Matt Doherty entre délibérément dans la salle d’entretien, prêt à discuter d’une période difficile de sa vie professionnelle et d’un certain nombre de problèmes plus larges à Tottenham. Mais avant tout. Est-ce toujours Matt ? Ou doit-il s’agir de Matthieu, comme Antonio Conte s’obstine à l’appeler, à la manière d’un oncle affectueux ?
« Ouais, je n’ai jamais entendu Matt parler de lui », dit Doherty à propos de son manager, à qui il attribue la transformation de presque tout dans l’équipe. « C’est toujours Matthieu. C’est mon nom, je suppose. Mais Matt va bien.
C’est un début amusant et positif de la part d’un joueur des Spurs, ce qu’aucun d’entre eux n’a réussi lors d’un match au cours des trois dernières semaines. Quand ils ont disparu dans leurs coquilles à Marseille mercredi soir, boitant à la mi-temps à 1-0 pour flirter avec le désastre de la Ligue des champions, cela a poursuivi une tendance indésirable et alimenté un récit en développement.
C’était la sixième fois consécutive que les Spurs manquaient la première moitié d’un match, les notes sur leurs performances allant d’un rythme et prévisible à awol, et cela a conduit à beaucoup d’inquiétude et de gémissements, même après une autre seconde- demi-transformation, celle-ci apportant une victoire 2-1 et une première place du groupe.
Le football anglais aime les bons débuts. Une nouvelle signature, par exemple, peut apparemment acheter des mois de crédit en éclairant les choses lors de ses débuts. Mais si la frustration vient avant le contrôle, c’est une autre équation – comme le découvrent les Spurs.
Il y a certainement beaucoup de critiques sur le chemin de l’équipe troisième de la Premier League avant ce week-end alors qu’ils se préparaient pour la visite de dimanche à Liverpool et on attend avec impatience le statut de tête de série lors du tirage au sort des huitièmes de finale de la Ligue des champions de lundi, avec une grande partie enracinée. dans leur façon de jouer.
Lorsque les Spurs ont du mal, ils peuvent être une montre difficile: profonds et prudents, avec peu de choses devant le ballon. Cela a même conduit à la théorie de la corde à la drogue de Muhammad Ali. Les départs ternes sont dus à la façon dont Conte met en place l’équipe. Il veut attirer l’opposition dans un faux sentiment de sécurité, ce qui pourrait être une bonne astuce si ce n’était pas absurde dans le football.
« C’est juste la façon dont les jeux se sont déroulés », dit Doherty. «Nous ne sommes pas du tout organisés pour rester assis et laisser les choses se produire. Vous devez respecter les plans de jeu des autres équipes, comment ils essaient d’annuler notre jeu. Je ne pense pas que nous ayons été aussi mauvais que les gens pourraient le penser. Les gens semblent juste sauter dans ce train en marche. Nous avons traversé le groupe en Ligue des champions. Nous avons un match de coupe mercredi prochain [Nottingham Forest in the Carabao Cup] et nous sommes troisièmes de la ligue. Nous ne pouvons donc pas être si mauvais. Regardez les résultats et le tableau : c’est un sentiment que des entraîneurs comme Conte pousseront toujours. Doherty veut ajouter quelque chose d’autre, un verre à moitié plein.
« Les gens pensent que les retours ne peuvent pas durer éternellement », dit-il. «Mais à un moment donné, nous commencerons à prendre les devants dans les matchs, puis les équipes auront du mal. Nous traversons maintenant une période où nous encaissons en premier et nous devons poursuivre le match, mais nous poursuivons bien. Une fois que nous commencerons à tirer les buts en premier, ce sera un plus gros problème pour les équipes.
« Cela dépend en grande partie de notre condition physique. Nous sommes tout juste capables de maintenir le rythme pendant 90 minutes. Nous nous entraînons dur. Nous avons eu une pré-saison difficile, mais après cela, nous nous entraînons dur presque tous les jours, même avant les matchs. Je serais surpris s’il y avait beaucoup d’équipes plus en forme que nous.
Doherty reconnaît l’influence de Gian Piero Ventrone, le préparateur physique très respecté du club, décédé le 6 octobre. « Il avait un énorme mot à dire dans le régime de remise en forme, je dirais presque tout le mot à dire. » Mais au cœur de tout se trouve Conte, qui a célébré mercredi le premier anniversaire de sa nomination.
« Les plus grands changements sous lui? » dit Doherty. “Fitness et juste tactiquement. Nous sommes beaucoup plus allumés. Techniquement, nous nous sommes tous améliorés, mais c’est lui qui a le plus changé notre mentalité. Il vient de mettre ce quelque chose en nous où nous avons l’impression que nous ne pouvons pas être battus. Vous allez toujours perdre des matchs, mais quand vous avez cette mentalité « sur mon cadavre », vous allez gagner des tonnes de plus. C’est juste ce qu’il a fait dans le jeu, tout ce qu’il a gagné. Si Antonio Conte vous fait confiance, c’est une grande chose.
Doherty avait gagné cette confiance, un peu tardivement, dès la fin février ; il a eu une course dans le onze de départ et a trouvé une forme rare. C’est pourquoi il a été dévastateur lorsqu’il s’est rompu le ligament collatéral médial d’un genou à Aston Villa le 9 avril. La blessure a mis fin à sa saison et, il s’est avéré, a miné les deux premiers mois de celle-ci.
Le joueur de 30 ans s’est retrouvé pour le début de l’entraînement de pré-saison et la vue de l’extérieur était qu’il devait aller bien. Il ne l’était pas, continuant à ressentir de la douleur et une restriction de ses mouvements. Y a-t-il eu des moments sombres ? Ça y ressemblait.
« C’est uniquement à cause de la fois précédente que j’ai eue aux Spurs où j’ai eu du mal à vraiment lancer ma carrière », a déclaré Doherty. « En entrant dans l’équipe, je me sentais tellement bien et nous jouions très bien. Et puis pendant l’été aussi, rater les internationaux avec l’Irlande, et tu fais de la rééducation par toi-même… ce n’est pas si agréable. J’ai dû surmonter pas mal de choses. Mais j’ai confiance en mon corps et en mon jeu en ce moment. Mon esprit est clair.