Rishi Sunak a déclaré qu’il pouvait « restaurer l’intégrité de la politique » alors qu’il commençait à lutter contre les dommages politiques causés par le limogeage de Nadhim Zahawi en tant que président du parti conservateur pour violation du code ministériel sur ses affaires fiscales.
Le Premier ministre, répondant aux questions après un discours sur le thème du NHS à l’université de Teesside à Darlington, a déclaré qu’il avait agi « de manière décisive » pour licencier Zahawi dimanche après avoir reçu les conclusions d’une enquête menée par son conseiller en éthique, Laurie Magnus.
Les conclusions de Magnus signifiaient qu’il était « capable de prendre une décision très rapide selon laquelle il n’était plus approprié que Nadhim Zahawi reste au gouvernement », a déclaré Sunak.
« Cela concerne des choses qui se sont produites bien avant que je sois Premier ministre, donc malheureusement je ne peux pas changer ce qui s’est passé dans le passé », a-t-il déclaré.
« Ce dont vous pouvez me tenir pour responsable, c’est : qu’avez-vous fait à ce sujet ? Ce que j’ai fait, dès que j’ai pris connaissance de la situation, c’est de nommer quelqu’un d’indépendant, de l’examiner, d’obtenir des conseils, puis d’agir de manière assez décisive.
Sunak a maintenant perdu deux ministres principaux – Gavin Williamson a démissionné après moins de quinze jours dans le nouveau gouvernement – et son vice-Premier ministre, Dominic Raab, subit de fortes pressions dans le cadre d’une enquête sur de multiples allégations d’intimidation, ce que Raab nie.
Sunak, qui est entré au n ° 10 en s’engageant à rétablir «l’intégrité et la responsabilité» après l’ère Boris Johnson, a déclaré que son action rapide sur le rapport de Magnus démontrait que c’était toujours sa mission.
« Cela devrait vous donner une certaine confiance dans le fait que ces choses comptent pour moi et que je prendrai toutes les mesures nécessaires pour rétablir l’intégrité dans la politique, et vous pouvez être sûr que le processus fonctionne », a-t-il déclaré.
Plus tôt, un ancien collègue du département de la santé de Zahawi a déclaré qu’il n’était pas nécessaire qu’il démissionne en tant que député malgré ses violations du code ministériel.
Le commentaire de la ministre des Affaires sociales, Helen Whately, qui était ministre du département de la Santé et des Affaires sociales lorsque Zahawi était en charge du programme de vaccins Covid, survient au milieu des signes d’un recul de Zahawi après son limogeage.
Lorsqu’on lui a demandé si Zahawi « avait été entendu équitablement », Whately a répondu à Times Radio : « Je dirais que oui. »
Dans une interview ultérieure sur BBC Breakfast, Whately a rejeté l’idée que Zahawi devrait démissionner de son poste de député de Stratford-on-Avon.
« Nadhim a été élu député par ses électeurs lors des dernières élections générales », a-t-elle déclaré. « Nous sommes tous responsables devant les électeurs. Et ce n’est pas si long jusqu’à ce qu’il y ait une autre élection générale au cours de laquelle les électeurs prendront à nouveau ces décisions. »
Le jugement de Sunak dans la reconduction de Zahawi a été remis en question par certains députés conservateurs, tandis que d’autres ont estimé que le Premier ministre, qui a agi quelques heures après avoir reçu le rapport de Magnus dimanche matin, aurait dû le limoger plus tôt.
Le parti travailliste a écrit à Sunak au sujet d’une série de problèmes liés à Zahawi, notamment quand il a eu connaissance pour la première fois des affaires fiscales et pourquoi il avait précédemment déclaré que l’affaire avait été réglée.
« Il y a de sérieuses questions auxquelles Rishi Sunak doit répondre », a déclaré lundi la présidente travailliste, Anneliese Dodds, à l’émission Today de BBC Radio 4. « Que savait-il de l’enquête sur Nadim Zahawi, de la somme d’argent qu’il avait payée en impôts impayés et de l’amende qu’il a dû payer ?
« Pourquoi Rishi Sunak a-t-il dit au Parlement qu’il n’y avait pas de questions sans réponse sur les affaires fiscales de M. Zahawi et pourquoi voyons-nous notre Premier ministre continuer à soutenir une telle galerie de ministres voyous? »
Dans sa lettre au Premier ministre dimanche, Zahawi a déclaré qu’il soutiendrait Sunak en tant que député d’arrière-ban, mais ne s’est pas excusé ni n’a même mentionné explicitement les conclusions de l’enquête sur ses affaires fiscales, critiquant à la place certains des médias faisant état de son cas.
Dans un autre signe que Zahawi pense peut-être qu’il a été traité injustement, des alliés anonymes de l’ancien président conservateur ont informé dimanche le spectateur de ce qu’ils pensaient être des incohérences dans l’affaire n ° 10 sur ce que Zahawi avait dit aux responsables au sujet de sa taxe.
Selon l’article, les alliés affirment que Zahawi a informé les responsables de l’enquête du HMRC et de l’amende qu’il a ensuite payée lorsqu’il a été nommé chancelier sous Boris Johnson, et que le Cabinet Office était donc « pleinement au courant » lorsqu’il est devenu président du parti.
D’autres sources ont déclaré au Times qu’un Zahawi « furieux » croyait qu’il n’avait pas eu la chance de présenter correctement son cas à Magnus, et pourrait publier sa propre réponse officielle au limogeage.