À moins d’un mois de son départ, le maire de Los Angeles, Eric Garcetti, intensifie ses efforts pour que le Sénat américain confirme sa nomination en tant qu’ambassadeur en Inde, une campagne tendue compliquée par un sénateur républicain dont le bureau tente de raviver les doutes. savoir si le maire et son personnel ont mal géré les allégations de harcèlement sexuel contre un haut collaborateur.
Cela fait plus de 16 mois que le président Biden a nommé Garcetti comme représentant des États-Unis auprès de la plus grande démocratie du monde. Un vote sur la nomination n’a jamais été prévu, alors que Garcetti et ses alliés s’efforcent d’atteindre les 50 voix nécessaires à l’approbation.
Le maire de Los Angeles a attendu la confirmation bien plus longtemps – près de 500 jours – que tous les autres que Biden a désignés comme ambassadeurs, selon le Partnership for Public Service à but non lucratif.
« À un moment donné, ils doivent résoudre ce problème, car notre efficacité sur la scène mondiale est compromise », a déclaré Max Stier, président et chef de la direction du Partenariat pour la fonction publique. « C’est un mauvais signal pour l’Inde dans la mesure où cela diminue le sentiment de reconnaissance de leur importance. »
La Maison Blanche a continué d’exprimer son soutien à Garcetti, qui a soutenu l’ancien vice-président lorsqu’il est apparu de loin pour la nomination présidentielle démocrate de 2020.
Garcetti et son équipe se sont concentrés sur l’obtention de certains votes républicains, après qu’au moins quelques sénateurs démocrates, dont Mazie Hirono d’Hawaï, aient fait part de leurs inquiétudes concernant les allégations de harcèlement. Dans une interview la semaine dernière, Garcetti a déclaré que sa nomination bénéficiait d’un soutien bipartisan, bien qu’il ait refusé de discuter des sénateurs auxquels il avait parlé.
« Cette relation indo-américaine est essentielle », a déclaré Garcetti alors qu’il participait à un défilé de la Journée des anciens combattants à Pacoima. « Je suis donc optimiste parce que beaucoup de gens ont dit: » Attendez après les élections. Nous pouvons nous concentrer dessus maintenant et je suis optimiste que nous allons le programmer et le faire. Je suis prêt à servir.
La Maison Blanche et le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, détermineront s’il convient d’appeler un vote sur la nomination de l’Inde et quand. Avec un écrasement d’affaires plus pressantes face au Congrès – y compris l’augmentation du plafond de la dette pour maintenir le fonctionnement du gouvernement – le vote Garcetti pourrait être reporté à l’année prochaine.
Un second tour du Sénat en Géorgie pourrait donner aux démocrates un 51e sénateur, offrant potentiellement un vote pro-Garcetti de plus.
La sénatrice Joni Ernst (R-Iowa) a suspendu la nomination de Garcetti. Dans une brève interview cette semaine, elle a exprimé des doutes quant à la confirmation du maire lors de la session boiteuse. Lorsqu’on lui a demandé si elle croyait qu’il serait un jour confirmé, Ernst a répondu: « Peut-être pas. »
Un membre du personnel d’un sénateur démocrate a convenu que le chemin de Garcetti vers l’approbation semble trouble, avec son patron restant sur la clôture au sujet de la nomination de Garcetti et ne souhaitant pas que la question soit soumise à un vote.
« C’est très semblable à quand une maison est sur le marché depuis deux ans. Vous vous dites: « Il doit y avoir quelque chose qui ne va pas avec cette maison » », a déclaré le membre du personnel, qui a demandé à rester anonyme en raison de la sensibilité du processus de nomination. « Je ne vois tout simplement aucun avantage pour qui que ce soit à faire avancer ce vote. »
Mais l’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a déclaré aux journalistes début novembre que l’administration Biden « continuerait à rechercher la confirmation rapide du maire Garcetti », ajoutant : « C’est important pour ce président, une priorité pour ce président ».
Garcetti a été contrecarré, au moins en partie, par le collègue républicain de l’Iowa d’Ernst, le sénateur Chuck Grassley, dont le personnel s’est concentré sur les allégations selon lesquelles le maire aurait ignoré les allégations selon lesquelles un ancien assistant principal, Rick Jacobs, aurait harcelé sexuellement d’autres personnes dans le bureau du maire.
Dans un rapport publié en mai, le bureau de Grassley a affirmé que les allégations de harcèlement sexuel contre Jacobs, un ancien adjoint au maire, étaient « omniprésentes, répandues et notoires ». Il a également conclu qu’il était « plus probable qu’improbable que le maire Garcetti ait eu une connaissance personnelle du harcèlement sexuel ou aurait dû en être conscient ».
Le personnel de Grassley a continué à rechercher des informations sur la controverse. Un porte-parole de Grassley a confirmé que les enquêteurs du sénateur ont obtenu la semaine dernière des informations sur deux nouvelles personnes qui ont allégué un comportement inapproprié de Jacobs.
L’un des hommes, un militant civique de longue date à Los Angeles, a déclaré dans une interview au Times qu’il avait parlé la semaine dernière à deux membres du personnel de Grassley, leur disant que Jacobs l’avait salué à au moins huit reprises de manière inappropriée – l’embrassant de force sur le bouche tout en attrapant généralement ses fesses.
L’activiste a déclaré que le comportement s’était produit lorsqu’il avait rencontré Jacobs pour des affaires municipales et lors de fêtes de fin d’année que Jacobs organisait chez lui. Dans le dernier des cas, Jacobs « serra » ses fesses lorsqu’il rencontra l’assistant de Garcetti à son bureau de la mairie.
