Les pêcheurs à petite échelle représentent la moitié des personnes employées dans le secteur de la pêche en Europe. Pourtant, lorsqu’il s’agit d’élaborer des politiques, elles sont souvent négligées au profit d’organisations de taille industrielle.
Mais ils sont confrontés aux mêmes défis environnementaux et économiques que tout le monde, et en Croatie et en Grèce, les petits pêcheurs trouvent des moyens innovants d’y répondre.
La pêche durable comme produit premium
« Toute ma vie, depuis que je suis jeune, j’ai regardé les bateaux de pêcheurs en mer juste devant chez moi », raconte le pêcheur de langoustines Šime Barić. « Et j’ai imaginé comment un jour je pourrais devenir comme eux. La pêche m’a toujours fasciné, et j’adore être en mer. »
Šime attrape des langoustines dans le Velebit Сhannel pour Roza Fishing. Aussi connus sous le nom de langoustines, ce sont les fruits de mer les plus emblématiques et les plus prisés de Croatie. Mais malgré la valeur élevée de ses prises, il a fait le choix de pêcher moins.
La taille du bateau de Šime et le type de son engin font officiellement de lui un « petit pêcheur ».
Dans les débats politiques, les artisans comme lui sont souvent éclipsés par la grande industrie de la pêche.
Mais ils jouent un rôle important, à la fois culturel et économique, dans de petites communautés côtières comme le village de Šime, Barić Draga.
« Ici, dans cette zone, il n’y a vraiment pas d’autres sources de revenus que la pêche », dit-il.
« C’est peut-être la seule façon de travailler toute l’année et de gagner de l’argent. »
Environ un matin sur deux, quand la météo est favorable, Šime vérifie ses nasses, ce sont les cages qui attrapent les langoustines sur le fond marin.
« Ce qui est très important, c’est qu’il n’y a pas de chalutage de fond dans ce chenal », dit-il. « Nous ne traînons pas de filets le long du fond marin. Tous les scampis de cette zone ont été capturés avec des engins sélectifs – ce qui signifie qu’ils ne capturent que les plus gros qui ne peuvent pas passer à travers les mailles. Le fond marin reste intact et les langoustines sont intactes, avec un minimum de stress, c’est donc vraiment un produit haut de gamme. »
Aider les populations de poissons à se rétablir
Šime travaille avec Marina Mašanović – une océanologue de l’Université de Zagreb.
Elle-même fille de pêcheur, elle utilise son projet de recherche doctorale pour aider les pêcheurs comme Šime à rendre leurs nasses encore plus sélectives : ils veulent éviter d’attraper des langoustines plus petites qui sont légales à pêcher, mais si bon marché qu’elles n’en valent pas la peine.
« J’ai fait une analyse et j’ai trouvé la taille de maille optimale », explique Marina. « Afin que les pêcheurs n’aient plus à passer du temps à trier les prises, ils n’attraperont que les plus gros spécimens qui conviennent le mieux au marché. »
Šime remet également toutes les langoustines femelles qu’il attrape – même les plus grosses qu’il pourrait facilement revendre 35€ le kilo. Chaque femelle peut produire un millier d’œufs – donc pour Šime, les relâcher signifie de plus grosses prises à l’avenir.
Les personnes libérées survivront probablement à leur rencontre.
« Ce n’est pas quelque chose que la réglementation actuelle exige », déclare Marina. « Certains pêcheurs le font de leur propre initiative. Cela ferait une grande différence s’il était légalement interdit de prendre des femelles avec des œufs. »
Faire le choix d’attraper moins a un coût – les nouveaux engins sélectifs, par exemple, peuvent être coûteux.
Mais des ONG comme le WWF utilisent le soutien européen pour accompagner les pêcheurs dans cette transition.
Ils veulent montrer qu’à long terme, cela aidera à la fois l’environnement et les pêcheurs artisanaux eux-mêmes. Les poissons et fruits de mer pêchés de manière durable ont une valeur plus élevée : ils conviennent mieux aux restaurants plus chers. Ainsi, en choisissant une approche plus sélective, les pêcheurs peuvent travailler moins tout en gagnant plus.
