Ricky Hatton cherchera à faire reculer les années dans une Manchester Arena alimentée par la nostalgie et l’émotion samedi soir.
L’ancien champion du monde des deux poids, âgé de 44 ans, affrontera le grand boxeur mexicain Marco Antonio Barrera dans un combat d’exhibition pour sensibiliser et collecter des fonds pour l’association caritative pour la santé mentale Andy’s Man Club.
Hatton a fait sien le lieu de sa ville natale au cours d’une carrière professionnelle décorée qui l’a établi comme l’un des meilleurs boxeurs britanniques du 21e siècle.
Ses exploits ont également ouvert la voie à une aventure américaine et à des affrontements à Las Vegas avec deux des plus grands combattants de tous les temps à lacer des gants.
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Que s’est-il passé lorsque Ricky Hatton a combattu Floyd Mayweather ?
Hatton a remporté son premier titre significatif lorsqu’il a devancé Jon Thaxton pour le titre britannique des super-légers en octobre 2000, luttant contre une coupe horrible pour remporter une décision unanime.
La prochaine fois, il a arrêté l’ancien challenger du titre mondial Tony Pep en quatre pour remporter le titre WBU légèrement considéré à 140 livres. Hatton continuerait à défendre la ceinture 15 fois au cours des trois années et demie suivantes, avec Freddie Pendleton, Vince Phillips, Eamon McGee, Ben Tackie et Ray Oliveira parmi ses victimes les plus notables.
L’attente d’un tir aux grands honneurs mondiaux était parfois frustrante, mais sa longue course victorieuse a contribué à faire de Hatton une star majeure, remplissant fréquemment la Manchester Arena. Cela signifiait qu’il était capable de faire en sorte que le redoutable champion IBF Kostya Tszyu accepte de voyager pour une défense du titre en juin 2005.
Dans une atmosphère bruyante pour un combat qui a commencé à 2 heures du matin, heure locale, au profit du diffuseur américain Showtime, Hatton a été implacable et a écrasé le redoutable Tszyu avant que l’Australien ne reste sur son tabouret avant le tour final.
Hatton a ensuite unifié la division des 140 livres avec un spectaculaire KO en un coup de poing du champion WBA Carlos Maussa à Sheffield, annonçant une escapade aux États-Unis.
Il est passé au poids welter pour remporter le titre WBA contre Luis Collazo, même si ce fut une nuit torride pour Hatton dans le tronçon au Boston Garden, avec un renversement au premier tour l’aidant à franchir la ligne sur les cartes.
Redescendu chez les super-légers, il s’est dirigé vers Las Vegas pour dépasser Juan Urango et démolir Jose Luis Castillo avec un crochet gauche showreel au corps. Castillo a poussé Floyd Mayweather Jr à proximité au cours de deux combats et la nature emphatique de la victoire de Hatton a ouvert la voie à un tir au roi livre pour livre de la boxe en décembre 2007 chez les poids welters.
Mayweather et Hatton se sont lancés dans une vaste tournée promotionnelle d’avant-combat pour un combat surnommé « Undefeated », tandis que HBO a mis en place le traitement documentaire 24/7.
Une MGM Grand Garden Arena à guichets fermés attendait le soir du combat, remplie de l’important soutien de voyage de Hatton. Le contingent britannique a rugi au premier tour lorsqu’un coup en plein essor a renversé Mayweather sur ses talons.
Ce fut un moment de succès éphémère. Hatton a été compétitif pendant la première moitié du combat, bien que Mayweather ait fréquemment relevé ses attaques avec des compteurs magnifiquement chronométrés. L’arbitre Joe Cortez a adopté une approche trop zélée des combats intérieurs et les frustrations de Hatton à ce sujet ont abouti à ce qu’il soit déduit d’un point au sixième tour pour avoir frappé Mayweather à l’arrière de la tête.
Au huitième tour, Mayweather a vraiment commencé à s’ouvrir avec ses attaques, battant un Hatton ensanglanté avec des mains droites propres. Il a réussi à s’éloigner du tour, mais la fin est survenue deux séances plus tard dans le 10e, Mayweather frappant son ennemi sur la toile via le ringpost avec un crochet gauche de contrôle. Cortez l’a agité alors que Hatton cédait sous un assaut de suivi.
