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La réponse de l’UE à la crise énergétique prend de l’ampleur, lentement. Mais il en va de même pour la menace posée par le gel de l’approvisionnement en gaz de l’Europe par la Russie.
Un nouvel ensemble de mesures visant à faire baisser le prix du gaz et à protéger les consommateurs cet hiver et au-delà – y compris des plans pour tirer pleinement parti du pouvoir d’achat collectif de l’UE – sera officiellement proposé par la Commission européenne la semaine prochaine.
Mais il reste des incertitudes sur les principaux aspects du paquet – y compris si l’intervention préférée de nombreux pays, un plafond à l’échelle de l’UE sur les prix du gaz, en fera partie, et si oui, sous quelle forme. Cela pourrait également prendre jusqu’en novembre pour que les propositions de la semaine prochaine soient pleinement approuvées et opérationnelles, ont déclaré des responsables.
Alors même que les ministres de l’énergie délibéraient sur les mesures à Prague mercredi, la Russie a émis de nouveaux avertissements voilés sur les profondeurs de la vulnérabilité de l’Europe.
S’exprimant lors d’une conférence sur l’énergie à Moscou, le chef de Gazprom Alexey Miller a averti que les foyers européens pourraient encore geler cet hiver, même si les pays de l’UE ont presque rempli leur capacité de stockage de gaz.
Lors du même événement, Vladimir Poutine a évoqué le sabotage des pipelines Nord Stream – un acte que de nombreux gouvernements occidentaux soupçonnent d’être l’œuvre de la Russie. Puis il a ajouté avec insistance que l’incident avait montré à quel point «toute infrastructure critique de transport, d’énergie ou de communication est menacée – quelle que soit la partie du monde où elle se trouve, par qui elle est contrôlée, posée sur le fond marin ou sur terre. ”
Notant que l’un des gazoducs est toujours potentiellement opérationnel après l’attaque, Poutine a insisté sur le fait que la Russie était prête à y envoyer du gaz pour soulager la douleur de l’Europe cet hiver, mettant à jour sa stratégie globale de chantage au gaz contre l’Europe.
« La balle, comme on dit, est du côté de l’Union européenne. S’ils le veulent, qu’ils ouvrent simplement le robinet », a déclaré Poutine. « Nous sommes prêts à fournir des volumes supplémentaires pendant la période automne-hiver ».
Poutine espère peut-être encore que lorsque la réalité de l’hiver sans gaz russe commencera à mordre, les gouvernements européens seront plus ouverts à de telles ouvertures – et plus disposés à freiner le soutien à l’Ukraine en échange d’une bouée de sauvetage énergétique.
Pour sa part, le commissaire à l’énergie, Kadri Simson, a clairement indiqué que si le bloc faisait face à des « temps difficiles », les pays résisteraient aux défis à venir s’ils « agissaient ensemble, de manière décisive et solidaire ».
S’exprimant à l’issue d’un sommet informel des ministres de l’énergie de l’UE mercredi, elle a ajouté que le prochain paquet de crise contiendrait également une proposition de nouveau prix de référence pour le gaz et de nouvelles mesures pour réduire la demande dans l’ensemble du bloc.
Mais alors qu’une querelle sur le plafonnement du prix de l’essence a dominé le débat ces dernières semaines, l’élan s’est déplacé vers l’idée d’achats groupés sur le marché international. On espère que grâce à cette mesure, le bloc pourra éviter la situation observée cette année lorsque les États membres surenchérissent les uns sur les autres pour les fournitures lors du remplissage des installations de stockage de gaz, ce qui fait grimper le prix pour tous.
Dans un document d’orientation informel publié mercredi, l’Allemagne et les Pays-Bas ont expliqué comment une telle mesure pourrait fonctionner, en renforçant la plate-forme énergétique de l’UE existante, qui a été créée il y a des mois mais à peine utilisée. Les efforts pour acheter du gaz conjointement devraient s’accompagner d’une meilleure coordination du stockage du gaz à l’échelle de l’UE l’année prochaine, selon le journal allemand et néerlandais.
Les propositions montrent à quel point l’UE ne se contente plus de planifier comment survivre cet hiver sans pannes permanentes. Il prévoit maintenant fermement une crise l’hiver prochain également.
Le directeur exécutif de l’Agence internationale de l’énergie, Fatih Birol, qui a également assisté au sommet de mercredi à Prague, a averti les ministres que « l’hiver prochain pourrait bien être encore plus difficile ».
Ce message a été repris dans un briefing donnant à réfléchir de l’Agence de l’UE pour la coopération des régulateurs de l’énergie, qui a souligné à quel point 2023 et potentiellement 2024 pourraient être difficiles pour l’approvisionnement énergétique du bloc. Dans le contexte d’une augmentation attendue de la demande de gaz naturel liquéfié (GNL) en Asie, l’UE sera confrontée à une concurrence accrue pour des approvisionnements limités en GNL provenant de sources telles que les États-Unis et le Qatar.
En bref, chaque molécule de gaz qui reste dans le stockage européen après cet hiver pourrait être vitale – et Vladimir Poutine le sait.
Victor Jack et America Hernandez ont fourni des informations supplémentaires.