« Nous les connectons au marché », explique Fabijan-Hrvatin Peronja, chef de projet au WWF Adria. « Nous formons des coopératives, nous construisons des plans d’affaires pour eux. Nous construisons des marques, des marques que les clients reconnaîtraient et apprécieraient. Et de cette façon, nous voulons différencier ces pêcheurs qui travaillent de manière durable des autres pêcheurs. Nous voulons des pêcheurs qui vivre de la mer pour être les gardiens de la mer, pour protéger cette source de vie pour toutes les générations futures. »
Grâce à ce soutien, les artisans locaux ont formé une coopérative de pêche durable et sont sur le point d’ouvrir un tout nouveau marché aux poissons. Pour le WWF, de tels exemples prouvent qu’avec une aide adéquate, davantage de pêcheurs à petite échelle tout autour de la Méditerranée pourraient préférer pêcher moins et gagner plus, aidant ainsi les populations de poissons à se rétablir tout en préservant leurs emplois et leur patrimoine professionnel.
« L’idée est de démontrer qu’une pêche durable est possible », explique Marco Costantini, chef de projet pêche au bureau du programme méditerranéen du WWF. « En soutenant directement les artisans pêcheurs sur le terrain, ou en les aidant à développer des coopératives et ce faisant, ils peuvent solliciter des fonds européens maritime, pêche et aquaculture pour moderniser leurs navires, changer leurs filets, augmenter la sélectivité. »
Tourisme de pêche
Il existe aussi d’autres solutions. Dans certaines zones touristiques, les pêcheurs artisans se réinventent en tant que guides touristiques. Sur l’île de Kythnos, en Grèce, nous rencontrons Christos Iliou et Lia Kountouraki. Après que les captures dans la région aient considérablement diminué, ce couple de pêcheurs de longue date a créé une entreprise de pescatourisme.
« Le problème ici est la surpêche », explique Christos. « Avec tant de bateaux, jetant et remontant leurs filets jour après jour, le poisson se fait rare. En général, autour de l’île, il y a une forte baisse. Chaque année, ça s’aggrave. Et personnellement, la pêche est le seul métier que je connaisse. Mais maintenant, grâce au tourisme de pêche, nous pouvons à nouveau retourner à la mer, la mer que j’aime. »
Au cours de leur journée sur le bateau, les touristes peuvent apprendre comment travaillent les pêcheurs artisans et comment ils se soucient du bien-être de la mer. Ils attrapent également juste assez de poisson pour un délicieux déjeuner à bord.
Ce n’est pas bon marché : un groupe de 4 touristes paie 400 € pour un voyage de 5 heures. Mais beaucoup considèrent que l’expérience unique vaut bien le prix.
« C’est une bonne chose à faire », dit Lia. « Mais beaucoup de gens ne le savent pas. Ils visitent l’île sans se rendre compte qu’ils devraient essayer cela. C’est quelque chose que je pense que nous devons résoudre, car c’est vraiment une belle expérience. »
Comme autre moyen pour les petits pêcheurs de pêcher moins tout en gagnant plus, les transitions vers le pescatourisme sont également soutenues par les programmes de l’UE et du WWF.
« Ils doivent obtenir un permis spécial pour pratiquer le tourisme de pêche », explique Michalis Margaritis, chef de projet, WWF Grèce. « Ils ont besoin d’apporter certaines modifications à leur bateau, pour lesquelles ils auront besoin d’argent. Et ils ont besoin d’apprendre de nouvelles choses parce que le tourisme est une activité qu’ils ne connaissent pas. Alors, à travers notre programme, nous avons organisé des séminaires pour les pêcheurs afin de leur faire découvrir le tourisme de pêche et les manières dont ils peuvent s’y engager. »
Une aide est nécessaire
Les pêcheurs à petite échelle ne sont pas petits – ils représentent la moitié de tous les emplois du secteur de la pêche en Europe. Ils ont besoin d’aide pour faire face aux défis économiques et environnementaux croissants.
« La plupart des investissements et la plus grande partie de l’attention portée par les gouvernements sont tous concentrés sur la pêche industrielle à grande échelle », explique Marco Costantini. « Mais les pêcheurs artisanaux sont un peu isolés. Pour se transformer en pêcheurs artisanaux durables, ils ont besoin de soutien. Nous pouvons faire plusieurs choses, mais il faut une interaction cohérente entre les pêcheurs, les scientifiques, les ONG et décideurs, tous ensemble impliqués dans la transformation de ce secteur de la pêche.