Cela fait près de trois mois depuis la finale de conte de fées de Serena Williams à l’US Open 2022.
Et maintenant, après avoir pris un moment pour mariner dans son nouveau temps libre depuis qu’elle « a évolué loin du tennis », la championne du Grand Chelem à 23 reprises semble avoir trouvé l’envie de retourner sur le court.
Le 24 novembre, jour de Thanksgiving aux États-Unis, Williams a partagé une photo d’une nouvelle raquette de tennis sur son histoire Instagram. Elle a associé la photo à une légende qui a probablement intrigué les millions de fans qui ont suivi son illustre carrière :
« Je m’ennuie un peu. »
—Ben Rothenberg (@BenRothenberg) 24 novembre 2022
Le même jour, Williams a été aperçue sur le terrain avec sa sœur aînée Venus et une autre joueuse active de la WTA. Urszula Radwanska, la sœur cadette de la star de tennis polonaise à la retraite Agnieszka Radwanska, a publié une histoire Instagram d’elle-même posant avec les sœurs Williams sur un court à Jupiter, en Floride.
—Ben Rothenberg (@BenRothenberg) 25 novembre 2022
Le voyage apparemment impromptu de Serena sur le terrain dur n’est pas le seul signe qu’elle envisage peut-être de retrouver le chemin de la compétition de tennis de haut niveau. Elle a largement dépassé les attentes à Flushing Meadows cet été, battant la numéro 2 mondiale Anett Kontaveit lors d’une course époustouflante jusqu’au troisième tour du dernier Grand Chelem de l’année.
La forme solide de Williams « rend un peu plus difficile » de s’éloigner, a-t-elle déclaré en se retirant de ce qui était largement attendu comme le dernier tournoi de sa carrière.
« Je m’améliorais chaque semaine », a déclaré Williams à l’époque. « Je sais que si je commençais plus tôt ou si je jouais plus, je serais toujours en compétition à un si haut niveau. »
Williams sert lors de son match de deuxième tour à l’US Open 2022.
Geoff Burke – USA TODAY Sports
« Plus je joue de tournois, plus j’ai l’impression d’être à ma place », a-t-elle ajouté. « C’est un sentiment difficile à avoir, et partir en sachant que plus vous le faites, plus vous pouvez briller. »
Un mois et demi plus tard, ce « sentiment dur » a semblé s’enfoncer encore plus profondément. Lors d’une conférence technologique à San Francisco pour promouvoir son fonds de capital-risque – Serena Ventures – Williams a insisté sur le fait qu’elle n’était « pas à la retraite » et que « les chances [of her return] sont très élevés. »
« Je n’ai toujours pas vraiment pensé à [retirement] », a déclaré Williams, par NBC. « Mais je me suis réveillé l’autre jour et je suis allé sur le terrain et [considered] pour la première fois de ma vie que je ne joue pas pour une compétition, et c’était vraiment bizarre.
« C’était comme le premier jour du reste de ma vie et j’en profite, mais j’essaie toujours de trouver cet équilibre », a-t-elle ajouté.
Williams.
Clive Brunskill/Getty Images
Cet équilibre peut très bien inclure jouer sous les lumières vives chaque fois qu’elle se sent encline à le faire. Sur le terrain après sa défaite à l’US Open 2022, Williams a laissé ouverte la possibilité qu’elle reconsidère son « évolution » loin du tennis.
Et lors de sa conférence de presse plus tard dans la soirée, elle a laissé aux fans de bonnes raisons d’espérer :
« J’ai toujours aimé l’Australie », a déclaré Williams avec un sourire.
Pourrions-nous voir le GOAT s’habiller à Melbourne pour l’Open d’Australie en janvier? Comme Williams l’a dit à Arthur Ashe après son dernier match à l’US Open : « On ne sait jamais. »