© Reuters. Le révérend Raphael Warnock, sénateur démocrate de Géorgie, prend la parole lors de son dernier rassemblement de campagne électorale à mi-mandat à Atlanta, Géorgie, États-Unis, le 5 décembre 2022. REUTERS/Cheney Orr
Par Nathan Layne
ATLANTA (Reuters) – Le démocrate Raphael Warnock a été réélu au Sénat américain lors d’un second tour âprement disputé en Géorgie mardi, renforçant la faible majorité de son parti alors qu’il repoussait un défi de l’ancienne star du football républicain Herschel Walker.
La victoire projetée de Warnock était étroite. Avec 99% des votes estimés comptés, il a mené Walker de 50,8% à 49,2%, selon Edison Research.
Le résultat cimente la Géorgie en tant qu’État du champ de bataille certain de jouer un rôle de premier plan dans l’élection présidentielle de 2024. Les démocrates ont maintenant remporté trois courses au Sénat au cours des deux dernières années dans l’ancien bastion républicain, et le président démocrate Joe Biden a porté l’État en 2020.
« Fêtons un peu la fête sur cette montagne. Dansons parce que nous le méritons. Mais demain, nous redescendons dans la vallée pour faire le travail », a déclaré Warnock, un prédicateur baptiste, à une foule enthousiaste de partisans.
La défaite de Walker est également un revers pour Donald Trump alors qu’il cherche l’investiture républicaine pour se présenter à nouveau à la Maison Blanche en 2024. L’ancien président a approuvé Walker et des dizaines d’autres républicains de haut niveau lors des élections de mi-mandat de cette année, mais il termine avec un mitigé record dans ses compétitions les plus compétitives.
La campagne de Walker a été en proie à des gaffes répétées. Fervent défenseur de l’anti-avortement, il a également été harcelé par des informations selon lesquelles il aurait payé pour que plusieurs anciennes petites amies se fassent avorter, des allégations qu’il a niées.
Warnock a souligné ces préoccupations lors des apparitions dans la campagne et un barrage de publicités télévisées qui ont fait de la course la plus chère de la saison de mi-parcours 2022, avec plus de 400 millions de dollars dépensés.
« Je ne vais pas faire d’excuses maintenant, parce que nous nous sommes battus », a déclaré Walker aux supporters en concédant mardi.
Dans la salle de bal d’Atlanta où les partisans de Warnock se sont réunis le soir des élections, plusieurs centaines de fêtards ont éclaté en applaudissements lorsque les chaînes de télévision américaines ont appelé la course.
Beaucoup ont commencé à danser, certains ont tenu leurs verres en l’air et d’autres ont pris des selfies pour commémorer le moment. Le groupe, un mélange de jeunes, d’activistes politiques et de riches professionnels et donateurs, reflétait la coalition d’électeurs sur laquelle Warnock s’était appuyé pour remporter le concours.
Le concours s’est terminé par un second tour après qu’aucun des candidats n’ait obtenu 50% des voix le 8 novembre.
La victoire de Warnock a été alimentée par une solide performance dans les comtés urbains et suburbains, y compris le comté de Fulton à Atlanta, où le démocrate sortant remportait 77% des voix – une part plus élevée qu’en novembre.
Les démocrates sont maintenant sur la bonne voie pour une majorité de 51 sièges au Sénat de 100 sièges, ce qui facilitera légèrement la promotion des candidats de Biden aux postes judiciaires et administratifs.
Une grande partie de la législation nécessitera encore le soutien républicain. Mais, avec un vote supplémentaire à revendre, les démocrates n’ont peut-être pas toujours besoin de la coopération des sénateurs centristes Joe Manchin et Kyrsten Sinema, qui étaient souvent en désaccord avec leur parti alors que les démocrates tentaient de faire avancer l’ambitieux programme législatif de Biden au cours des deux dernières années.
Ils seront cependant confrontés à un barrage routier plus redoutable à la Chambre des représentants des États-Unis, après que les républicains ont remporté une faible majorité le 8 novembre, bien qu’ils n’aient pas atteint la « vague rouge » que certains membres du parti avaient prévue.
Warnock, qui comme Walker est noir, est pasteur de l’église historique d’Atlanta où le révérend Martin Luther King Jr., leader des droits civiques assassiné, a prêché. Il s’agit de sa deuxième victoire au deuxième tour en deux ans, après avoir remporté le siège en janvier 2021.
Venkayla Haynes, 28 ans, a déclaré que la victoire de Warnock était particulièrement significative après des mois d’organisation d’efforts pour obtenir le vote à la fois pour les élections générales et ensuite pour le second tour.
« Je suis très heureuse, je suis très excitée que nous ayons gagné et que les Noirs aient un candidat qui représente la communauté et les problèmes qui les préoccupent », a déclaré Haynes alors qu’elle dansait à la fête de la victoire de Warnock.