La finale de la Coupe du monde de dimanche, qui s’est terminée avec Lionel Messi qui a finalement remporté le seul trophée qu’il n’avait jamais remporté, a été la plus dramatique de l’histoire du tournoi. C’était un grand théâtre, une bagarre à mains nues qui s’est déroulée sur 120 minutes et quatre tours de tirs au but avant que l’Argentine ne soit déclarée vainqueur après un match qui s’est terminé par un match nul 3-3.
Ce qui soulève une question très frustrante : que faire pour un rappel ?
La prochaine Coupe du monde débutera en Amérique du Nord dans 3 ans et demi et sera la plus grande et la plus complexe jamais organisée, avec un record de 48 équipes jouant 80 matchs dans 16 villes réparties aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Ce n’est pas tant un tournoi de football qu’une invasion à grande échelle.
La présidente du football américain, Cindy Parlow Cone, sera l’une de celles qui essaieront de s’assurer que tout se déroule sans accroc, et elle commencera ce travail en examinant ce qui s’est bien passé et ce qui s’est mal passé au cours du mois dernier au Qatar.
« Je suis le genre de personne que je peux apprendre de tout le monde. J’ai donc adopté cette approche avec le Qatar, en regardant autour de moi et en voyant comment ils le font, en le comparant à la façon dont je pense que les choses peuvent fonctionner aux États-Unis », a déclaré Cone, qui a passé deux semaines et demie au Qatar pendant la Coupe du monde. « Que pourrions-nous faire mieux? Que font-ils que nous pourrions peut-être adopter aux États-Unis ?
« Il y a beaucoup de choses dont nous pouvons tenir compte et, espérons-le, faire de 2026 la plus grande et la meilleure Coupe du monde. »
Les préparatifs de la Coupe du monde 2026 ont commencé avant que Messi ne décroche le trophée de la Coupe du monde après la célébration de la victoire de dimanche. Mais ce sont les différences plus que les similitudes qui ressortent lorsque l’on compare la Coupe du monde 2022 avec le tournoi 2026. Au Qatar, les 64 matchs ont été disputés à Doha et dans ses environs, une ville de 2,3 millions d’habitants, et les huit stades étaient situés dans un rayon de 21 milles du centre-ville. En 2026, le tournoi sera réparti sur quatre fuseaux horaires avec des stades distants de 3 500 milles, de l’altitude de Mexico et de l’humidité de Miami, à la cosmopolite Toronto et à Kansas City, Mo.
Il existe également différentes lois. Le Qatar réglemente strictement la vente d’alcool tandis que les États-Unis, le Canada et le Mexique l’encouragent à peu près. Le Qatar a dû construire sept des huit stades et son système de métro à partir de zéro et a dépensé des milliards de plus pour moderniser son aéroport international. Tous les stades et une grande partie de l’infrastructure pour 2026 sont déjà en place.
« Tout ne peut pas être transféré, n’est-ce pas? » dit Cône. « Ce qui fonctionne dans un pays peut ne pas fonctionner dans un autre pays. »
Il y a aussi l’extension du tournoi. La dernière fois que la Coupe du monde masculine a eu lieu aux États-Unis, en 1994, il n’y avait que 24 équipes. Cette fois, le terrain sera le double de cette taille – si grand que même le président de la FIFA, Gianni Infantino, admet qu’il n’est pas sûr de la meilleure façon d’organiser le tournoi. Doit-il commencer avec 12 groupes de quatre équipes ou 16 groupes de trois équipes ? Les deux scénarios ont leurs avantages et leurs inconvénients d’un point de vue compétitif, mais Infantino a rapidement ramené la conversation sur le sujet préféré de la FIFA : l’argent.
« Trois immenses pays, 48 équipes. Plus de jeux, les revenus augmenteront en termes de diffusion, en termes de parrainage, d’hospitalité », a-t-il déclaré. «Nous jouerons dans d’immenses stades utilisés pour le football américain, d’une capacité de 80 à 90 000 places. Nous attendons 5,5 millions de fans qui voyageront pour ces événements.
Ce qui nous amène au problème le plus important pour le comité hôte des trois pays et les 16 villes de la Coupe du monde. La FIFA a arraché le contrôle d’une grande partie du marketing et de l’organisation de l’événement à ses partenaires locaux, ce qui signifie que la FIFA récoltera la plupart des bénéfices tout en laissant les coûts aux organisateurs locaux. En conséquence, aucune Coupe du monde ne produira plus jamais le genre d’excédent national que la Coupe du monde américaine de 1994 a fait, a déclaré Alan Rothenberg, un ancien président du football américain qui a organisé ce tournoi, toujours le plus réussi de l’histoire.
« Avant, la FIFA gardait les droits TV et les droits marketing internationaux et nous confiait tout le reste. Nous avons au moins pu obtenir notre part de télévision locale et une poignée de catégories au niveau national pour les parrainages. Et puis participez également aux revenus des billets », a déclaré Rothenberg.
En conséquence, le tournoi de 1994, toujours la Coupe du monde la plus fréquentée de tous les temps, a produit un excédent d’environ 50 millions de dollars, soit plus du double des projections initiales. Cela a financé la création de la US Soccer Foundation et a contribué à développer le jeu au niveau local. La Major League Soccer est également née à la suite de ce tournoi, Rothenberg supervisant également sa création.
« C’est totalement différent de 1994, c’est sûr », a déclaré Rothenberg, désormais président de l’agence de marketing sportif Playfly Premier Partnerships et conseiller de six villes hôtes de 2026. « [FIFA] a décidé de faire les choses en interne plutôt que de simplement autoriser des tiers à faire les choses. Ils dirigent le spectacle. Les villes hôtes auront la responsabilité d’organiser l’événement et de fournir tous les services publics, et [FIFA is] offrant des opportunités de revenus très limitées pour les villes hôtes. Les villes hôtes se démènent donc pour trouver des dons ou de l’argent public ou des moyens créatifs de générer des revenus.
Le nouveau modèle réduira probablement la liste des pays capables de soumissionner pour les futures Coupes du monde aux pays riches comme les États-Unis ou à des pays autoritaires comme la Russie, la Chine et l’Arabie saoudite, a déclaré Rothenberg. Mais cela rend également plus difficile pour le tournoi de produire le type d’impact et d’héritage du tournoi de 1994.
Pourtant, Cone pense que si cette prochaine Coupe du monde va et vient et que rien ne change, ce sera une occasion manquée coûteuse, quelles que soient les contraintes financières. Le tournoi devrait, à tout le moins, alimenter l’intérêt pour le sport et la participation au niveau local.
« Il y a beaucoup à faire », a-t-elle déclaré. « Nous examinons comment pouvons-nous utiliser la Coupe du monde 2026 pour augmenter la participation, pour développer notre fandom. Pas seulement dans les villes hôtes, mais dans chaque ville de chaque État. Parce que pendant que je regarde la route vers 2026, le tournoi lui-même, je me concentre surtout sur l’après-26, quand tout le monde fait ses valises et rentre chez lui. Quel est l’héritage de cette Coupe du monde et comment changeons-nous le jeu ? Avons-nous amené les gens à réinventer notre jeu et à y penser de différentes manières ?
« Notre travail consiste à vraiment y réfléchir, à élaborer des stratégies et à travailler avec nos membres, à travailler avec nos parties prenantes et nos partenaires, pour nous assurer que nous maximisons l’impact de la Coupe du monde en 26 et au-delà. »
S’ils peuvent y parvenir, ce serait tout un rappel.