Little Simz a remporté le prix Mercury 2022 pour son quatrième album, Parfois je pourrais être introverti. Le rappeur et acteur de 28 ans du nord de Londres était le seul nominé pour la deuxième fois dans un groupe d’artistes autrement prêts pour leur premier Mercury; elle avait déjà été nominée pour son troisième album, Grey Area, en 2019.
En acceptant le prix à l’Eventim Apollo de Londres mardi soir, Simz, né Simbiatu Ajikawo, est d’abord resté sans voix. « Ouah. Je suis très très bouleversée, je suis très reconnaissante », a-t-elle déclaré. « Gloire à Dieu – Dieu merci beaucoup ; à ma famille ici, mes proches ici. Je veux dire un grand merci au Mercury pour ce prix incroyable, incroyable. Je veux dire merci à mon frère et proche collaborateur [producer] Inflo – Flo [has] me connais depuis que je suis si jeune, il est resté à mes côtés, nous avons créé cet album ensemble. Il y a eu des moments en studio où je ne savais pas si j’allais finir ce disque, je traversais toutes les émotions… il est resté à mes côtés.
Elle a également célébré ses collègues nominés. « Vous êtes tous incroyables, nous avons tous fait des albums incroyables, nous changeons tous la vie des gens avec notre musique et c’est la chose la plus importante, donc c’est vraiment pour nous, vous voyez ce que je veux dire ? »
Le prix, décerné au meilleur album britannique ou irlandais de l’année, est accompagné d’un prix en espèces de 25 000 £. La cérémonie de cette année a été reportée au 8 septembre après avoir coïncidé avec la mort de la reine Elizabeth II. Simz a interprété sa chanson How Did I Get Here dans la nuit.
« L’album que nous avons choisi traite de thèmes à la fois personnels et politiques ; la musique est aussi sophistiquée que variée. C’est un album vraiment exceptionnel », a déclaré DJ Jamz Supernova en remettant le prix à Simz.
Simz est une artiste passionnée de bricolage, qui publie chacun de ses albums sur son propre label, Age 101, et s’impose progressivement comme un acteur majeur au Royaume-Uni au cours de la dernière décennie. Le prix peut être une justification : à la sortie de Parfois…, elle a tweeté à tous ceux qui continuaient à la qualifier d’outsider : « Au lieu de dire « simz est sous-estimé », pourquoi n’arrêtez-vous pas d’être des moutons et changez le récit ? ”
Décrit par Lauren Laverne, animatrice du prix Mercury, comme « son disque le plus intime à ce jour », Parfois, je pourrais être introverti figure en bonne place dans de nombreux albums de l’année 2021, en tête du sondage BBC 6 Music et en troisième position dans la liste du Guardian. « Simbiatu Ajikawo démontre qu’elle ne manque pas de vision cinématographique audacieuse », a écrit la critique Jenessa Williams. « Un voyage narratif au sens le plus vrai du terme, Parfois je pourrais être introverti est franc sur le sens aigu du doute de soi qui chasse si souvent la douce ivresse du succès. »
Ces succès se sont poursuivis jusqu’en 2022. Le Mercury marque le deuxième prix majeur de Simz cette année après avoir remporté le prix du meilleur nouvel artiste aux Brit Awards en février, bien qu’à la confusion de certains fans. Simz a sorti sa première mixtape en 2010, mais Parfois… était sa première sortie à figurer dans le palmarès des albums britanniques – atteignant la 4e place – et donc la première fois qu’elle était éligible aux Brit Awards.
Néanmoins, le succès critique en tant qu’artiste DIY ne peut aller que jusqu’à un certain point : en avril, Simz a annulé sa prochaine tournée américaine en raison d’un manque de viabilité financière. « En tant qu’artiste indépendante, je paie de ma propre poche tout ce qui englobe mes performances en direct et une tournée aux États-Unis pendant un mois me laisserait dans un énorme déficit », avait-elle déclaré à l’époque. « Autant que cela me fait mal de ne pas te voir en ce moment, je ne suis tout simplement pas capable de me soumettre à ce stress mental. »
La victoire de Simz marque également une victoire pour la productrice – et son amie d’enfance – Inflo, qui a coproduit l’album gagnant de Mercury en 2020, Kiwanuka de Michael Kiwanuka, aux côtés de Danger Mouse. Il a été nommé producteur de l’année aux Brit Awards de cette année, après avoir également travaillé sur l’album 2021 d’Adele, 30.
En plus de Simz, les nominés de Mercury de cette année comprenaient l’ancienne mégastar de One Direction Harry Styles, le duo indie de l’île de Wight Wet Leg, l’auteur-compositeur-interprète de Geordie Sam Fender, l’actrice nominée aux Oscars Jessie Buckley pour son album collaboratif avec Bernard Butler de Suede (qui a remporté le prix en 1993 dans le cadre de Suede), et la star du grime Kojey Radical. Quatre des albums nominés – ceux de Wet Leg, Kojey Radical, la chanteuse R&B Joy Crookes et le groupe post-punk Yard Act – étaient des premiers disques.
À part Styles et, dans une moindre mesure, Fender, il y avait peu de vedettes pop sur la liste restreinte de cette année. Au lieu de cela, la liste mettait en évidence des artistes moins connus, tels que le pianiste de jazz écossais Fergus McCreadie, l’artiste de synth-pop de langue cornique Gwenno, le duo punk Nova Twins et le chanteur de pop alternative Self Esteem, dont l’album nominé Prioritize Pleasure the Guardian a nommé le meilleur de 2021.
Le jury du Mercury de cette année comprenait les artistes Anna Calvi, Jamie Cullum et Loyle Carner, ainsi que des diffuseurs, des DJ, des écrivains et des personnalités de l’industrie. « Arriver à 12 albums cette année n’a pas été facile, simplement parce qu’il y avait tellement d’albums remarquables parmi lesquels choisir », a déclaré le panel à propos de la liste restreinte. « Cela prouve que la musique britannique et irlandaise prospère pendant les périodes instables de l’histoire… Nous pensons que ces 12 albums incroyables ont chacun quelque chose à dire sur le plan artistique et social, tous à leur manière unique et enrichissante. »
Le prix Mercury de l’année dernière a été remporté par Arlo Parks, qui a été salué par le jury comme « un artiste à la voix singulière qui utilise des paroles d’une beauté remarquable pour affronter les thèmes complexes de la santé mentale et de la sexualité ». Parks a gagné pour son premier album Collapsed in Sunbeams, qui a atteint la troisième place des charts britanniques et a été nominé pour le Grammy Award du meilleur album de musique alternative.