Le président de Leeds, Andrea Radrizzani, a présenté ses excuses aux fans du club après sa relégation de la Premier League.
Dans une déclaration personnelle publiée sur Twitter, Radrizzani a admis que le conseil d’administration avait commis des erreurs et espérait faire des « nominations clés dans différents domaines du club » – mais n’a fait aucune mention d’un éventuel changement de propriétaire à Leeds.
L’Italien de 48 ans, qui fait partie d’un consortium qui a finalisé mardi le rachat de la Sampdoria, a déclaré: « Les derniers jours ont été très difficiles pour toutes les personnes associées à Leeds United. J’ai beaucoup de mal à trouver les bons mots à dire, à part s’excuser auprès de tous nos fans pour la relégation du club.
« Je suis sincèrement désolé de la façon dont cette saison s’est déroulée », a poursuivi Radrizzani. « Nous avons réalisé d’importants investissements pour essayer [and] garder Leeds United en Premier League, mais en travaillant dur pour améliorer le club, nous avons aussi évidemment commis des erreurs. Nous réfléchissons aux décisions que nous avons prises, pour nous assurer que nous tirons les leçons pour améliorer notre club et progresser à l’avenir.
Sous la direction de Radrizzani, Leeds a nommé Marcelo Bielsa en mai 2018, et l’Argentin a renvoyé le club en Premier League en 2020. L’entraîneur extrêmement populaire a été limogé en février 2022, Leeds évitant de justesse la relégation sous Jesse Marsch. Cette saison, Marsch, Javi Gracia et Sam Allardyce n’ont pas pu empêcher une glissade dans les trois derniers.
La déclaration de Radrizzani fait suite à l’annonce mardi soir que sa société, Aser Group, avait conclu un accord pour la Sampdoria en difficulté financière en partenariat avec la société financière Gestio Capital. Les anciens champions d’Italie ont récemment été relégués en Serie B après trois victoires en 37 matches de championnat jusqu’à présent cette saison.
On s’attendait à ce que l’accord conduise Radrizzani à vendre sa participation de 56% dans Leeds aux copropriétaires américains du club, 49ers Enterprises – la branche financière de la franchise NFL les 49ers de San Francisco.
49ers Enterprises a augmenté sa participation dans Leeds à 44% à la fin de 2021, avec un accord en place pour acheter la participation de Radrizzani et en prendre le contrôle total avant janvier 2024. Cet accord dépendait du maintien de Leeds en Premier League, cependant, et il serait semble que Radrizzani a maintenant l’intention de les ramener dans l’élite.
« Nous avons beaucoup investi dans Leeds United depuis 2017 et avons travaillé dur pour revenir là où le club mérite d’être », a-t-il ajouté. « Avec le soutien de nos partenaires, nous pouvons poursuivre ce voyage pour rebondir. »
« Je suis fier des progrès que nous avons réalisés ces dernières années. Nous sommes devenus un club qui peut attirer des joueuses passionnantes, nous sommes forts sur le plan commercial, nous avons vu des améliorations à l’académie, introduit une équipe féminine et bien plus encore. À bien des égards, le club a été transformé et nous sommes engagés et déterminés à poursuivre dans cette voie.
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Je n’aime pas faire de fausses promesses, il y a encore beaucoup de travail à faire et des changements sont nécessaires », a conclu Radrizzani. «Les supporters de Leeds méritent plus que cela. Vous comprenez le voyage dans lequel nous nous sommes embarqués, et j’espère qu’une fois la colère et la déception apaisées, vous verrez que nous pourrons revenir plus forts.
Radrizzani s’est de nouveau concentré sur Leeds après avoir célébré l’accord de rachat de la Sampdoria dans un communiqué séparé mardi. « Nous sommes ravis de pouvoir annoncer que nous avons finalisé l’acquisition de ce club extraordinaire », a-t-il déclaré. « A partir d’aujourd’hui, nous passons à autre chose… et personnellement, j’ai hâte de me mettre au travail. »