SÉOUL, Corée du Sud (AP) – L’ancien directeur de la sécurité nationale de la Corée du Sud a été arrêté samedi pour dissimulation présumée du meurtre par la Corée du Nord d’un responsable des pêches sud-coréen près de la frontière maritime des rivaux en 2020.
L’arrestation de Suh Hoon tôt samedi est survenue alors que le gouvernement conservateur du président Yoon Suk Yeol enquêtait sur la gestion par son prédécesseur libéral de ce meurtre et d’un autre incident frontalier la même année, des cas qui ont suscité des critiques. Séoul tentait désespérément d’apaiser le Nord pour améliorer les relations.
L’ancien président Moon Jae-in, qui a misé son mandat unique sur le rapprochement intercoréen avant de quitter ses fonctions en mai, a réagi avec colère à l’enquête sur les actions de Suh. Moon a publié une déclaration cette semaine accusant le gouvernement de Yoon de soulever des allégations sans fondement et de politiser des questions de sécurité sensibles.
Le juge Kim Jeong-min du tribunal du district central de Séoul a fait droit à la demande du procureur d’arrêter Suh, craignant qu’il ne tente de détruire des preuves, a déclaré le tribunal dans un communiqué. Suh n’a pas répondu aux questions des journalistes sur les allégations vendredi alors qu’il comparaissait devant le tribunal pour un examen de la demande de mandat de l’accusation.
Une précédente enquête du Conseil d’audit et d’inspection de la Corée du Sud a conclu que les responsables du gouvernement de Moon n’avaient fait aucune tentative significative pour sauver Lee Dae-jun après avoir appris que le responsable des pêches, âgé de 47 ans, dérivait dans les eaux proches de la frontière maritime occidentale des Corées. Septembre 2020.
Après avoir confirmé que Lee avait été tué par balle par les troupes nord-coréennes, les responsables ont publiquement évoqué la possibilité qu’il ait tenté de faire défection en Corée du Nord, citant ses dettes de jeu et ses problèmes familiaux, tout en retenant des preuves suggérant qu’il n’avait pas une telle intention, la commission d’audit dit dans un rapport d’octobre.
Suh a également été le chef des espions de Moon avant d’être nommé directeur de la sécurité nationale deux mois avant le meurtre. Il fait face à des soupçons d’avoir utilisé une réunion du Cabinet pour demander aux responsables de supprimer les dossiers de renseignement liés à l’incident pendant que le gouvernement élaborait une explication publique de la mort de Lee.
Suh est également soupçonné d’avoir ordonné au ministère de la Défense, au Service national de renseignement et à la Garde côtière de présenter Lee comme essayant de faire défaut dans leurs rapports sur son meurtre.
Les critiques disent que le gouvernement Moon a fait tout son possible pour dépeindre Lee comme antipathique alors qu’il tentait d’apaiser un rival doté d’armes nucléaires avec un bilan brutal des droits de l’homme.
En juin, le ministère de la Défense et les garde-côtes ont infirmé la description de l’incident par le gouvernement Moon, affirmant qu’il n’y avait aucune preuve que Lee avait tenté de faire défection.
Le Parti démocrate de Moon a publié une déclaration critiquant l’arrestation de Suh, affirmant que les soupçons qu’il pourrait détruire des preuves étaient déraisonnables puisque « tous les documents sont entre les mains du gouvernement Yoon Suk Yeol ».
« Le ministère de la Défense, les garde-côtes, le service national de renseignement et d’autres agences liées à la sécurité ont rendu un jugement sur l’incident de la mer de l’Ouest sur la base d’une analyse des informations et des circonstances », a déclaré le parti dans un communiqué. Il a qualifié l’enquête de sorte de vendetta politique.
Le gouvernement de Yoon enquête séparément sur le rapatriement forcé en 2019 de deux pêcheurs nord-coréens, malgré leur souhait déclaré de se réinstaller en Corée du Sud.
En juillet, le Service national de renseignement a déposé des accusations contre Suh et son successeur en chef des espions, Park Jie-won, pour abus de pouvoir présumé, destruction de documents publics et falsification de documents concernant les deux affaires.
L’agence a accusé Park, qui a été son directeur jusqu’en mai, d’avoir ordonné la destruction des rapports de renseignement sur la mort de Lee. Il a accusé Suh d’avoir fermé par la force une enquête sur les circonstances entourant le rapatriement en 2019 des deux pêcheurs nord-coréens capturés dans les eaux sud-coréennes.
Les critiques disent que le gouvernement de Moon n’a jamais fourni d’explication claire sur la raison pour laquelle il a renvoyé les deux évadés dans le Nord pour faire face à une éventuelle exécution. Les responsables de Moon ont décrit les hommes comme des criminels qui ont avoué le meurtre et ont mis en doute la sincérité de leur souhait de faire défection.
Des dizaines d’organisations internationales, dont Human Rights Watch, ont publié une déclaration commune accusant le gouvernement de Moon de ne pas avoir assuré une procédure régulière ou de « protéger toute personne qui courrait un risque substantiel d’être torturée ou d’autres violations graves des droits humains après son rapatriement ».
Moon a quitté ses fonctions avec peu de choses à montrer pour ses efforts d’engagement avec le Nord et les enquêtes sur les deux incidents ont encore terni son héritage.
Moon a rencontré le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un à trois reprises en 2018 et a fait pression pour organiser les réunions de Kim avec l’ancien président américain Donald Trump dans le cadre des efforts visant à désamorcer l’impasse nucléaire et à améliorer les relations intercoréennes.
Mais la diplomatie ne s’est jamais remise de l’échec de la deuxième rencontre Kim-Trump en 2019 au Vietnam. Les pourparlers ont échoué lorsque les parties n’ont pas pu s’entendre sur l’échange de la fin des sanctions paralysantes dirigées par les États-Unis contre la Corée du Nord contre des mesures prises par le Nord pour réduire ses programmes d’armes nucléaires et de missiles.