À l’approche de mardi, les conditions qui façonnent traditionnellement les élections de mi-mandat ont fortement favorisé les républicains. Le parti du président sortant s’en sort généralement mal, en particulier lors du premier mandat du président sortant. Les républicains ont remporté 54 sièges à la Chambre des représentants au milieu du premier mandat de Bill Clinton et 63 sièges deux ans après celui de Barack Obama.
Cette année, les républicains ont eu l’avantage supplémentaire du taux d’approbation de 42% du président Biden. Les électeurs ont également exprimé leur profond mécontentement face à la direction du pays. Leurs opinions sur l’économie étaient extrêmement négatives, reflétant l’inflation à son plus haut niveau depuis quatre décennies et la baisse des salaires réels. Les gens s’inquiétaient de la criminalité et de l’incapacité de sécuriser la frontière sud. Comme John McCormick de Le journal de Wall Street mettez-le, « Mardi, les électeurs ont voté avec une angoisse accablante pour l’économie et peu de confiance dans les capacités du président Biden à réparer les maux de la nation. »
Pourtant, les démocrates ont fait bien mieux que ne l’avaient prédit de nombreux experts politiques et que la plupart des démocrates ne s’y attendaient. Au moment d’écrire ces lignes, le contrôle du Sénat est indéterminé mais à tendance démocrate. Les républicains sont susceptibles de prendre le contrôle de la Chambre par une marge très mince, le résultat de ramasser une douzaine de sièges. Et les démocrates semblent avoir fait des gains parmi les gouvernorats et dans les législatures des États.
« Cela pourrait s’avérer la meilleure performance de mi-mandat du parti du président en exercice depuis 2002 », a écrit mon collègue David A. Graham.
Une partie de la raison était le Dobbs décision, qui a élevé l’avortement au rang de problème et dynamisé les électeurs en faveur des droits à l’avortement. Le New York Times‘ Ezra Klein a émis l’hypothèse que la «polarisation négative» a aidé les démocrates; la peur des républicains a empêché la baisse normale de la participation du parti au pouvoir. Les données préliminaires indiquent qu’il a raison. La base démocrate s’est montrée et sa coalition a plutôt bien résisté. Les démocrates ont fait mieux parmi les indépendants que les républicains. En raison du gerrymandering, moins de sièges étaient en jeu que par le passé. Et politiquement, l’Amérique est farouchement divisée. Aucune des parties ne peut dominer l’autre.
Mais la principale raison pour laquelle les démocrates ont bien réussi est Donald Trump.
Bon nombre des choix triés sur le volet par Trump – dans le New Hampshire, en Géorgie, en Arizona, en Pennsylvanie, dans le Maryland – étaient des candidats incroyablement mauvais. Trump a gardé suffisamment d’attention sur lui-même pour éviter que l’élection ne soit un référendum clair sur le titulaire impopulaire. (Aussi impopulaire que soit Biden, Trump est encore plus impopulaire.) Et la principale empreinte de Trump sur le GOP – théories du complot folles, politiques déshumanisantes, anarchie et chaos – a paniqué de nombreux Américains qui auraient autrement voté républicain.
La sagesse conventionnelle veut que les républicains rompent enfin avec Trump, peut-être en se ralliant à une alternative comme le gouverneur de Floride Ron DeSantis, qui a remporté une victoire décisive à la réélection. Et ils pourraient. DeSantis est un guerrier de la culture qualifié, conscient de ce qui plaît au monde MAGA.
Mais gardez à l’esprit que depuis l’été 2015, les républicains ont eu d’innombrables occasions de quitter Trump, notamment après la violente attaque contre le Capitole le 6 janvier 2021, dans le cadre de l’effort sans précédent de Trump pour renverser une élection présidentielle. Les républicains sont toujours passés. En fait, la fête est plus conviviale pour MAGA après sa défaite en 2020 que pendant sa présidence. Il est peu probable qu’une mauvaise élection de mi-mandat brise l’emprise de Trump sur le parti.
