Le nombre le plus courant de séances de thérapie par la parole auxquelles les gens assistent au cours de leur vie est d’une. Cette toute première rencontre avec un praticien de la santé mentale est généralement axée sur le fait de poser des questions d’introduction au patient, et non sur l’apport d’un soutien substantiel, et elle peut échouer à le faire revenir pour les réunions suivantes. Contribuer à ce manque d’engagement soutenu est l’idée omniprésente qu’une thérapie hebdomadaire d’une durée de plusieurs années est le seul moyen de recevoir un traitement de santé mentale adéquat, ce qui peut être une perspective intimidante pour beaucoup. Mais certains thérapeutes et patients contestent cette idée et plaident en faveur d’une thérapie à court terme, une pratique qui peut durer d’une seule séance à des dizaines au cours de quelques mois, et qui a tendance à se concentrer sur des solutions immédiates aux crises situationnelles. . Ils croient que le fait de traiter la thérapie à court terme, en plus des soins de longue durée, comme une option viable pourrait en fait aider davantage de personnes à accéder à l’aide qu’elles recherchent.
Les messages culturels croissants suggèrent que la thérapie est quelque chose que tout le monde devrait envisager, en partie en raison de l’évolution des attitudes générationnelles concernant la stigmatisation des troubles de santé mentale et de la pression durable de la pandémie de coronavirus sur la santé mentale de la population générale. Pourtant, les soins de santé mentale sont réputés difficiles d’accès dans ce pays, notamment parce qu’il y a plus de patients potentiels que de prestataires disponibles, et leur coût peut être prohibitif. La thérapie à court terme, qui est proposée par de nombreux thérapeutes qui fournissent également des soins de longue durée, peut réduire l’engagement financier prolongé de la thérapie traditionnelle et permettre aux thérapeutes de prendre plus de patients.
La thérapie à court terme est parfois rejetée comme trop limitée pour les besoins des gens, mais les praticiens avec qui j’ai parlé conviennent que, pour beaucoup, des progrès sont possibles même sur une courte période de temps. Selon les recherches, un nombre croissant de traitements de psychothérapie qui se sont avérés efficaces pour le SSPT, par exemple, sont conçus pour ne durer que 12 à 16 séances. Et bien que certaines personnes aient sans équivoque besoin d’une thérapie à plus long terme, comme celles qui ont subi un traumatisme complexe ou qui ont de graves troubles de santé mentale, essayer d’intégrer tout le monde dans ce moule n’aide pas ceux pour qui des soins rapides et ciblés pourraient être significatifs.
Tai’Leah Paige, propriétaire d’une petite entreprise à Los Angeles, a assisté à des séances de thérapie hebdomadaires pendant environ sept mois en 2022 pour lutter contre son anxiété et ses pensées obsessionnelles. Dans les jours précédant chaque séance, elle écrivait des choses dont elle voulait parler avec son thérapeute – des moments de discours intérieur négatif ou des sentiments d’insécurité. Mais à un moment donné, elle s’est rendu compte qu’elle n’écrivait plus beaucoup et son trouble anxieux lui semblait être quelque chose qu’elle contrôlait. Paige pouvait utiliser des techniques de respiration profonde et de relaxation qu’elle avait apprises de son praticien lorsqu’elle ressentait son anxiété dans son corps, et elle est devenue plus sûre d’elle au fil de ses journées. « [My therapist] faites-moi savoir que tout est question de confiance en moi », m’a dit Paige. « Si je fonctionne bien, si je me débrouille bien, si l’environnement qui m’entoure reflète celui de quelqu’un qui est en bonne santé et qui prend soin d’eux-mêmes… alors pourquoi suis-je vraiment là ? » Paige et son thérapeute ont décidé que leur temps ensemble était terminé.
Selon Diane Kubrin, thérapeute conjugale et familiale agréée à Los Angeles, les personnes souffrant d’anxiété et de dépression (les diagnostics de santé mentale les plus courants) semblent se débrouiller particulièrement bien avec une thérapie à court terme. Le centre LGBT de Los Angeles, où Kubrin est le directeur des services de santé mentale, propose exclusivement une thérapie à court terme. Elle m’a dit qu’elle a vu comment ce modèle a également aidé les patients aux prises avec des transitions d’étapes de vie ou de deuil et de perte. « Quand les gens viennent en thérapie, ils sont en détresse, n’est-ce pas ? » dit Koubrine. « La plupart des thérapies à court terme sont très précises et ciblées, elles sont donc très axées sur les solutions et très spécifiques à la chose qui cause la détresse de cette personne. » Les personnes atteintes de troubles plus courants ont tendance à avoir des symptômes qui éclatent tout au long de leur vie, et Kubrin a noté que ces solutions développées en thérapie à court terme peuvent également être appliquées à l’avenir.
