Proche allié du pape Jean-Paul II de longue date, Benoît XVI a été le premier pape allemand en 1000 ans et, en prenant sa retraite près d’une décennie avant sa mort, Benoît a légué une situation sans précédent de deux évêques vivants de Rome.
Il a été élu le 19 avril 2005, après avoir servi près de 25 ans en tant que cardinal Joseph Ratzinger, chef du bureau doctrinal du Vatican, la Congrégation pour la doctrine de la foi, le cœur de la bureaucratie de l’Église.
Malgré sa réputation de force stable et de paire de mains sûres, la papauté était régulièrement prise dans des controverses. Pour Benoît, ce fut une expérience profondément ardue.
Benoît a produit plus de 60 livres entre 1963, lorsqu’il était prêtre, et 2013, lorsqu’il a démissionné. « En réalité, je suis plutôt un professeur, une personne qui réfléchit et médite sur des questions spirituelles », a déclaré Benoît après sa démission, qui a conduit à l’élection du pape François en 2013.
Malgré cela, à un stade antérieur de sa carrière, il était surnommé le Rottweiler de Dieu pour ses décisions disciplinaires difficiles.
La première réaction sérieuse de son mandat sur le trône papal est survenue en 2006, lorsqu’il s’est rendu dans sa ville natale bavaroise, pour déclencher des protestations du monde musulman avec un discours citant un commentaire désobligeant sur l’islam d’un empereur byzantin du XIVe siècle.
Après qu’il soit devenu clair que sa conférence avait contrarié les musulmans, Benoît XVI a déclaré qu’il était « profondément désolé » de la réaction à son discours, qui, selon lui, avait été mal compris.
Des mois plus tard, il entreprit un voyage papal en Turquie et pria avec le grand mufti d’Istanbul face à La Mecque à la mosquée Sultan Ahmet de la ville.
En 2008, Benoît XVI a changé une prière latine pour les services du Vendredi saint par les catholiques traditionalistes, supprimant une référence aux Juifs et à leur « cécité », mais les appelant toujours à accepter Jésus.
L’année suivante, il a provoqué la colère des Juifs en réhabilitant un négationniste de l’Holocauste en levant l’excommunication de quatre évêques ultra-traditionalistes.
C’est la longue litanie d’abus sexuels commis par les clercs qui s’est abattue sur sa papauté. A la décharge de Benoît XVI, il a mis en place un processus plus rigoureux que ne l’autorisait son prédécesseur.
Il a discipliné feu le père Marcial Maciel, fondateur de l’ordre catholique des Légionnaires du Christ et l’un des prédateurs les plus notoires de l’Église. Le Vatican sous Jean-Paul II n’avait pas pris de mesures contre Maciel malgré les preuves de ses crimes.
La colère suscitée par l’héritage des abus s’est propagée dans des pays qui étaient des bastions de la foi. En 2011, le Vatican a rappelé son ambassadeur en République d’Irlande à la suite d’une réprimande du Saint-Siège par le Parlement irlandais à la suite d’un rapport accusant les autorités ecclésiastiques de couvrir les abus sexuels.
Tout au long de 2012, la papauté de Benoît a été secouée par un scandale appelé Vatileaks, dans lequel des documents divulgués montrent des luttes intestines entre les assistants de Benoît et un dysfonctionnement général au cœur de la Curie, l’administration centrale de l’église.
En février 2013, Benoît a annoncé sa démission, affirmant qu’il n’avait plus la force physique et mentale pour diriger l’église. Il a ensuite déménagé dans un ancien couvent à l’intérieur des jardins du Vatican, avec son secrétaire, l’archevêque Georg Ganswein.
En tant que conservateur théologique intransigeant et choisissant de continuer à porter du blanc papal, Benoît est devenu une sorte de point de ralliement pour les traditionalistes.
Le pape François, un jésuite imprégné de la justice sociale et des traditions folkloriques de l’Église latino-américaine, a fait une figure très différente et ses adversaires se sont ralliés à une image idéalisée de son prédécesseur.
Mis à jour : 31 décembre 2022, 10 h 34