L’ancien vice-président Mike Pence a sévèrement critiqué samedi l’ancien président Trump pour son rôle dans l’émeute du 6 janvier au Capitole américain, creusant le fossé entre les deux hommes alors qu’ils se préparent à se battre pour l’investiture républicaine lors des élections de l’année prochaine.
« Le président Trump avait tort », a déclaré Pence lors d’une allocution lors du dîner annuel Gridiron en cravate blanche auquel assistaient des politiciens et des journalistes. « Je n’avais pas le droit d’annuler l’élection. Et ses paroles imprudentes ont mis en danger ma famille et tout le monde au Capitole ce jour-là, et je sais que l’histoire tiendra Donald Trump responsable.
Les remarques de Pence ont été la condamnation la plus sévère à ce jour de la part du lieutenant autrefois fidèle qui a souvent hésité à affronter son ancien patron. Trump a déjà déclaré sa candidature. Pence ne l’a pas fait, mais il a préparé le terrain pour courir.
Dans les jours qui ont précédé le 6 janvier 2021, Trump a fait pression sur Pence pour annuler la victoire électorale de Joe Biden alors qu’il présidait la cérémonie de certification des résultats. Pence a refusé, et lorsque les émeutiers ont pris d’assaut le Capitole, certains ont scandé qu’ils voulaient « pendre Mike Pence ».
Le comité de la Chambre qui a enquêté sur l’attaque a déclaré dans son rapport final que « le président des États-Unis avait agacé une foule qui pourchassait son propre vice-président ».
Avec ses remarques, Pence a consolidé sa place dans un débat plus large au sein du Parti républicain sur la façon de voir l’attaque. Le président de la Chambre, Kevin McCarthy (R-Bakersfield), par exemple, a récemment fourni à Tucker Carlson une archive des images de caméras de sécurité de l’émeute, que l’hôte de Fox News a utilisées pour minimiser les événements de la journée et promouvoir les théories du complot.
« Ne vous y trompez pas, ce qui s’est passé ce jour-là était une honte », a déclaré Pence dans ses remarques Gridiron Dinner. « Et cela se moque de la décence de le représenter autrement. »
Trump, quant à lui, a continué à répandre des mensonges sur sa défaite électorale. Il a même exprimé son soutien aux émeutiers et a déclaré qu’il envisagerait de leur pardonner s’il était réélu.
Les discours au Gridiron Dinner sont généralement des affaires humoristiques, où les politiciens se moquent les uns des autres, et Pence en a fait beaucoup aussi.
Il a plaisanté en disant que l’ego de Trump était si fragile qu’il voulait que son vice-président chante « Wind Beneath My Wings » – l’une des répliques est « saviez-vous déjà que vous êtes mon héros? » — lors de leurs déjeuners hebdomadaires.
Il a tiré une autre fois sur Trump à propos de documents classifiés.
« J’ai lu que certains de ces documents classifiés qu’ils ont trouvés à Mar-a-Lago étaient en fait coincés dans la Bible du président », a déclaré Pence. « Ce qui prouve qu’il n’avait absolument aucune idée de leur présence. »
Avant même la fin du dîner, Pence faisait l’objet de critiques pour ses blagues sur le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg, le premier membre ouvertement gay du Cabinet de l’histoire des États-Unis.
Pence a mentionné que, malgré les problèmes de voyage qui affligent les Américains, Buttigieg a pris un «congé de maternité» après que lui et son mari aient adopté des jumeaux nouveau-nés.
« Pete est la seule personne dans l’histoire de l’humanité à avoir un enfant et tout le monde souffre de dépression post-partum », a déclaré Pence.