L’Union européenne doit explorer toutes les voies pour améliorer l’efficacité des engrais et boucler la boucle des nutriments – y compris l’utilisation des déchets humains comme engrais, a déclaré un expert de l’azote à EURACTIV.
Les engrais ont occupé le devant de la scène à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, qui a vu le secteur à forte intensité énergétique frappé par un double coup dur de la flambée des prix de l’énergie, tandis que les sanctions imposées contre la Biélorussie ont entraîné une pénurie de potasse, un engrais clé.
La perturbation a conduit la Commission européenne à présenter une communication sur les engrais avec un certain nombre de mesures destinées à compenser cette – mais selon Wim de Vries, professeur dans la discipline de l’analyse des systèmes environnementaux à l’Université de Wageningen, il y a une voie que les plans n’ont pas explorée.
« Nous devons examiner l’excrétion des animaux et le compost des plantes – mais aussi l’excrétion des déchets humains », a déclaré le professeur, soulignant que les déchets humains ont l’avantage supplémentaire de plusieurs micronutriments essentiels, tels que le zinc et le cuivre.
Les déchets humains sont utilisés comme engrais dans de nombreuses régions du monde. Cependant, il n’est actuellement autorisé que dans certains pays de l’UE – ce que de Vries considère comme une occasion manquée dans les plans de l’UE visant à boucler la boucle des nutriments.
Bien que le professeur ait reconnu que les problèmes technologiques ou sanitaires restent des obstacles au recyclage des excréments humains de cette manière, il a déclaré que des efforts devraient être faits pour les surmonter.
« Les pays de l’UE devraient vraiment s’efforcer de trouver des moyens de voir les eaux usées appliquées sur les champs », a-t-il déclaré, soulignant que cette option devrait être sérieusement envisagée par la Commission.
Critique « trop simpliste »
La crise des engrais et les tentatives ultérieures pour la surmonter ont fait craindre aux groupes écologistes que les mesures à court terme soient privilégiées par rapport aux actions à plus long terme.
Mais pour de Vries, cette analyse est trop simpliste.
« Je vois [the communication] établir des liens entre une crise urgente et une vision à long terme », a-t-il déclaré à EURACTIV, ajoutant que, même si l’accent est clairement mis sur l’insécurité alimentaire dans la communication, cela est compréhensible compte tenu de la crise alimentaire actuelle.
En tant que tel, de Vries a déclaré qu’il ne peut pas accepter que la communication se concentre sur des mesures à court terme qui aggraveront la pollution par l’azote, comme le prétendent les groupes verts. Il a ajouté qu’il voyait des liens clairs avec le prochain plan d’action pour la gestion intégrée des nutriments (INMAP) dans l’accent mis par la communication sur le recyclage des nutriments.
L’INMAP vise à atteindre les objectifs du Green Deal de l’UE visant à réduire les pertes de nutriments d’au moins 50 % et l’utilisation d’engrais d’au moins 20 % d’ici 2030 en Europe et complétera le plan d’action zéro pollution.
Pour de Vries, le prochain INAMP est une opportunité cruciale d’adopter une approche holistique des flux et des pertes de nutriments.
Comparant les pertes de nutriments à un tuyau qui fuit avec de nombreux trous, le professeur a expliqué que c’est parce qu’il « n’est pas bon de mettre le doigt sur l’un de ces trous ».
« Si vous ne réduisez pas l’apport, il sort d’un autre trou », a-t-il averti.
Attaque sur plusieurs fronts
En plus d’explorer toutes les voies disponibles pour l’approvisionnement alternatif en nutriments, le professeur a également souligné la nécessité de l’accent devrait être mis sur l’augmentation de l’efficacité des engrais.
Cela comprend à la fois la maximisation du potentiel des engrais eux-mêmes, ainsi que des programmes de sélection pour améliorer la capacité des cultures à absorber les engrais.
Une façon d’y parvenir consiste à traiter et à transformer le fumier animal via un processus connu sous le nom d’azote récupéré du manURE (RENURE), qui a été défendu par les États membres de l’UE.
Pour les agriculteurs de l’UE, les règles devraient être assouplies pour permettre l’utilisation de plus d’éléments nutritifs récupérés à partir du fumier – mais les groupes écologistes avertissent qu’il ne devrait y avoir aucune dérogation spéciale, étant donné que les propriétés sont « en grande partie les mêmes ».
« Ce à quoi je ferais attention, c’est que l’extraction d’éléments nutritifs du fumier – des élevages intensifs – ne devienne pas un exercice d’écoblanchiment et n’incite pas à poursuivre cette pratique », a déclaré Sara Johansson, responsable politique principale au Bureau européen de l’environnement (EEB). a déclaré à EURACTIV.
A ce titre, l’ONG n’est favorable à aucune dérogation.
En outre, le groupe s’est inquiété du fait que la promotion de la récupération des éléments nutritifs à partir du fumier permettrait le transport des éléments nutritifs des régions riches en bétail vers les régions pauvres en bétail.
Interrogé sur ces préoccupations, de Vries, qui a consacré les 40 dernières années à la recherche sur le sujet, a critiqué les critiques pour être « éloigné de la réalité ».
« Le problème est toujours de savoir à quel point la distance est petite si nous disons circulaire », a-t-il déclaré.
De Vries a souligné qu’au niveau national, si la densité du bétail pourrait être trop élevée dans des endroits comme les Pays-Bas, ce problème est résolu en adoptant une approche régionale dans laquelle les Pays-Bas sont considérés avec la Belgique et la France voisines.
[Edited by Gerardo Fortuna/Zoran Radosavljevic]