Que s’est-il passé lorsque Ricky Hatton a combattu Manny Pacquiao ?
Le combat de Mayweather a eu lieu chez les poids welters avec la ceinture WBC de Money en jeu. Hatton est revenu à son poids naturel pour un combat de retour contre Juan Lazcano au stade Etihad.
Bien qu’il ait mis en avant son ennemi mexicain, ce fut une performance qui a montré les cicatrices restantes de la défaite de Mayweather. Par la suite, Hatton s’est séparé de l’entraîneur de longue date Billy Graham et ses liens avec l’une des familles les plus célèbres de la boxe américaine ont pris une tournure inattendue et surréaliste.
Il a fait équipe avec le père de son bourreau, Floyd Mayweather Sr, pour superviser la prochaine phase de sa carrière. L’union improbable a pris un bon départ alors que Hatton a magnifiquement boxé en défendant son titre linéaire de 140 livres contre Paulie Malignaggi, dominant le New Yorker impétueux avant que son coin ne jette l’éponge au tour 11.
Ce retour triomphal au MGM Grand s’est avéré être une fausse aube. Alors que Mayweather Jr était en convalescence dans une brève retraite après avoir battu Hatton, Manny Pacquiao a pris sa place en tant que roi livre pour livre du sport.
« Personne ne me battra jamais au poids welter junior », a été l’évaluation de Hatton après le combat contre Malignaggi, mais un Pacquiao traversant le poids a transformé ces affirmations en poussière lors d’une destruction brutale en deux rounds à Las Vegas.
Opérant à son apogée impérieuse, Pacquiao a terrassé Hatton deux fois au premier tour. Le Britannique semblait tenter de revenir dans le combat au deuxième tour avant que Pacquiao ne débouche une main gauche tremblante sur le menton de Hatton, le laissant allongé au centre du ring.
Ricky Hatton combattra-t-il à nouveau Floyd Mayweather ?
À bien des égards, la défaite contre Pacquiao et la nature de celle-ci ont envoyé Hatton sur le long chemin de la collecte de fonds de ce week-end contre Barrera.
Il a passé trois ans et demi hors du ring avant une défaite finale en carrière face à l’ancien champion WBA des poids welters Vyacheslav Senchenko. Dans l’intervalle, Hatton a été aux prises avec la dépression, l’abus de drogues et d’alcool et des pensées suicidaires.
Parler avec une franchise admirable de ces expériences a fait de lui un défenseur visible des hommes aux prises avec des problèmes de santé mentale et, après que son cousin Stephen Nightingale se soit suicidé à l’âge de 35 ans pendant le verrouillage du coronavirus, Hatton a estimé qu’il avait une chance de faire une différence lorsque le Barrera proposé combat lui a été mis.
« Les gens savent dans quelle position j’étais et à quel point j’en ai souffert, donc si je peux faire un spectacle avec Marco comme je m’y attends, je pense que ça va inspirer les gens. Ça n’aura pas seulement été bon pour mon bien-être mais bon pour le bien-être de beaucoup d’autres personnes », a-t-il déclaré à talkSPORT.
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« [The exhibition] m’a été proposé alors que le Covid était encore mauvais, et la santé mentale — je souffre de ma santé mentale — [was being tested].
« Quelle façon de dire aux gens : ‘Souvenez-vous de l’état dans lequel se trouvait Ricky il y a quelques années ; regardez ce que vous pouvez faire quand vous y réfléchissez, pour changer les choses’. C’était une autre motivation. »
Par coïncidence, le vieil ennemi de Hatton, Mayweather, est également en action ce week-end dans son dernier combat d’exposition lucratif contre la star de YouTube Deji à Dubaï. Ce seul fait a conduit à des questions inévitables.
« Je devrais y regarder », a déclaré Hatton à Sky Sports News lorsque la perspective d’une confrontation à Mayweather lui a été présentée. « Partager à nouveau le ring avec Floyd Mayweather serait autre chose.
« Mais les gens me disent : ‘Est-ce que ça t’intéresserait d’en faire un autre ?’ Et je pense, attends une minute – éliminons le premier avant que je commence à prendre une décision. »
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