Plus de 40 militants des droits des animaux ont été arrêtés après que des manifestants ont pris d’assaut le Grand National, selon le groupe de campagne Animal Rising.
La police de Merseyside a déclaré que 118 personnes avaient été arrêtées à la suite de la perturbation qui a entraîné samedi un retard de 14 minutes dans la course d’obstacles la plus célèbre du monde.
Animal Rising, le groupe à l’origine de la manifestation, a déclaré dimanche que 42 personnes avaient été arrêtées et que 68 autres étaient toujours en détention.
Ils ont été arrêtés pour une série d’infractions présumées, notamment pour avoir causé des nuisances publiques et des dommages criminels. Des dizaines de militants ont utilisé des échelles pour escalader les clôtures du périmètre, au moins deux d’entre eux se fixant à un saut à l’aide de colle et de dispositifs de verrouillage.
La manifestation, devant 70 000 spectateurs et une audience télévisée mondiale de millions de personnes, a eu lieu quelques instants avant que Hill Sixteen ne meure après être tombé à la première clôture du 175e Grand National.
Le hongre de 10 ans était le troisième cheval à mourir lors du festival de trois jours après Dark Raven et Envoye Special plus tôt dans la réunion annuelle.
Nathan McGovern, porte-parole d’Animal Rising, a déclaré dimanche: «Les mesures prises à Aintree hier visaient à empêcher que des dommages ne soient causés aux chevaux du Grand National, Hill Sixteen tombant malheureusement dans la course elle-même – une mort qui aurait été évitée si la course n’avait pas eu lieu.
« Les partisans d’Animal Rising ne prennent pas le risque d’être arrêtés à la légère, mais prendre des mesures pour protéger les animaux et la nature est plus important que de maintenir le statu quo.
« Ce n’est que le début de nombreuses actions pacifiques pour vraiment créer une conversation nationale sur notre lien fracturé avec les animaux et notre monde naturel cet été, qu’elles aboutissent ou non à des arrestations. »
La RSPCA a déclaré qu’elle « demanderait de toute urgence » à la British Horseracing Authority (BHA) d’examiner les circonstances de chacun des décès « afin que nous ne quittions plus jamais un » festival de courses « avec trois chevaux morts ».
L’organisme de bienfaisance a déjà participé à des examens détaillés du Grand National en raison de préoccupations concernant la sécurité du steeple de quatre milles.
Mais les militants ont de nouveau appelé à l’interdiction des courses de sauts et à la mise en place de mesures de sécurité « beaucoup plus strictes » pour le sport après les décès à Aintree, qu’Animal Aid – un groupe de défense des droits des animaux – a qualifié de « prolifique tueur de chevaux ». ”.
Animal Rising a déclaré que « des morts horribles et déchirantes » étaient la « conséquence inévitable de l’exploitation de ces animaux à des fins de divertissement – et cela doit cesser ».
Plus de 13 000 personnes avaient signé sa pétition pour interdire la course d’obstacles la plus célèbre du monde alors que le groupe promettait que l’action directe de samedi n’était «que le début».
L’association caritative Peta a déclaré que 36 chevaux étaient morts au Grand National Festival depuis 2010, tandis qu’Animal Rising a déclaré que plus de 49 chevaux étaient morts lors de courses de chevaux au Royaume-Uni cette année seulement.
La BHA a déclaré qu’elle analyserait les courses d’Aintree, comme elle le fait chaque année, pour comprendre ce qui a causé les décès.
La directrice générale de la BHA, Julie Harrington, a déclaré que le taux de blessures mortelles dans les courses de chevaux avait chuté de plus d’un tiers au cours des 20 dernières années, à 0,2% des coureurs décédés.
Elle a ajouté: «Nos pensées vont à tous ceux qui sont liés aux chevaux qui ont subi des blessures mortelles cette semaine.
« Personne ne sera plus affecté par cette nouvelle que les entraîneurs, les propriétaires et le personnel de l’écurie qui ont fourni à ces chevaux des soins et une attention de première classe tout au long de leur vie. »