Comme pour les habitants de Leeds et les propriétaires de colliers en or, les prosélytes du jogging quotidien peuvent trouver qu’il faut un certain temps pour que l’effet contaminant d’une association Truss se dissipe complètement.
Pour l’instant, toute affirmation sur l’effet oxygénant utile de la course à pied sur le cerveau, comme l’a avancé de manière convaincante la semaine dernière Dame Kate Bingham, la sauveuse du vaccin et passionnée de jogging, est susceptible d’être compensée par des questions sur ce qui est arrivé, dans ce cas, à Liz Truss. Avec Leeds et son collier signature, une capacité à courir, annoncée tôt avec sa photographie mise en scène sur le pont de Brooklyn, constituait un élément clé de sa personnalité. Trop d’oxygène provenant d’un jogging excessif aurait-il pu inonder son cerveau d’une manière ou d’une autre, provoquant un détachement de la réalité et, finalement, une panne totale?
Ou y en avait-il trop peu ? L’état du cerveau de Truss signifie-t-il qu’elle aurait dû courir non pas une mais deux ou trois fois par jour, 10 miles ou plus à la fois, simplement pour pouvoir parler couramment ? Même sans capacité mentale supplémentaire, cela aurait pu l’empêcher de faire des bêtises.
On pourrait dire exactement la même chose, bien sûr, des premiers ministres et candidats conservateurs précédents qui (à l’exception de Theresa May) se sont également persuadés que prendre du temps pour un exercice ostentatoire, en short, n’est pas perçu comme une perte de temps exhibitionniste, mais comme à la fois indicatif et générateur de leur force en tant que leaders. Grâce à David Cameron, Boris Johnson et Truss, à Michael Gove, George Osborne, Jeremy Hunt et à l’infiniment affligeant Matt Hancock, cette théorie légèrement putinienne a maintenant été testée jusqu’à la destruction. Si ce pays est ce qui se passe lorsque les premiers ministres et ministres successifs s’oxygénent publiquement le cerveau tous les matins, alors une habitude de jogging dirigée par le public devrait peut-être être reconnue chez tout candidat à la direction non seulement comme un handicap mais comme un drapeau rouge de la personnalité. Ne peuvent-ils pas s’en tenir aux Chequers ? Pourquoi cette compulsion à transpirer en public ?
Nous aurions dû apprendre des commentateurs français qui, en 2007, ont identifié le jogging public de Nicolas Sarkozy, sans précédent dans une présidence française, comme quelque chose de pire qu’une affirmation indigne de jeunesse par un homme dont les excitations de la quarantaine l’ont aveuglé sur la triste réalité de ses jambes ( oui, nous avons été témoins de délires similaires chez Johnson). Un intellectuel public, Alain Finkielkraut, a opposé les efforts de Sarkozy (il s’effondrerait plus tard) à la marche plus civilisée : « La seule activité physique qui convient au penseur ». Le jogging, en revanche, « est une simple gestion du corps, dépourvue de spiritualité ou de sensibilité ».
À l’époque, avant que le secrétaire à la Santé n’essaye le parkour, les penseurs français n’avaient pas encore rencontré un autre phénomène anglais : les politiciens qui, puisqu’ils ne semblent tirer aucun avantage du jogging régulier, ne peuvent même pas être crédités de la gestion du corps. Pour Gove, dont le Lycra grisâtre a traumatisé plus de gens que je suis sûr que ce politicien nouvellement génial ne le souhaiterait, toute vitesse diminuerait dès que, portant sa clé et son téléphone, il est hors de vue des photographes. Johnson (dont l’immunité visible aux bienfaits de l’exercice régulier justifie sûrement une enquête scientifique) n’était pas au-dessus de « courir » d’une voiture à un hôtel.
D’autres commentateurs français ont diagnostiqué, en regardant Sarkozy, quelque chose de singulièrement à droite dans son passe-temps, même s’il était bon marché et accessible. « Le jogging est-il de droite? », Libération a demandé. N’y avait-il pas là quelque chose de grossièrement individualiste ? Cette théorie, ridiculisée ailleurs, a été approuvée de manière retentissante par un certain Boris Johnson, Télégraphe chroniqueur puis député de Henley. Il était temps, écrivait-il, « que tous les politiciens du jogging viennent au secours de Sarkozy ». Bien sûr, dit-il, « le jogging est de droite »: « Le simple fait de se forcer à aller courir, tous les matins, est une activité très conservatrice. »
J’avais l’habitude de penser que la compulsion de Johnson à montrer son corps, à ventre nu si possible, résultait d’un type inhabituel de dysmorphie corporelle peut-être exacerbée par le satyrisme de toute une vie : lorsqu’il se regarde dans le miroir, il voit véritablement, à la place de la chair blanche empilée sur jambes de piano, un homme à la forme superbe et irrésistible. Cela semblait être la seule explication de la volonté de Johnson, il n’y a pas si longtemps, de twitter Ian Blackford du SNP à propos de son poids.
Mais ce qui pourrait ressembler à de la vanité pathologique est, pour Johnson, un acte politique, certes d’une pièce avec l’illusion conservatrice persistante qu’ils possèdent – contrairement aux gauchistes fuyants – la capacité de sortir du lit. La recherche délibérée d’attention par des politiciens qui pourraient choisir d’utiliser un tapis roulant en est donc un bon exemple. « Il y a l’effort mental nécessaire pour surmonter votre paresse », a expliqué Johnson. « Et puis, lentement, les endorphines commencent à inonder votre cerveau, et l’effort cède la place à la récompense, et le plaisir différé arrive, et vous revenez à la maison en vous sentant capable de mordre un tigre… » Un successeur potentiel, Penny Mordaunt, serait extraire des leçons tout aussi instructives de ses apparitions en maillot de bain pour l’émission de télé-réalité Éclaboussure. « Vous devez être courageux en politique… vous devez mettre votre tête sur le bloc. Tout comme la plongée.
Si cela explique une envie singulièrement conservatrice de faire de l’exercice pour les caméras, cela n’explique pas comment les premiers ministres ont justifié le temps. Peut-être que pour les célèbres paresseux Cameron et Johnson, la dépense d’énergie qui aurait autrement pu être consacrée, par exemple, à prendre des vacances ou à bricoler un livre, ressemblait relativement à du travail. Après leur exemple, cela semblait banal lorsque Truss passait ses premières matinées – totalisant probablement un pourcentage important de sa charge de crise – à courir autour du jardin de Lambeth Palace, avec la sécurité et le personnel sélectionné. « Elle a été claire quand elle a commencé », a rapporté un toujours ravi Courrier quotidien, « qu’elle voulait que des séances d’exercices régulières fassent partie intégrante de son journal. » Eh bien, au moins quelque chose s’est bien passé.
Nous ne connaîtrons jamais le résultat s’ils avaient opté pour le pilates et un vélo d’exercice, mais l’héritage catastrophique de trois premiers ministres du jogging performatif suffit à indiquer la prudence. Sunak n’a pas grand-chose d’autre à le recommander, mais en attendant une élection générale, il mérite un certain crédit pour nous montrer si rarement qu’il peut se présenter. Ou plonger.