directe sur l’énergie soit cruciale, il était encourageant de voir Just Stop Oil et d’autres sur le bloc climatique lors de la récente manifestation de l’Assemblée du peuple sur la crise du coût de la vie.
Deuxièmement, le mouvement doit s’identifier au militantisme croissant parmi les syndicats et les travailleurs – ceux qui peuvent arrêter la production, qu’il s’agisse de pétrole et de gaz ou de VUS. Cela signifie soutenir les grèves sur les salaires et les conditions, se présenter aux piquets de grève et mobiliser les effectifs pour organiser les plus grands mouvements possibles.
Cela commence à se produire et Just Stop Oil soutient les grévistes de la plus grande raffinerie de pétrole du Royaume-Uni à Fawley dans le Hampshire, exploitée par ExxonMobil, qui a enregistré 17,3 milliards de livres sterling de bénéfices au cours du dernier trimestre. Nous avons besoin de plus d’actions de ce type, où le mouvement climatique et le militantisme syndical se rejoignent.
Des arguments convaincants sont avancés pour que le mouvement climatique se recentre stratégiquement sur la production plutôt que sur la consommation. En effet, la crise ne concerne pas uniquement la consommation, aussi importante soit-elle. Il s’agit principalement de la manière dont la production est organisée, de ce qui est produit et de qui profite de cette production.
Les manifestants ne sont ni égoïstes ni téméraires, comme le prétend le secrétaire aux Transports Mark Harper. Ce ne sont pas non plus des extrémistes, comme Suella Braverman veut nous faire croire.
Ce sont ceux qui bloquent le changement qui sont les vrais extrémistes. Ne vous méprenez pas, les manifestants doivent continuer. Mais en élargissant l’éventail des tactiques et en faisant un virage stratégique vers ceux qui ont un réel pouvoir dans la société, nous deviendrions imparables.