Chaque jour, Sviatlana Tsikhanouskaya, la dirigeante de l’opposition en exil biélorusse, âgée de 40 ans, tente de rallier son camp contre celui qui, comme elle le dit, est « fier d’être appelé ‘le dernier dictateur d’Europe' », Alexandre Loukachenko. Chaque jour, il semble intensifier la campagne de répression de son régime qui, éclipsée par la guerre en Ukraine, passe largement inaperçue ailleurs en Europe.
Pour Tsikhanouskaya, la lutte du mouvement démocratique est aussi personnelle. L’un des prisonniers politiques en Biélorussie est son mari, Sergei Tikanhovsky. Tsikhanouskaya elle-même est devenue la principale adversaire politique de Loukachenko lors de l’élection présidentielle de 2020 lorsqu’elle a pris la tête de la campagne électorale de l’opposition de son mari, après son arrestation, ce que les militants pro-démocratie considéraient comme une simple tactique pour le retirer de la course.
Loukachenko a été réélu en août, mais le résultat a été contesté au milieu d’allégations généralisées de fraude électorale. Les manifestations de masse qui ont suivi ont entraîné des violences meurtrières de la part des forces de sécurité de l’État et des milliers d’arrestations et de détentions. L’Union européenne a imposé des sanctions à la Biélorussie pour la fraude électorale et la violence contre les manifestants.
Après une brève période de détention, Tsikhanouskaya a été escortée par les forces de sécurité biélorusses au-delà de la frontière et en exil en Lituanie. Elle continue d’y vivre, avec elle et les deux enfants de Tikanhovsky. Elle-même a été accusée d’infractions de terrorisme par un tribunal biélorusse, elle n’a donc aucune possibilité de revenir tant que le régime de Loukachenko – qui n’est devenu que plus dépendant du soutien de la Russie du président Vladimir Poutine – perdure.
En raison de son alliance avec la Russie, Loukachenko subit de fortes pressions de la part de Poutine pour jouer un rôle plus actif dans « l’opération militaire spéciale » de Moscou en Ukraine. Au cours des dernières semaines, des analystes militaires ont noté une accumulation de forces en Biélorussie qui pourrait présager un nouvel assaut à la frontière du nord de l’Ukraine.
Tsikhanouskaya, quant à elle, est devenue une sorte d’ambassadrice internationale itinérante pour son pays, travaillant à rehausser le profil de la lutte de la Biélorussie pour la démocratie et les droits de l’homme, qui est à bien des égards similaire à celle de son voisin ukrainien. Ce qui suit est une version éditée et condensée de notre conversation.
Anna Nemtsova : L’OTAN et l’Ukraine prévoient de nouvelles attaques russes contre l’Ukraine depuis la Biélorussie. La Biélorussie le permettra-t-elle ? Qu’est-ce que Minsk et Moscou essaient de réaliser ?
Sviatlana Tsikhanouskaïa : Nous entendons les mêmes prédictions. Le Kremlin et Loukachenko s’utilisent, poursuivant plusieurs objectifs : ils veulent gêner l’Ukraine et faire en sorte que Kyiv rapproche ses défenseurs de l’est de la Biélorussie, et ils veulent maintenir les Biélorusses eux-mêmes dans un état de peur. Il se peut que même si Poutine pousse Loukachenko, Loukachenko résiste et ne veuille pas envoyer ses propres forces.
Poutine et Loukachenko sont autrement dans le même bateau ; ils ont le même objectif de conserver le pouvoir. Mais nous connaissons l’état d’esprit en Biélorussie : les gens ne participeront pas à la guerre de Poutine – plus de 86 % des Biélorusses sont contre. Et personne ne veut devenir l’ennemi de l’Ukraine.
Nemtsova : L’armée russe serait-elle capable de mobiliser les hommes biélorusses ?
Tsikhanouskaïa : Peut-être. Il y a des soldats super fidèles au dictateur qui pourraient servir dans l’armée russe. Mais une grande majorité de Biélorusses ne veulent pas participer à cette guerre, et Loukachenko le comprend également.
Nemtsova : Que signifierait politiquement une autre invasion russe majeure depuis la Biélorussie, comme celle que nous avons vue en février 2022, pour Loukachenko ?
Tsikhanouskaïa : Il subirait de graves dommages politiques. À l’heure actuelle, l’opposition négocie toujours avec le régime pour garantir la liberté des prisonniers politiques, mais si Loukachenko se joignait à une autre offensive, cela franchirait la ligne rouge – personne dans l’opposition ne lui parlerait plus jamais. Après une telle attaque, les Biélorusses seraient considérés comme des agresseurs et, tout comme les Russes, cela signifierait une interdiction de visa et d’autres sanctions.
Nemtsova : Comment le mouvement d’opposition de 2020 et la répression politique qui a suivi ont-ils modifié l’identité biélorusse ?
