Moles, semble-t-il, ont un moment. Une poignée d’émissions de téléréalité récentes mettent les agents doubles au premier plan, de I’m a Celebrity à deux séries étonnamment similaires : The Mole de Netflix et le dernier jeu télévisé de BBC One, The Traitors.
Dans ce dernier, 22 étrangers sont confinés dans un château écossais isolé. Parmi eux se trouve un groupe secret de « traîtres » qui tenteront d’éviter d’être détectés tout en « assassinant » un concurrent chaque nuit. Le reste du groupe – les « fidèles » – doit déterminer qui sont les traîtres avant qu’ils ne deviennent eux-mêmes des victimes. Mais si un seul des traîtres atteint la ligne d’arrivée, son équipe remporte la totalité du gros lot. « Attendez-vous à la supercherie, à la trahison et aux coups dans le dos », a promis l’animatrice Claudia Winkleman à l’avance – et les scènes effrayantes dans lesquelles des traîtres masqués et encapuchonnés planifient leurs assassinats sont certainement à la hauteur.
Le concept sera familier aux téléspectateurs de The Mole sur Netflix, qui est lui-même un redémarrage d’un concours de réalité ABC diffusé aux États-Unis de 2001 à 2008. Dans la nouvelle version, une taupe secrètement nommée fait des ravages parmi un groupe de 12 joueurs. alors qu’ils tentent de terminer des missions de groupe et de gagner de l’argent pour un prix pouvant atteindre 1 million de dollars. Après chaque mission, les candidats doivent répondre à 20 questions sur qui ils pensent être le saboteur – et le pire devin est renvoyé. À une époque où de nombreuses émissions de téléréalité se sentent scénarisées et prévisibles, La taupe est un truc convaincant, plein de faux-fuyants et de mauvaise direction. Les concurrents et les téléspectateurs passeront des épisodes entiers à pointer du doigt un joueur, pour se rendre compte qu’ils ne sont pas la taupe – ils ont simplement une disposition louche ou étaient tout simplement terribles à la tâche à accomplir.
Un traître au milieu d’une émission de téléréalité fait vraiment bouger les choses – ça peut devenir très chiant, très vite. Lorsque Matt Hancock a utilisé sa boîte à outils de politicien douteux dans la jungle australienne alors qu’il était désigné comme la « taupe infiltrée » de I’m a Celebrity aux côtés du comédien Seann Walsh, cela a considérablement augmenté les niveaux de paranoïa. Pour le public, l’effet peut être encore plus grand s’il n’est pas dans le secret – alors que les téléspectateurs de La taupe ont pu voir le démasquage de l’agent double dans la finale, ce fut un moment télévisé à couper le souffle. Regarder la réalisation se répandre sur les visages des concurrents en même temps que le sou tombait pour nous était doublement exaltant.
Il n’y a rien de tel que de voir les murs se refermer sur les concurrents comme s’ils étaient dans 1984 de George Orwell – ou, en fait, la maison Big Brother. Dans la série de 2005, les producteurs ont gribouillé « Il y a une taupe dans la maison » en rouge à lèvres sur un miroir et ont semé la tourmente dans la maison. Le message a alimenté la théorie du candidat Kemal Shahin selon laquelle Makosi Musambasi travaillait avec les producteurs. Pendant ce temps, Jayne Kitt a été accusée par des colocataires l’année suivante, après que sa mauvaise performance dans une tâche a conduit à la spéculation qu’elle était un saboteur.
C’était quatre ans avant que Big Brother ne présente son premier concurrent officiel « taupe » en 2010 (Mario, qui a fini troisième). Mais les graines du doute avaient été semées et l’accusation est restée un élément de base tout au long des séries ultérieures. L’ancien directeur des communications de la Maison Blanche, Anthony Scaramucci, a envoyé des langues et des allégations dans Celebrity Big Brother US lorsqu’il a quitté la série tôt, et Becky Hannon de Big Brother 12 a également été accusée à tort.
Les traîtres reposent sur ce genre de paranoïa, avec des résultats époustouflants. Cela a été un bon début pour la série, de son mélange éclectique de candidats – un agent immobilier, un pilote de BMX, un ex-flic – au théâtre et au mélodrame autour du choix des «traîtres». Il fait écho à la franc-maçonnerie, avec ses cérémonies clandestines, ses robes à capuche et les serments prêtés par les joueurs au clair de lune. Contrairement à The Mole, le public sait qui sont les agents doubles. Nous pouvons voir les coups de couteau, les mensonges et les tricheries en temps réel, plutôt que de diagnostiquer rétrospectivement les joueurs comme des sociopathes.
Bien que cela puisse parfois sembler un peu idiot, cela fonctionne finalement. L’expulsion sauvage de deux concurrents dans les 15 premières minutes de l’épisode d’ouverture a donné le ton de la série – il semble que nous devrions nous attendre à rebondissement après rebondissement et à une atmosphère de plus en plus acrimonieuse. Je ne doute pas que nous verrons davantage la tendance télévisée basée sur la taupe – quelque chose que j’accueille avec plaisir.