De nombreuses organisations communautaires et écoles se concentrent sur la thérapie à court terme car c’est un moyen de fournir un accès au plus grand nombre de personnes possible malgré les contraintes de coût et de fournisseur. Mais certains chercheurs disent que bien que les symptômes puissent s’améliorer plus rapidement sur une période de temps définie, les séances limitées peuvent créer du stress pour les patients et les thérapeutes, rendant potentiellement le processus de thérapie moins efficace pour certains. De plus, certains étudiants ont décrit les offres à court terme du bureau de santé mentale de leur campus comme insuffisantes pour répondre à leurs besoins à long terme. Kubrin m’a dit que le Centre LGBT entend souvent des critiques de ce genre, via des clients qui insistent sur le fait qu’une thérapie à court terme sera inutile. Cependant, elle a dit que beaucoup changent d’avis après avoir commencé le conseil et vu les résultats plus rapidement qu’ils ne l’avaient prévu.
Cependant, il est plus courant que d’essayer de convaincre les sceptiques des thérapies à court terme d’essayer d’atteindre les personnes qui assistent à une séance de thérapie et ne reviennent jamais. Des thérapeutes comme Jessica Schleider, directrice du Lab for Scalable Mental Health de l’Université de Stony Brook, tentent de comprendre comment servir ce groupe plus efficacement en tirant le meilleur parti de cette seule visite. Un exemple des «interventions en une seule séance» de son laboratoire est conçu pour une personne qui vient d’être inscrite sur une liste d’attente pour une thérapie à plus long terme, et le cours peut être administré immédiatement par n’importe quel fournisseur formé pour cela. « Le programme de consultation en une seule session aide les gens à identifier un problème majeur qu’ils rencontrent en ce moment, un espoir majeur qu’ils veulent pour eux-mêmes, et [then they] faites un plan d’action très simple pour faire un pas de plus vers la réalisation de cet espoir », m’a-t-elle dit. Le laboratoire de Schleider a découvert que ces interventions ciblées peuvent en fait modifier le sentiment d’action et de désespoir d’un patient, qu’il recherche ou non plus de soins. « Ce sont des facteurs sous-jacents qui contribuent à de nombreux problèmes de santé mentale différents », a-t-elle déclaré. « Donc, faire une brèche dans ces choses, même si c’est une petite brèche, et même si c’est à court terme pour certaines personnes, a d’importants effets en aval. »
Garnet Henderson, une journaliste basée à New York, a suivi une thérapie à court terme pour aider à gérer ce qu’elle qualifie de «réactions dysfonctionnelles» à certaines situations. Sa première expérience de thérapie a eu lieu au bureau des services psychologiques de son collège lorsque son père est décédé en 2011. Après quelques mois, elle a eu l’impression d’avoir accompli ce dont elle avait besoin : traverser sa crise actuelle. « Cela me dérange quand je vois des gens suggérer que tout le monde devrait suivre une thérapie tout le temps pour toujours », m’a dit Henderson. L’implication typique, a-t-elle dit, est que si vous n’êtes pas en traitement continu, vous ne prenez pas soin de votre santé mentale. Bien qu’elle ne consulte pas actuellement de thérapeute, Henderson utilise toujours les techniques de relaxation musculaire progressive et de visualisation qu’elle a apprises lors de ses séances. Elle s’assure également de dormir suffisamment et de faire de l’exercice régulièrement, ce qu’elle a appris « m’aide à rester en équilibre… et peut être préventif à long terme ».
La thérapie à court terme peut également être intéressante comme point de départ pour les personnes sceptiques quant à l’efficacité globale de la thérapie. Rory Brown, administratrice d’une église à Portland, Oregon, a eu de multiples expériences thérapeutiques insatisfaisantes, donc s’engager dans une option à court terme lui semblait moins un pari. « En temps de crise, il peut être difficile de s’engager dans quelque chose à long terme, mais quand une fin est en vue, même les personnes les plus réticentes peuvent être prêtes à essayer », m’a-t-elle dit par e-mail. Récemment, elle a trouvé un psychiatre qui lui a diagnostiqué un trouble obsessionnel-compulsif, un TDAH et un SSPT, et lui a proposé une thérapie à court terme en plus des médicaments. Un psychologue a travaillé avec elle sur une thérapie d’exposition à court terme pour son TOC et l’a également encouragée à consulter un thérapeute en traumatologie à long terme pour traiter son TSPT. Selon Brown, faire confiance à son fournisseur et voir des résultats à court terme l’a finalement aidée à s’engager dans une thérapie de traumatologie à long terme.
Au lieu de considérer la thérapie comme une nécessité permanente, de nombreuses personnes pourraient bénéficier de la visualiser comme une opportunité temporaire de renforcement des compétences ou comme un moyen de surmonter une crise singulière. L’élargissement de cette portée pourrait également rendre la thérapie plus accessible à ceux qui ne peuvent pas se permettre des séances illimitées ou qui répugnent à s’inscrire à la pratique à long terme. « Je pense que le modèle à l’ancienne n’est pas conçu pour réussir au niveau dont nous avons besoin, étant donné que les taux de problèmes de santé mentale à l’échelle nationale et internationale n’ont fait qu’augmenter », m’a dit Schleider. Une option supplémentaire de traitement offre une alternative légitime dans un système déjà surchargé.