La championne de l’Open d’Australie, Aryna Sabalenka, a organisé une masterclass de service aux Masters d’Indian Wells pour battre l’Américaine Coco Gauff 6-4, 6-0 et atteindre les demi-finales.
La deuxième tête de série Sabalenka, dont le début de saison invaincu s’est terminé lors des quarts de finale des championnats de tennis hors taxes de Dubaï lors de son dernier tournoi le mois dernier, n’a jamais fait face à un point de rupture et a utilisé son service dur et précis pour envoyer Gauff.
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Sabalenka semble avoir mis ses luttes passées avec des doubles fautes fermement derrière elle, n’en commettant pas une seule contre Gauff, tout en battant cinq as et en remportant 87% de ses premiers services en route pour organiser un affrontement en demi-finale avec la septième tête de série. Maria Sakkari.
Gauff a rapidement chuté 2-0 dans le premier set et n’a pas pu égaler le niveau du Biélorusse malgré son bon jeu.
Sabalenka a gardé le pied sur l’accélérateur pour dominer le deuxième set malgré les tentatives de la foule californienne d’exhorter Gauff, sixième tête de série.
« Je savais que vous vouliez me renvoyer chez moi », a déclaré Sabalenka, 24 ans, à la foule lors d’un entretien sur le terrain. « Merci à tous d’être venus nous soutenir, surtout elle, mais nous. L’ambiance était incroyable. Je ne veux pas partir. Je veux rester ici aussi longtemps que possible. »
Plus tard mercredi, la Grecque Sakkari a riposté après un set pour battre la Tchèque Petra Kvitova, 15e tête de série, 4-6, 7-5, 6-1.
Kvitova a pris un bon départ, breakant deux fois pour prendre une avance de 5-2. Sakkari a ensuite remporté des matchs consécutifs, mais Kvitova a réussi à maintenir le service sous pression pour remporter le premier set.
La double championne de Wimbledon a breaké dans le premier jeu du deuxième set, mais une série de doubles fautes a permis à son adversaire de revenir dans le match.
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Sakkari a carré le set à 3-3 avant de profiter à nouveau du service tremblant de Kvitova pour forcer un décideur.
Sakkari, finaliste de l’an dernier, a breaké deux fois dans le troisième set avant de servir pour remporter le match en deux heures et 15 minutes.
« C’est (l’un des meilleurs retours de ma carrière), non seulement parce que j’étais en retard d’un set et d’un break, mais parce qu’elle m’a fait jouer comme un amateur dans le premier set », a-t-elle déclaré.
« J’ai essayé de jouer aussi physiquement que possible, et tout ce que je peux dire, c’est que j’ai besoin d’une pédicure maintenant, car mes pieds saignent tellement. »
Les quarts de finale restants auront lieu jeudi alors que la tête de série polonaise Iga Swiatek vise à maintenir sa défense contre la Roumaine Sorana Cirstea, tandis que la 10e tête de série kazakhe Elena Rybakina affrontera la Tchèque Karolina Muchova.
Mis à jour : 16 mars 2023, 06h55