Le chagrin et la colère d’écrire sur la police, c’est qu’ils ne manquent jamais de gens à tuer.
Juste après avoir appris l’existence du flic qui a tué Manuel Esteban Paez Terán, un manifestant contre l’installation de police de plusieurs millions de dollars que la ville d’Atlanta est en train de démolir une forêt pour construire, j’ai entendu parler de Tire Nichols. Tire était un jeune homme noir qui aimait faire du skateboard et prendre des photos. Les flics du département de police de Memphis l’ont arrêté dans un véhicule le 7 janvier. Il a couru – ce qui est raisonnable car les flics tuent régulièrement des Noirs et il voulait vivre. Les flics punissent souvent les personnes qui s’enfuient, tout comme les flics qui ont emmené Freddie Gray dans une « course difficile » pour avoir couru en 2015. MPD l’a battu et l’a emmené à l’hôpital. Il est mort trois jours plus tard.
J’ai immédiatement remarqué que presque toutes les réformes suggérées par les libéraux pour sauver des vies noires étaient présentes dans la mort de Tyr. La diversité n’était pas un problème : les cinq flics qui l’ont tué sont tous noirs. Les caméras corporelles attachées à leur poitrine n’ont pas empêché leurs poings de porter coup sur coup. Memphis compte environ 2 000 flics, et s’il s’agissait de «quelques pommes pourries» dans le problème du département, alors peut-être qu’ils travaillaient tous sur le même quart de travail. Les flics n’ont pas tiré sur Tyr; ils ont opté pour une force moins meurtrière : ils l’ont battu pendant trois minutes, l’ont électrocuté et aspergé de gaz poivré.
En fait, le service de police de Memphis se vante d’avoir satisfait à toutes les caractéristiques de la campagne # 8CantWait de Campaign Zero, qui comprend l’obligation pour les agents d’intervenir lorsque d’autres agents utilisent une force excessive et l’obligation de désamorcer les rencontres avec des civils. Le département est sous le coup d’un décret de consentement depuis des décennies. Le MPD a embauché sa première femme noire chef de police en 2021 et organise des programmes de bols et de basket-ball Black History Knowledge pour «établir la confiance» et les relations avec les adolescents locaux.
Certains partisans de la réforme de la police sont silencieux sur l’échec de ces réformes et ont basculé bruyamment en blâmant l’immunité qualifiée – une doctrine qui empêche la police d’être poursuivie pour faute. Ceux qui se soucient de la justice doivent absolument contester l’immunité qualifiée, tant qu’ils comprennent que les protections que les flics reçoivent par la loi ne sont pas à la base de leur violence. Les flics ont brutalisé et tué des gens avant qu’ils n’aient l’immunité. Le travail le nécessite, c’est pourquoi les abolitionnistes se sont battus pour réduire et éliminer le financement de la police, les rencontres avec les flics et les raisons sous-jacentes pour lesquelles les flics ont des emplois en premier lieu.
D’autres placent leur espoir dans le procureur. Les cinq flics ont été arrêtés et font face à des accusations de meurtre au deuxième degré, d’agression et d’enlèvement. Ils ont rapidement déposé une caution et sont actuellement libres. Je me demande, comme je l’ai déjà écrit, pourquoi les poursuites croissantes contre les flics n’ont-elles pas dissuadé ces cinq hommes de battre Tyr ? Ils connaissent probablement Derek Chauvin, le dernier flic de haut niveau reconnu coupable de meurtre après avoir tué George Floyd. Ont-ils réfléchi à la récente condamnation de l’officier Kim Potter qui a tué Daunte Wright ? Qu’en est-il de leur collègue officier du MPD Patric Ferguson, qui a été accusé de meurtre en 2021 après avoir tué un homme sur le siège arrière de sa voiture de police et s’être débarrassé du corps ? Pourquoi ces poursuites et ces condamnations ne sauvent-elles pas des vies ? Aux États-Unis, la police a exécuté plus de personnes l’année dernière que toutes les autres années enregistrées auparavant.
La réponse que je reçois souvent est que la police cessera de tuer des Noirs une fois que les flics commenceront à être arrêtés plus facilement, poursuivis plus vigoureusement, condamnés plus rapidement, condamnés plus sévèrement et poursuivis plus directement en dommages et intérêts. Non seulement cela n’arrivera jamais, mais l’espoir que cela puisse arriver un jour oblige la police à continuer de tuer des gens pour que nous le découvrions.
Aussi décevant, je comprends tout à fait que certaines personnes puissent croire sincèrement à ces ensembles de réformes parce qu’elles veulent croire que quelque chose, n’importe quoi peut arriver pour arrêter ou au moins réduire les meurtres policiers en ce moment. D’autres vantent ces réformes parce qu’elles bénéficient du fait que la police protège la propriété privée, menace les travailleurs, renforce les hiérarchies raciales, surveille les civils, etc. Les politiciens, surtout. Ils alignent le public dans un parc à thème plein de réformes et nous promettent juste qu’un trajet différent vaudrait notre temps, notre énergie et nos efforts. Nous devons sortir du parc.
Les organisateurs de Memphis semblent faire exactement cela. DeCarcerate Memphis a émis une série de demandes à la suite de la mort de Tyre qui incluent la transparence des données ; mettre fin à l’utilisation des voitures de police banalisées ; retrait des flics de la gestion du trafic ; et la dissolution des unités de la force opérationnelle spéciale au sein du MPD. Ils ont récemment remporté la demande de dissoudre l’unité qui a tué Tyre et ont publié une boîte à outils pour que le public comprenne, reproduise et soutienne leurs autres efforts. Ces réformes non réformistes réduisent le rôle et le pouvoir de la police, plutôt que de simplement changer les couleurs des personnes qui commettent le mal.
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Derecka Purnell est une chroniqueuse américaine du Guardian. Elle est également une avocate et écrivaine du mouvement social basée à Washington, DC. Elle est l’auteur de Becoming Abolitionists: Police, Protests, and the Pursuit of Freedom