UNn L’équipe d’Angleterre battant comme si elle était pressée a été frappée par un retard immédiat lors du voyage de Rawalpindi, scène de sa victoire sismique contre le Pakistan lors du premier test, à la ville animée de Multan.
Alors que le corps de presse traversait par la route la vallée des paons, Kallar Kahar, passait devant les orangeraies de Sargodha et les fours à briques fumantes à la périphérie de Faisalabad, les deux équipes ont été bloquées à l’aéroport pendant près de quatre heures à cause du brouillard à la destination de leur vol charter.
Ce n’est peut-être pas la dernière fois que le brouillard s’avère un inconvénient. Le deuxième test qui doit commencer vendredi pourrait faire face à d’éventuels départs retardés pour accompagner les arrivées anticipées causées par une mauvaise lumière. Le dernier match de première classe organisé à Multan en décembre remonte à 12 ans.
Le Pakistan doit riposter instantanément, bien sûr, après avoir été surpris par l’agression dont l’Angleterre a fait preuve en accumulant 921 points sur 136,5 overs à ‘Pindi. Mohammad Rizwan, leur gardien de guichet, s’est émerveillé du « nouveau style de cricket » que les touristes ont apporté au test de cricket mais que ses coéquipiers « ne peuvent pas changer du jour au lendemain ».
Cela dit, les tactiques inventives et l’énergie soutenue que Ben Stokes a rassemblées de ses troupes sur le terrain sont sans doute la plus grande plume du capitaine. Notamment lors de la défense d’un objectif de 343 courses en quatre sessions sur une route, avec tous sauf le dernier guichet à tomber – Jack Leach faisant un clin d’œil au dernier homme Naseem Shah quelques instants avant le coucher du soleil – revendiqué par les couturiers.
Jimmy Anderson était d’un autre monde dans les circonstances, des chiffres de cinq pour 88 sur 46 overs aussi sublimes que le jus d’orange fraîchement pressé en vente au bord de la route en route vers Multan. Mais c’est la performance d’Ollie Robinson qui aura peut-être surpris quelques personnes, notamment en Australie, où, non préparé au travail physique, il a fait sauter un joint lors des Ashes de l’hiver dernier.
Robinson n’arrêtait pas de venir au bâton pakistanais, la moitié du barrage de videurs hostile et soutenu aux côtés de Stokes le quatrième soir – l’idée de Joe Root, en l’occurrence – puis le briseur de jeu le cinquième jour. Son retrait d’Azhar Ali et d’Agha Salman après l’arrivée du thé avec les hôtes était à cinq et 87 courses nécessaires.
Le joueur de 29 ans n’a jamais manqué d’un mot ou deux au milieu et a fait preuve d’une excellente utilisation de l’ancien ballon lorsqu’il a commencé à s’inverser. Alors qu’il a fait irruption sur la scène internationale au cours de l’été 2021, récoltant 28 guichets en cinq tests à 19 points chacun, ces chiffres de quatrième manche de quatre pour 50 sur 22 overs représentaient un nouveau niveau débloqué.
« Confortablement », a déclaré Robinson, lorsqu’on lui a demandé si cela surpassait ses faits saillants personnels. « Avec tout le travail acharné que j’ai accompli, les endroits sombres où j’ai été, pour venir ici au Pakistan et [help] prendre 20 guichets sur ce terrain est ma plus grande fierté en tant que joueur de cricket anglais.
« Je me suis réveillé [on the fifth morning] et je n’ai pas eu mal. C’est un bon signe pour savoir où en est mon corps. Je suis très fier du travail que j’ai accompli et du personnel de l’arrière-boutique de l’Angleterre et de la qualité avec laquelle ils ont été avec moi pour m’amener jusqu’ici.
« La confiance que nous avons dans ce vestiaire est inégalée. Je n’ai jamais rien vu de tel. »
Robinson a déclaré qu ‘ »après quelques bains de glace et un peu de traitement par le physio », il serait confiant de sauvegarder cela à Multan. Mark Wood sera également en lice – il a envoyé des roquettes pendant les intervalles du premier test – donnant à Stokes un mal de tête de sélection.
L’Angleterre pourrait également affronter le quilleur pakistanais Robinson a révélé qu’il avait demandé conseil au cours de l’été, avec des rapports du jour au lendemain selon lesquels Mohammad Abbas du Hampshire pourrait être appelé pour remplacer Haris Rauf, dont les débuts au test ont pris fin après 13 overs par une élongation à la cuisse.
Abbas est le genre de quilleur doué et habile qui ne craint pas les matins brumeux à Multan. Mais, même si des heures de jeu encore plus courtes en résultent, nous savons déjà à quoi ressemblera l’Angleterre pour le jouer.