C’est l’une des compositions les plus célèbres de la musique classique et aussi l’un de ses mystères les plus intrigants. L’enchantement de Ludwig van Beethoven Pour Élise a été joué par des générations d’enfants apprenant le piano mais les musicologues se sont battus en vain pour trouver « Elise » qui l’a inspiré.
Aujourd’hui, un grand spécialiste de Beethoven est arrivé à la conclusion qu’il n’y a jamais eu d’Elise – ou du moins pas une que Beethoven connaissait.
Dans un livre à paraître, Pourquoi BeethovenNorman Lebrecht présente la preuve que la Bagatelle n° 25 en la mineur a été connue sous le nom de Pour Élise (Pour Elise) uniquement en raison d’une lecture erronée de la dédicace sur le manuscrit de 1810 maintenant perdu.
Il soutient que Babette Bredl, une enseignante à la retraite de Munich qui possédait le manuscrit en 1865, pensait distraitement à sa propre petite-fille, Elise, lorsqu’elle a lu la dédicace griffonnée à un universitaire invité, Ludwig Nohl.
Ni Bredl ni sa petite-fille n’avaient jamais rencontré Beethoven, décédé des décennies plus tôt en 1827.
Nohl, une experte respectée, était en visite à Bredl pour examiner certains manuscrits en sa possession. Au moment où il a posé les yeux sur cette feuille, il a reconnu avec enthousiasme la main de Beethoven et a joué la musique jusque-là inconnue sur son piano. Avec la permission de Bredl, il le copia et l’inclut dans son volume Beethoven de 1867.
Au fur et à mesure que la musique devenait populaire, l’identité d’Elise capturait l’imagination. Dans son livre, Lebrecht écrit à propos de son attrait durable : « Il n’y a guère d’espace sur terre qu’il n’envahisse pas – des salons d’aéroport aux sonneries de téléphone. Cependant, à une époque où toutes les informations sont censées être récupérables en ligne, retrouver la vraie Elise s’est avéré frustrant.
Les érudits se sont penchés sur les cahiers de Beethoven relatifs à la période au cours de laquelle il a été écrit, à la recherche de toute mention d’une Elise.
Discutant des anciens candidats, Lebrecht a déclaré que seuls deux apparaissent en 1810 ou avant, mais les deux ont été exclus. Ils incluent une chanteuse, qui s’appelait Betty ou Maria Eva plutôt qu’Elise.
Beethoven était l’un des plus grands compositeurs de tous les temps, mais il n’a pas eu de chance en amour. Il est tombé amoureux de diverses femmes inaccessibles, dont Thérèse Malfatti, qui a ensuite épousé quelqu’un d’autre.
Lebrecht a déclaré: «Elle a peut-être encouragé Beethoven parce qu’elle était flattée d’être courtisée par cet homme célèbre, quoique peu recommandable et malodorant. Il a peut-être pensé, je vais lui donner un petit fou rire, je vais lui écrire un morceau. Il n’y a rien de plus que cela.
Dans son livre, Lebrecht écrit que Thérèse a ensuite tenu sa cour dans son appartement, jouant des sonates de Beethoven avec une « virtuosité incomparable ». Elle part en tournée avec un pianiste, Rudolf Schachner, qui, à sa mort en 1851, hérite de toute sa musique.
Lebrecht a déclaré: « Schachner était le fils illégitime de Bredl, qui possédait le manuscrit Für Elise parce que son fils avait été l’employé et l’ami de Thérèse. »
Après la mort de Thérèse, Schachner n’a pas pu trouver de travail et a dû déménager avec sa famille à Londres, où il y avait une demande de musiciens.
Lebrecht a déclaré que Bredl avait été dévastée qu’ils soient si loin et pensait peut-être à eux lorsque Nohl est venu leur rendre visite parce que sa belle-fille, Elizabeth, était connue dans leur famille sous le nom d’Elise, et sa petite-fille a été baptisée Elise.
Lebrecht écrit: «Elle lit le titre du manuscrit comme« Für Elise », soit comme un lapsus parce qu’elle pense à sa petite-fille, soit délibérément, pour s’assurer que sa petite Elise à Londres puisse profiter de ce bout de postérité. ”
Il a dit : « C’est comme ça qu’il obtient le titre. Aucun lien avec Beethoven. Si vous faites partie de ces personnes qui renomment les choses, alors ce devrait probablement être « Für Therese ». Mais à quoi ça sert ? Si la musique est pour tout le monde, elle est en fait pour tout le monde.
Interrogé sur ce que Beethoven aurait fait de cette découverte, il a répondu : « Je pense qu’il aurait éclaté de rire devant des universitaires consacrant toute leur carrière à découvrir qui était une Elise qui n’a jamais existé. Pour que le manuscrit se retrouve à Munich où, autant que je sache, il n’a jamais mis les pieds, en la possession d’une dame anodine dont il n’avait jamais entendu parler, Beethoven aimait une bonne blague.