Andrey Rublev est le sixième meilleur joueur de tennis au monde. Il est travailleur et sincère, et avec ces qualités, il a construit une belle carrière au sommet de sa profession. À 25 ans, il atteint son apogée physique et devrait figurer au sommet du sport pour les années à venir.
Contre les meilleurs, les meilleurs, rien de tout cela ne veut rien dire. Mercredi soir, Rublev est entré dans l’antre de Novak Djokovic, la nuit sur la Rod Laver Arena, et pendant deux heures, il s’est tenu impuissant sur la ligne de fond alors que le nonuple champion de l’Open d’Australie l’a déchiré 6-1, 6-2, 6-4. pour revenir en demi-finale.
« Les deux derniers matches, jouer contre deux gars qui sont de très bons joueurs, des joueurs en forme, les battre de manière dominante en trois sets est définitivement quelque chose que je veux en ce moment », a déclaré Djokovic. « Quelque chose qui envoie un message à tous mes adversaires restant dans le tirage au sort. »
Il s’agit de la 10e incursion de Djokovic en demi-finale de l’Open d’Australie. Chaque fois qu’il a atteint ce stade dans le tournoi le plus réussi de sa carrière, il l’a remporté. Le Serbe a également remporté 26 matchs consécutifs lors du tournoi, égalant le record de l’ère Open d’Andre Agassi.
Djokovic attend en demi-finale l’Américain Tommy Paul, non classé, qui a poursuivi sa course en battant son compatriote, Ben Shelton, 20 ans, 7-6 (6), 6-3, 5-7, 6-4 pour obtenir le meilleur résultat de sa carrière.
Quelques heures avant que Djokovic ne détruise Alex de Minaur devant le public australien lundi soir, envoyant un message au reste du terrain, Rublev a survécu à un psychodrame en cinq sets de qualité moyenne contre Holger Rune, se remettant d’une double balle de match jusqu’à remporter un tie-break du dernier set. Alors que Rublev s’inquiétait de son prochain adversaire, sa voix tremblait de peur.
Au cours des deux dernières semaines, l’état des ischio-jambiers de Djokovic a retenu l’attention. Au début, alors qu’il s’échauffait, il s’est déplacé timidement sur son aile de revers et au quatrième match, il a trébuché après avoir tenté de planter son pied gauche pour frapper un revers en position ouverte.
Son jeu est tellement complet qu’il n’a pas d’importance. Il a tellement plus de forces que Rublev, et la plupart des autres, tellement plus d’options. Il a extrêmement bien servi, il a dominé la ligne de fond avec son coup droit et s’est glissé vers le filet pour jouer quelques belles volées.
L’aspect le plus intéressant de ces premières étapes a été la façon dont Djokovic a poursuivi une ligne d’attaque que la plupart des joueurs essaient d’éviter contre Rublev : il a constamment recherché le coup droit de Rublev lors de leurs échanges et a méthodiquement brisé la fameuse force du Russe. C’était une tactique réussie, mais aussi un message, un rappel de sa supériorité dans toutes les parties de la cour.
À son deuxième jeu de service, Rublev semblait paniquer. Il a ponctué un match semé d’erreurs avec une double faute pour donner le premier break à 3-1. Djokovic a arraché le break et a ensuite continué à exercer une pression incessante tout au long du match. Son revers a rapidement brillé – il a dévié les retours aux pieds de son adversaire et a continuellement cassé le service en se tenant au-dessus de la ligne de fond, martelant sans relâche les coups droits.
Alors que Djokovic a reçu un soutien important, pendant le match, il a parlé avec l’arbitre, James Keothavong, d’un spectateur qui le chahutait continuellement. « Si quelqu’un franchit la ligne et commence à faire des commentaires qui ne sont pas liés au soutien de l’autre joueur, il veut juste provoquer et insulter, alors franchir la ligne est quelque chose auquel je réagis », a-t-il déclaré.
Malgré le score emphatique, il y a eu de nombreux matchs difficiles et serrés que Djokovic a dû se sortir de son service. Chaque fois que le moment l’exigeait, il trouvait un service brillant ou il transformait sans problème la défense en attaque pour s’échapper.
Ce tournoi a marqué le septième quart de finale du Grand Chelem de Rublev et il a maintenant une fiche de 0-7 dans ces matchs. Malgré toutes ses qualités positives, comparé aux meilleurs joueurs du monde, le Russe est unidimensionnel. Il s’appuie sur l’attaque depuis la ligne de base par le biais de son service et de son coup droit, et quand tout le reste échoue, il attaque davantage. Il est impuissant lorsque les meilleurs joueurs neutralisent ses atouts évidents.
Peu de joueurs dans l’histoire ont été aussi compétents pour exposer leurs faiblesses que Djokovic, et le jeu de Rublev n’a pas résisté à son interrogatoire. Ce fut une autre performance incroyable, une autre exposition du meilleur joueur de ce tournoi en plein vol et alors qu’il continue de gérer ses ischio-jambiers, il s’est positionné pour un monumental 10e titre de l’Open d’Australie.
Alors que Djokovic affronte Paul lors de leur première rencontre vendredi, Stefanos Tsitsipas affrontera Karen Khachanov dans l’autre demi-finale, tous deux espérant atteindre la finale pour la première fois. Il reste à voir s’il reste quelqu’un qui pourrait offrir quelque chose de plus sur le court le plus important de la carrière de Djokovic. Au cours des 15 dernières années, peu de gens l’ont fait.
« Je me sens bien sur le terrain, de mieux en mieux au fur et à mesure que le tournoi progresse. J’ai été dans cette situation tant de fois dans ma vie, dans ma carrière, je n’ai jamais perdu une demi-finale à l’Open d’Australie. Espérons que cela restera le même », a déclaré Djokovic.