Pourquoi? Car il est difficile d’exagérer à quel point la base du Parti républicain reste radicalisée et anarchique. Donald Trump a peut-être soutenu des candidats tels que Herschel Walker, Doug Mastriano, Kari Lake et Mehmet Oz, mais ce sont les électeurs primaires qui les ont choisis. La leçon que les électeurs primaires apprennent généralement après plusieurs élections décevantes, qui est de faire des changements pour que leur parti gagne plus de courses, n’est pas susceptible de gagner beaucoup d’achat dans le monde MAGA. Et le fait que les approbations de Trump ne se traduisent pas par des victoires électorales n’est pas une nouvelle.
Ceux qui habitent le monde MAGA sont profondément éloignés des institutions, y compris politiques, et donc beaucoup moins fidèles au Parti républicain qu’ils ne le sont à Donald Trump. Ils se considèrent comme « anti-establishment » et « anti-élitistes » ; ils méprisent le chef de la minorité au Sénat, Mitch McConnell. Je ne suis pas sûr que les experts de droite déclarant que le Parti républicain doit quitter Trump influenceront ces électeurs, pas plus qu’ils ne l’ont fait en 2015 et 2016, lorsque pratiquement tout l’establishment du GOP s’est opposé à Trump.
Pour compliquer encore les choses, le Parti républicain compte aujourd’hui plus, et non moins, de personnalités du MAGA que par le passé. Marjorie Taylor Greene a été réélue ; Liz Cheney ne l’a pas fait. JD Vance fait son entrée au Sénat ; Ben Sasse le quitte. Pendant ce temps, plus de 200 négationnistes prendront leurs fonctions au niveau national et étatique en janvier.
Trump n’est guère invincible, et il n’a pas non plus de verrou sur la nomination de 2024. Les sondages indiquent que les jeunes républicains et ceux qui ont des diplômes universitaires sont de plus en plus déçus par lui. La descente de Trump dans un monde toujours plus sombre et dérangé crée un malaise même parmi ceux qui ont voté pour lui. Des événements peuvent intervenir, notamment sanitaires et des mises en examen. Et DeSantis a, à ce stade précoce, montré sa capacité à exciter le monde MAGA.
Néanmoins, Trump reste la figure dominante du Parti républicain. Son empreinte est partout. Et DeSantis n’a pas été testé dans une campagne présidentielle. Mon intuition est que beaucoup de gens qui sont enthousiasmés par l’idée de sa candidature ne l’ont pas vraiment vu. Si DeSantis court, nous verrons à quel point il est talentueux (ou non). Se présenter au poste de gouverneur et se présenter à la présidence sont deux choses très différentes.
Il faut aussi le dire : si le Parti républicain rompt avec Trump maintenant, ce sera pour une seule raison, à savoir qu’il lui coûte du pouvoir. Tout le reste qu’il a fait – l’assaut incessant contre la vérité, la corruption illimitée, la cruauté et les incitations à la violence, l’anarchie, sa pure dépravation – était tolérable et même célébré, tant qu’il était au pouvoir et considéré par les républicains comme la voie vers plus de pouvoir.
Le Parti républicain reste malade. Il y a quelques exceptions, comme le sénateur Mitt Romney, mais les Américains devraient considérer le GOP comme une menace pour la démocratie libérale jusqu’à ce que nous voyions des preuves de changements spectaculaires. La nouvelle la plus encourageante de la mi-mandat était que juste assez d’Américains l’avaient compris ; une élection qui aurait dû être un tsunami républicain a produit à peine un filet. Comme Lisa Lerer de Le New York Times En d’autres termes, les électeurs « ont montré un appétit limité pour l’approche de l’incendie de la maison que M. Trump a répandue dans tout le Parti républicain ».
Les six dernières années n’ont pas été faciles pour la démocratie américaine. Le stress test est à peine terminé, et la lutte va s’intensifier. Mais mardi était une bonne journée. Les électeurs semblaient comprendre la nature de la menace ; ils ont intensifié plutôt que de succomber à l’apathie ou au désespoir. Les Américains ont toujours une république, et la plupart d’entre eux veulent toujours la garder.