Toutes les autres salutations importunes se sont produites avant que Jacobs ne rejoigne le bureau du maire, a déclaré l’homme. Il a dit qu’il ne se souvenait pas d’un cas où Garcetti avait été témoin de la conduite. Il a dit qu’il avait parlé à sa femme des rencontres, et elle a confirmé dans une interview séparée avec The Times que son mari s’était plaint de Jacobs.
L’homme, qui est également un agent du Parti démocrate, a déclaré qu’il ne voulait pas être identifié car il craignait que Garcetti ou ses alliés ne le dénigrent dans les cercles politiques insulaires de Los Angeles. Il a dit qu’il ne s’était jamais plaint à Garcetti ou à ses assistants pour la même raison et parce qu’il craignait de paraître homophobe.
Lorsque le bureau de Grassley l’a contacté la semaine dernière, l’homme a dit qu’il avait accepté de raconter son histoire parce qu’il pensait que le comportement de Jacobs semblait si effronté et routinier qu’il pensait que Garcetti devait le savoir.
Les membres du personnel de Grassley ont également confirmé qu’ils examinaient la déposition d’un autre homme qui s’était plaint de Jacobs. Dans un témoignage donné le mois dernier et examiné par le Times, Paul Kadzielski, un ancien membre de l’équipe de communication du maire, a déclaré que Jacobs l’avait serré dans ses bras et lui avait parfois touché ou massé les épaules pendant plusieurs années.
La déposition a été prise dans le cadre d’un procès intenté contre la ville par Matt Garza, un officier du LAPD qui allègue que Jacobs l’a touché et a fait des remarques grossières, parfois devant Garcetti.
Kadzielski s’est plaint que Jacobs lui avait dit qu’il avait l’air « fort » ou « beau ». Il a également témoigné que Jacobs avait également fait des commentaires racistes et sexuellement inappropriés – un comportement si courant qu’il s’agissait d’un sujet de conversation régulier au sein de l’équipe de communication de Garcetti.
Kadzielski, qui a travaillé dans le bureau de Garcetti de 2015 à 2020, a témoigné que Jacobs avait cessé de le toucher régulièrement après que Kadzielski lui ait dit que son comportement le mettait mal à l’aise.
Lorsqu’on lui a demandé si Jacobs l’avait déjà serré dans ses bras ou massé devant Garcetti, Kadzielski a déclaré: « Je ne me souviens pas d’un cas précis. »
Kadzielski n’a pas répondu à une demande de commentaire du Times.
Semblable à d’autres qui ont témoigné, Kadzielski a déclaré qu’il avait fait part de ses inquiétudes au sujet de Jacobs aux supérieurs du bureau du maire, mais que rien ne s’était passé. Les représentants de Garcetti ont utilisé le nouveau témoignage pour affirmer que le maire n’aurait pas pu réparer ce dont il n’avait pas été informé. D’autres ont rejeté cette notion, affirmant que la mauvaise conduite de Jacobs était si routinière que le maire devait le savoir.
Jacobs a nié avoir harcelé qui que ce soit, mais a déclaré dans sa déposition qu’il avait peut-être étreint l’officier. Il a également déclaré qu’il avait peut-être fait des blagues à caractère sexuel devant les services de sécurité du maire.
Un avocat de Jacobs n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur les deux nouvelles allégations de comportement inapproprié.
Garcetti a déclaré que le sujet des allégations de harcèlement sexuel n’avait pas dominé ses nombreuses réunions Zoom, téléphoniques et en personne avec des sénateurs.
« J’ai été clair, je pense, et je pense que les preuves sont aussi limpides », a déclaré Garcetti, qu’il n’était pas au courant de la prétendue mauvaise conduite de Jacobs. « Les conversations [with senators] tournent vraiment autour de l’Inde et du moment stratégique que nous vivons et de mes qualifications. Je n’ai pas eu une seule conversation qui ne se soit pas terminée de manière positive.
Garcetti devait son optimisme en partie à la loyauté continue de Biden. « Le président m’a parlé personnellement », a déclaré Garcetti. « Il a dit : ‘Faisons-le. Allons-y. ”
Taylor Foy, un représentant de Grassley, a déclaré cette semaine que les deux récits supplémentaires du comportement de Jacobs « soulèvent plus de questions » sur l’exactitude d’un rapport – commandé par le bureau du procureur de la ville et complété par l’avocat Leslie Ellis – qui a trouvé Garcetti, Jacobs et d’autres n’avaient rien fait de mal.
Grassley a l’intention de voter contre la nomination de Garcetti s’il s’agit d’un vote au Sénat au complet, a déclaré Foy.
La Maison Blanche a dépeint le rapport de Grassley sur Jacobs comme un « travail à succès » et a déclaré que les affirmations « ont déjà été démystifiées de manière concluante » par le rapport Ellis et d’autres informations.
Les parents de Garcetti, Gil et Sukey Garcetti, continuent de payer une société de lobbying pour pousser la nomination de leur fils. L’entreprise, McGuireWoods, a déclaré avoir reçu 60 000 $ pour les travaux, ce que le maire a déclaré accepter, le percevant comme un signe de l’amour de ses parents.
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait un plan de secours au cas où le Sénat n’approuverait pas son déménagement à Delhi, Garcetti a souri et a répondu : « Non. Je prévois d’être confirmé.
L’écrivain du Times Nolan McCaskill, à Washington, DC, a contribué à ce rapport.