Jamal Murray a marqué 23 de ses 37 points au quatrième quart, propulsant les Denver Nuggets vers une victoire de 108-103 contre les Lakers de Los Angeles jeudi soir pour une avance de 2-0 en finale de la Conférence Ouest.
Nikola Jokic a réalisé son 13e triple-double en séries éliminatoires avec 23 points, 17 rebonds et une douzaine de passes décisives pour les Nuggets, qui n’ont jamais été aussi près d’atteindre la finale NBA de leur histoire.
Le troisième match aura lieu samedi soir à la Crypto.com Arena, où LeBron James et les Lakers ont une fiche de 8-0 en séries éliminatoires.
Murray a raté 12 de ses 17 tirs en trois quarts mais a trouvé sa touche au quatrième, faisant 6 en 7, dont quatre à 3 points et alimentant une course de 15-1 qui a donné à Denver une avance de 96-84.
Tout comme dans le match 1, les Lakers ne sont pas tombés facilement. Ils ont tiré à trois points sur le sauteur d’Austin Reaves avant que Murray ne coule deux lancers francs avec 12 secondes à jouer et que Bruce Brown vole le ballon à James, puis dribble les 8 dernières secondes.
Les Nuggets se sont améliorés à 41-8 à domicile, le meilleur de la NBA, dont 8-0 en séries éliminatoires.
James et Reaves ont tous deux marqué 22 pour Los Angeles. Anthony Davis a marqué 18 points après en avoir inscrit 40 dans le premier match et Rui Hachimra a marqué 21 points sur le banc.
Pendant une grande partie de la nuit, il semblait que les Lakers allaient arracher l’avantage du terrain aux Nuggets, qui sont la première tête de série pour la première fois de leur histoire. Les Lakers ont remporté les premiers matchs de la série à Memphis et Golden State pour atteindre le championnat de la conférence.
La défense exceptionnelle que Hachimura a jouée contre Jokic au quatrième quart de la défaite des Lakers lors du premier match a conduit beaucoup à croire que l’entraîneur Darvin Ham lancerait Hachimura pour tenter de contrecarrer le centre vedette des Nuggets dès le début. Mais au lieu de cela, il a de nouveau quitté le banc.
Et quelle étincelle il a fournie, enfonçant ses sept tirs en première mi-temps pour un sommet de 17 points à la mi-temps. Son pull à trois points et pull-up a déclenché une course de 9-0 pour ouvrir le deuxième quart et a mis les Lakers en charge malgré les départs lents de James et Davis, qui ont chacun été tenus à deux points au premier quart.
Le dunk d’échappée de James a fait 68-57 au milieu du troisième quart, mais les Nuggets sont revenus avec une course de 10-0 et ont pris leur première avance depuis le premier quart lorsque Murray’s 3 a fait 84-83.
Son pas en arrière trois à la 7e minute a porté le score à 87-83. Un autre 3 a fait 99-87, et il a coulé sept des huit lancers francs dans la dernière minute.