Tsikhanouskaïa : Nous sommes une nation maintenant. Nous avons réalisé que nous avions été une annexe de la Russie. Les Biélorusses comprennent l’attitude impériale de la Russie, qui ne voit ni l’Ukraine, ni la Biélorussie, comme des États indépendants. Mais les gens comprennent qu’il est difficile de détruire la dictature que « Luka » a construite pendant des années.
Nemtsova : Quelles sont les relations entre Ukrainiens et Biélorusses ?
Tsikhanouskaïa : Les Biélorusses ne veulent pas être traités par le monde comme s’ils étaient russes. Nous avons réussi à changer les perceptions et les Ukrainiens ont pour la plupart cessé d’assimiler les Biélorusses aux Russes. Un problème est que l’Ukraine s’inquiète toujours des agents biélorusses travaillant pour Moscou. Mais l’Ukraine bénéficie d’un soutien populaire et de nombreux volontaires militaires biélorusses servent en Ukraine. Nous pensons qu’au moins 17 Biélorusses ont été tués en combattant pour l’Ukraine, et beaucoup d’autres ont été capturés comme prisonniers de guerre.
Nemtsova : Pensez-vous que la Biélorussie a été oubliée pendant la guerre en Ukraine ?
Tsikhanouskaïa : Tant de choses dépendent de la victoire de l’Ukraine – pour la Biélorussie, pour la région, pour le monde – donc, bien sûr, c’est inévitable [at the] haut de l’agenda international. Malheureusement, toute l’attention a permis à Loukachenko de cacher plus facilement ses crimes à l’intérieur de la Biélorussie.
La police arrête des innocents tous les jours et les avocats n’y ont pas accès. Après ces arrestations, les autorités publient des vidéos dans lesquelles des personnes avouent avoir participé aux manifestations de 2020, comme si c’était un crime. C’est un outil qu’ils utilisent pour terrifier la population, pour donner aux gens l’impression de vivre déjà dans un goulag. Officiellement, il y a environ 1 500 prisonniers politiques, mais nous estimons le nombre réel à environ 5 000, et qu’environ 50 000 ont subi ce traitement depuis 2020.
Nemtsova : Des défenseurs biélorusses des droits de l’homme du groupe Vesna figuraient parmi ceux qui ont reçu le prix Nobel de la paix l’année dernière. Quelle est leur efficacité ?
Tsikhanouskaïa : En 2020, Vesna a tenu des registres de toutes les arrestations, offert une aide juridique gratuite, donné des conseils aux proches sur la façon de contacter les prisonniers et poursuivi une action internationale pour tenir responsables les responsables de la répression. Mais le régime est sourd ; il ne répond pas. Ainsi, des organismes internationaux tels que l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe et le Conseil des droits de l’homme des Nations unies se sont révélés impuissants. Nous sommes déçus, surtout avec l’ONU. Où sont-ils?
Nemtsova : Comment va ton mari ?
Tsikhanouskaïa : Depuis l’arrestation de Sergei il y a deux ans et demi, il a été détenu à l’isolement – pendant les quatre premiers mois dans une cellule disciplinaire, dans les pires conditions. Nous n’avons de contact que par l’intermédiaire d’un avocat. Mes propres lettres n’atteignent pas Sergei, mais les lettres de nos enfants lui parviennent, alors il correspond avec nos enfants.
Nemtsova : Est-ce un processus parallèle, la libération de la Biélorussie et de l’Ukraine ?
Tsikhanouskaïa : Oui, le réveil est arrivé. Nous, en Biélorussie, sommes déjà différents. Tout comme cela s’est produit en Ukraine, de plus en plus de personnes parlent dans la langue maternelle, et non en russe. Ces petites étapes progressives sont très importantes.
Les changements en Ukraine se sont produits plus tôt, à partir de 2014, et nous apprenons beaucoup de l’Ukraine. Malheureusement, leur lutte a conduit à la guerre, non par le choix des Ukrainiens, mais c’est la seule voie pour certaines nations.
Nemtsova : Beaucoup de gens disent que même si Poutine s’en va, les choses en Russie seront encore plus difficiles – un nouveau dictateur interviendra, un intransigeant comme le chef du groupe de mercenaires Wagner, Yevgeny Prigozhin, ou le chef du conseil de sécurité russe, Nikolai Patrushev – et que la guerre ne s’arrêtera pas avant des années. Craignez-vous que ce scénario s’applique également à la Biélorussie ?
Tsikhanouskaïa : Ils peuvent nous pousser dans des prisons et essayer de nous terrifier avec des raids, mais le changement de mentalité que j’ai vu en Biélorussie est irréversible. Ils nous ont fait croire que nous avions besoin d’une main forte, d’un dictateur pour nous maintenir tous en ligne, comme l’a fait Staline. Mais lorsque notre jeunesse a commencé à partir étudier à l’étranger dans des universités occidentales, une nouvelle génération s’est formée. Maintenant, les gens réalisent que la Biélorussie peut être un pays merveilleux. Un nouvel optimisme est né. Il n’y pas de retour en arriere.