L’industrie des combustibles fossiles ne parvient pas à lutter contre les émissions de méthane malgré ses promesses de découvrir et de réparer les infrastructures qui fuient, selon un rapport de l’Agence internationale de l’énergie publié mardi 21 février.
En 2022, l’industrie mondiale de l’énergie a rejeté dans l’atmosphère quelque 135 millions de tonnes de méthane, un puissant gaz à effet de serre responsable d’environ un tiers de l’augmentation des températures mondiales depuis la révolution industrielle.
Les émissions de l’année dernière n’étaient que légèrement inférieures au montant record publié en 2019, malgré un contexte de prix élevés de l’énergie et de demande croissante de gaz naturel qui a fourni des incitations supplémentaires à capturer le méthane, selon le rapport.
Le méthane est le principal composant du gaz naturel, de sorte que les émissions captées peuvent être vendues comme combustible.
Bien que des progrès aient été réalisés, « les émissions sont encore beaucoup trop élevées et ne diminuent pas assez rapidement, d’autant plus que les réductions de méthane sont parmi les options les moins chères pour limiter le réchauffement climatique à court terme », a déclaré le directeur exécutif de l’AIE, Fatih Birol, dans un communiqué. « Il n’y a tout simplement aucune excuse. »
Le secteur de l’énergie représente environ 40 % de toutes les émissions de méthane provenant de l’activité humaine, juste derrière l’agriculture.
L’AIE a déclaré que les émissions de méthane provenant à elles seules du pétrole et du gaz pourraient être réduites des trois quarts avec les technologies existantes et un investissement modeste de moins de 3% des revenus gagnés par les sociétés pétrolières et gazières dans le monde l’année dernière.
« Les compagnies pétrolières et gazières devraient consacrer une partie des bénéfices record de l’année dernière à réduire leur pollution », a déclaré Rob Jackson, scientifique du système terrestre à l’Université de Stanford. « Nous devons tarifer la pollution par le méthane de la même manière que certains pays tarifent la pollution par le dioxyde de carbone. »
Plus de 150 pays se sont engagés à réduire les émissions mondiales de méthane d’au moins 30 % par rapport aux niveaux de 2020 d’ici la fin de cette décennie – bien que les principaux émetteurs, dont la Chine et la Russie, ne l’aient pas fait. Des dizaines de compagnies pétrolières se sont également volontairement engagées à réduire leurs émissions par le biais du partenariat Oil and Gas Methane et de l’Oil and Gas Climate Initiative.
« Il y a beaucoup d’engagements, mais ce dont vous avez besoin, c’est d’un mécanisme de forçage », a déclaré Georges Tijbosch, PDG de MIQ, une norme de certification des émissions de méthane.
La physicienne de la NOAA, Lori Bruhwiler, a déclaré que des réductions rapides des émissions de méthane sont importantes, mais doivent s’accompagner de réductions importantes des émissions de dioxyde de carbone si le monde veut éviter un réchauffement climatique supérieur à 1,5 Celsius et déclenchant des impacts plus graves.
« Cela rendra-t-il plus difficile pour nous de respecter 1,5 ? Absolument », a-t-elle déclaré, à propos des conséquences si les pays et les entreprises ne parviennent pas à réduire le méthane.
Le rapport de l’AIE indique qu’il y a eu plus de 500 événements de super-émission provenant d’opérations pétrolières et gazières détectés par satellites en 2022. 100 autres ont été repérés dans des mines de charbon.