Alors que Sergio Perez filait dans le gravier en Autriche, il savait que ses chances de battre Max Verstappen pour le titre des pilotes 2022 étaient terminées.
Perez a commencé sa deuxième saison en tant que pilote Red Bull plus égal à Verstappen, à tel point que le patron de l’équipe, Christian Horner, a été demandé après sa victoire au Grand Prix de Monaco ce que Red Bull ferait s’ils avaient une bataille intra-équipe entre les mains.
Horner a répondu que les deux pilotes seraient traités de la même manière, chacun ayant une chance équitable de se battre pour le titre mondial.
Mais cela ne s’est jamais matérialisé, le bon début de saison de Perez s’estompant tandis que Verstappen a accéléré le rythme en remportant 14 victoires – un nouveau record de la saison – et un deuxième titre mondial.
« Je pense que j’ai pris un très bon départ, j’étais dans la lutte pour le championnat », a déclaré Perez, cité par l’édition néerlandaise de Motorsport.com.
« Il y a eu quelques courses où j’ai eu du mal avec la voiture et cela m’a coûté le plus de points et la chance de continuer à me battre pour le championnat. »
Celui qui lui tient à cœur est l’Autriche.
Ce dimanche-là, il est entré en collision avec George Russell alors qu’il tentait une passe autour de l’extérieur au virage 4 dans le premier tour.
Russell a frappé Perez, le pilote mexicain dans le gravier et hors du grand prix.
Le conseiller en sport automobile de Red Bull, Helmut Marko, n’avait absolument aucune sympathie pour les bouffonneries « inutiles » de son pilote, révélant que Red Bull lui avait dit « avant le départ, ne contournez pas l’extérieur dans ce virage ».
Perez était arrivé au Red Bull Ring avec 34 points de retard sur Verstappen. Il est parti derrière son coéquipier par 57.
« Je pense à l’Autriche », a-t-il déclaré à propos du moment où sa candidature au titre s’était terminée. « C’est là que j’ai été frappé par George.
« Nous étions les plus proches du championnat et ce fut un coup dur, et à partir de là, nous avons eu quelques courses difficiles pour nous. »
C’est une course après l’Autriche, le Grand Prix de France, que Verstappen a présenté comme le moment où il a réalisé qu’il pouvait remporter le championnat.
À ce stade de la saison, la RB18 convenait apparemment mieux au style de Verstappen qu’à celui de Perez, le pilote mexicain déclarant à l’époque que le développement de Red Bull penchait davantage vers son coéquipier.
Red Bull a nié cela, affirmant que leur seule intention était de rendre la voiture plus rapide, l’équipe ne cherchant pas à jouer sur la force d’un pilote par rapport à l’autre.
Perez, cependant, pense toujours que le développement de Red Bull était davantage dans la direction de Verstappen.
« Je pense que oui », a-t-il déclaré. « Il y a des moments où certaines mises à niveau sont plus ou moins bénéfiques et viennent avec la manipulation.
« Nous avons vu cela avec beaucoup d’autres pilotes et je pense que la façon dont nous avons développé la voiture était plus dans la direction de Max.
« Mais en équipe, nous avons réussi à bien comprendre cela et j’espère vraiment qu’ensemble, nous pourrons éviter ces choses à l’avenir. »
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