L’une des meilleures parties de chaque saison de baseball est de regarder les joueurs qui dépassent les attentes. Ce sont les gars qui, pour une raison ou pour une autre — blessures, jeunesse, manque d’opportunités — n’ont pas été à la hauteur de leur potentiel.
Jusqu’à ce qu’ils le fassent.
Repensez à l’année dernière. Qui pensait qu’Andrés Giménez finirait sixième lors du vote AL MVP. Et qui pensait que Spencer Strider participerait à l’une des meilleures saisons au bâton de tous les temps par un lanceur droitier? Qui aurait deviné que Nestor Cortes deviendrait l’un des partants les plus fiables des grands ? Pas vous, probablement. Mais voici un pari qu’Andrés, Spencer et Nestor savaient de quoi ils étaient capables.
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Nous allons donc faire le tour des majors, à la recherche d’un joueur de chaque équipe capable, comme on dit, de monter d’un cran et de devenir une star – ou une plus grande star – en 2023.
Aujourd’hui : La Ligue américaine de l’Est.
Yankees : Clarke Schmidt
Il y a un mois, Schmidt semblait destiné à une autre année dans un rôle hybride, et cela n’aurait pas été une chose terrible pour les Yankees, s’il avait aussi bien performé qu’il l’a fait lorsqu’on lui en a donné l’occasion – 3,12 ERA en 26 apparitions en relève et trois départs. Mais maintenant, le partant Frankie Montas est sorti après une opération à l’épaule, ce qui signifie qu’une place dans la rotation est disponible. Il ne sera pas donné à Schmidt, mais il y a de nombreuses raisons de penser qu’il ne pourrait pas simplement gagner le poste, mais prospérer dans le rôle.
Schmidt a effectué huit départs Triple-A l’an dernier, avec une MPM de 3,27, mais les ratios de 12,5 K/9 et 5,11 K/BB sont encore plus impressionnants. Et, sur les conseils des Yankees, Schmidt a passé l’hiver à travailler sur l’ajout d’un cutter à son mélange, spécifiquement pour aider à faire face aux frappeurs gauchers, qui lui ont causé des problèmes dans les grands. Les examens du début du printemps ont été très encourageants. Même s’il n’en a pas la maîtrise complète tout de suite, le simple fait de l’avoir à disposition pour courir sur les gauchers sera un avantage.
Rayons: Wander Franco
Le battage médiatique autour de Franco a atteint des niveaux légèrement insensés à l’approche de la saison 2022, alors qu’il sortait d’une excellente première année – 3,5 bWAR en 70 matchs, avec un 127 OPS +. Mais cette saison de calibre MVP ne s’est jamais tout à fait concrétisée, avec quelques blessures différentes et des incohérences quand il était en bonne santé. Mais, les amis, il aura 22 ans le 1er mars. C’est tout. Et au cours de ses deux saisons partielles dans les grands – 70 matchs en 2021, 83 en 2022 – il a un bWAR de 6,1. Ne soyez pas du tout surpris s’il atteint à nouveau ce nombre, mais en une saison, avec des totaux poussant 20 circuits et 20 buts volés.
Orioles : Gunnar Henderson
Je sais je sais. Façon de sortir sur une branche et de choisir la perspective n ° 1 dans tout le baseball. Choix audacieux. La vérité est, cependant, que les surprenants Orioles de 2022 étaient presque entièrement composés de joueurs qui se sont éliminés, d’Adley Rutschman (deuxième du vote AL ROY) à Jorge Mateo (AL-best 35 bases volées) à Felix Bautista (2,19 ERA, 15- de -17 en opportunités de sauvegarde) à Cionel Perez (1,40 ERA en 66 apparitions en relève) à Dean Kremer (3,23 ERA en 125 1/3 de manches), et la liste continue. Les choix sont donc quelque peu limités et le potentiel de Henderson est légèrement ridicule.
Henderson a débuté l’an dernier avec 47 matchs en Double-A, puis en a disputé 65 en Triple-A. Combiné dans ces 112 concours, il a frappé 19 circuits, pour aller avec 22 bases volées, un pourcentage de base de 0,416 et 0,946 OPS. Il a fait ses débuts dans la ligue majeure le dernier jour d’août et a connu un solide premier mois et plus dans les grands, affichant un 123 OPS +, avec quatre circuits, 18 points produits et sept doubles en 34 matchs. Il sera titulaire dès le départ cette année, et c’est excitant de voir de quoi il sera capable en une saison complète au même endroit.
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Jays bleus : Otto Lopez
Lopez est exactement le type de jeune joueur qui pourrait prospérer dans le rôle de « héros méconnu » pour les Blue Jays en 2023. Et, oui, c’est peut-être étrange de dire qu’un joueur va « se retirer » et être un « héros méconnu » mais, je ne sais pas, ça marche. Il va avoir du mal à percer seul dans la formation de départ – les Jays ont Bo Bichette à l’arrêt-court, Whit Merrifield au deuxième but, Matt Chapman au troisième but et George Springer, Daulton Varsho et Kevin Kiermeier dans le champ extérieur. Et, oui, Lopez joue à ces six postes – au moins neuf départs à chacun d’eux chez les mineurs – mais c’est pourquoi il pourrait être la pièce parfaite du puzzle des Blue Jays.
Lopez joue six positions, mais principalement quatre : SS, 2B, CF, LF. Cela apporte de la valeur immédiatement. Et il ne semble pas déconcerté par les projecteurs de la grande ligue; Lopez a eu 10 apparitions au marbre dans les majeures l’année dernière, et il a atteint la base sept fois, via six coups sûrs et une marche. Je ne dis pas qu’il battra .667 toute l’année, bien sûr, mais si vous vous sentez dépassé à un certain niveau, vous n’allez pas 6 pour 9. En 426 matchs en carrière dans les ligues mineures, il a une moyenne de 0,305 et un pourcentage de base de 0,377, avec 77 bases volées. L’année dernière, en 91 matchs Triple-A, son OBP était de 0,378. Lopez joue avec le Canada dans le WBC, et cette expérience pourrait être un sacré tremplin vers sa première saison complète avec une équipe des Jays qui devrait se battre pour le titre AL East.
Red Sox : Triston Casas
La programmation de Boston est pleine d’inconnues « enfin, espérons-le… ». Eh bien, j’espère qu’Enrique Hernandez pourra jouer l’arrêt-court à temps plein pour la première fois de sa carrière, au cours de sa saison de 31 ans. Eh bien, j’espère que Reese McGuire est prêt à être un receveur partant. Eh bien, j’espère que Masataka Yoshida vaut le contrat que les Red Sox lui ont donné, et non ce que la plupart s’attendaient à ce qu’il obtienne. Eh bien, j’espère que Justin Turner a une autre bonne année offensive dans le réservoir, à 38 ans.
Et donc par rapport à certaines de ces situations, le « bien, j’espère que Triston Casas est prêt pour un régime régulier de lanceurs de la ligue majeure » ne semble pas si mauvais. Casas, qui est généralement classé dans les années 20 et 30 dans le classement des prospects, a eu son premier aperçu des majors l’année dernière, avec 27 matchs. La moyenne au bâton n’était pas excellente – juste 0,197 – mais c’est probablement un autre exemple de la raison pour laquelle la moyenne au bâton n’est pas une excellente mesure. Lors de ses 95 apparitions au marbre, il a eu presque autant de marches (19) que de retraits au bâton (23), et il a fait cinq circuits avec un pourcentage de base de 0,358.