Ja liste des pères et fils sportifs britanniques à succès n’est pas aussi longue qu’on pourrait le penser. Les Redknapps et les Cloughs dans le football, Damon et Graham Hill dans la course automobile et Sir Ian et Liam Botham dans le cricket sont peut-être les plus connus. Dans le rugby à XV, les dynasties Youngs et Vunipola ont fait beaucoup, tout comme le clan élargi Hastings.
Y a-t-il déjà eu un duo pour égaler Andy et Owen Farrell? Prenez le journal de ce week-end par exemple : Andy est sur la liste restreinte pour le prix de l’entraîneur mondial de l’année, qui doit être annoncé à Monte Carlo dimanche, tandis qu’Owen devrait remporter sa 100e sélection en Angleterre contre les All Blacks à Twickenham samedi. Au double coup dur, c’est un véritable objet de collection.
Quiconque ayant la moindre connaissance de l’un ou l’autre homme sera bien sûr déjà conscient que les distinctions individuelles comptent moins pour eux que les chiffres du tableau de bord samedi soir. Si l’Irlande s’incline face à l’Australie à Dublin samedi, « Big Faz » y verra l’annulation de tout le bon travail de cet automne. Et si l’Angleterre est battue par la Nouvelle-Zélande quelques heures plus tôt, bonne chance pour extraire trop de citations d’après-match de bien-être de leur dernier centurion.
C’est quand même une étape collective à applaudir bruyamment. Même si ce sont d’autres personnes qui doivent fournir les témoignages. Le jour où Owen, en particulier, entre dans une salle d’entretien, pose ses pieds sur le bureau et partage ses espoirs et ses peurs avec quiconque est prêt à écouter, c’est probablement encore loin. Ce fut une percée majeure il y a quelques années lorsqu’il a laissé échapper qu’il avait un nouveau chiot : le plus courant est qu’il délivre le message sévère, « Je veux juste aller mieux », de différentes manières.
Eddie Jones, cependant, a bien parlé l’autre jour de Farrell Jr, soulignant les qualités qui le rendent si précieux pour l’équipe nationale. « Si nous n’avons pas Owen, nous perdons un énorme pourcentage de notre combat. C’est le joueur de rugby le plus énergique et l’un des plus engagés que j’ai jamais vu. Vous savez qu’Owen est le troisième meilleur marqueur de points de l’histoire du rugby ? Il est l’un des plus grands joueurs de tous les temps. Il a remporté tous les trophées du monde à l’exception de la Coupe du monde de rugby – et il a une médaille d’argent, ce qui n’est pas mal. Parfois, je pense qu’il n’obtient pas le crédit qu’il mérite.
L’entraîneur-chef de l’Angleterre a clairement raison. Pensez aux 99 tests précédents d’Owen pour l’Angleterre depuis février 2012 et demandez-vous combien d’entre eux se sont soit terriblement trompés, soit ont entraîné l’effondrement de son coup de pied de but sous la pression de la grande occasion. Pas beaucoup est la réponse. S’il souriait davantage en public, ne donnait pas aux arbitres un moment si apparemment difficile ou ne plaquait que des adversaires autour des chevilles, il serait probablement un trésor national.
Mais ce n’est pas Owen, ou du moins pas l’Owen sur le terrain de toute façon. En dehors de cela, les nouveaux coéquipiers sont souvent surpris. « Je me suis assis à côté de lui dans le bus tous les jours et il riait vraiment bien », a déclaré Louis Rees-Zammit du Pays de Galles après une tournée avec les Lions en Afrique du Sud l’année dernière. « Je ne m’attendais pas vraiment à ça. » L’autre jour, même Farrell a concédé que sa personnalité sur le terrain ne lui rendrait pas toujours beaucoup de faveurs. « Je dirais que le défi pour moi est la façon dont je me présente parfois lorsque je joue au jeu. »
Quoi qu’il en soit, il y a peu de signes d’un déclin de la force. Si quoi que ce soit, le meilleur est peut-être encore à venir. Oui, il y a eu des matchs où les choses ne se sont pas déroulées comme prévu, dont la finale de la Coupe du monde 2019. Le regarder pour les Saracens cette saison, cependant, a été de voir un joueur qui ne montre aucun signe de relâchement. Il pourrait facilement être le prochain Johnny Sexton qui, à 37 ans, continue de diriger habilement Leinster et l’Irlande. Farrell n’a eu que 31 ans en septembre et aura toujours envie de participer à la Coupe du monde 2027.
C’est là que les parcours professionnels singuliers du père et du fils commencent à se complexifier. L’intendance d’Andy Farrell en Irlande se passe si bien que son équipe a toutes les chances de se battre pour tous les trophées majeurs du monde pour le reste de la carrière de Farrell Jr. Ce que l’équipe irlandaise aurait pu manquer autrefois en termes de physique et de dureté mentale constantes, ils le possèdent maintenant en abondance. D’où vient cela? Ils ne nomment pas beaucoup de softies comme capitaine de l’équipe de la ligue de rugby britannique et Farrell a reçu ce rôle à l’âge de 21 ans.
Pour lui, devenir par la suite entraîneur mondial de l’année dans un sport différent serait sans doute encore plus remarquable. Les autres candidats présélectionnés sont le Français Fabien Galthié, l’entraîneur féminin de l’Angleterre, Simon Middleton, et son homologue des Black Ferns, Wayne Smith, mais la réussite de Farrell en guidant l’Irlande vers une victoire historique en Nouvelle-Zélande doit sûrement lui donner une chance décente.
Quant à son fils, peut-être qu’il a toujours été destiné à être un morceau de l’ancien bloc. « Tout ce dont je me souviens, c’est d’avoir regardé mon père jouer et comment il était, pas seulement ce qu’il a fait », a déclaré Farrell Jr. « Vous devez être une voix, vous devez être capable de parler. » Alors que l’Angleterre se prépare à affronter les All Blacks à Twickenham samedi, quelle est la présence la plus intimidante du rugby : le haka ou la famille Farrell ? De nos jours, c’est de plus en plus ce dernier.