WASHINGTON (AP) – Le président Joe Biden devrait nommer Jeff Zients, qui a dirigé la réponse de l’administration à la pandémie de COVID-19 au début du mandat de Biden, en tant que son prochain chef de cabinet, selon deux personnes proches du dossier.
Le principal assistant actuel de Biden, Ron Klains’apprête à quitter son emploi dans les semaines à venir.
Depuis qu’il a occupé le poste de coordinateur de la réponse COVID-19, Zients est retourné à la Maison Blanche dans un poste discret pour travailler sur les questions de personnel pour le reste du premier mandat de Biden.
Les deux personnes proches du dossier n’étaient pas autorisées à discuter publiquement des plans de Biden avant une annonce officielle et ont parlé sous couvert d’anonymat.
Le Washington Post a d’abord rendu compte de la nomination prévue de Zients. La Maison Blanche n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Le changement aux plus hauts niveaux de la haute direction intervient alors que Biden franchit la barre des deux ans au pouvoir et adopte une position défensive contre une majorité républicaine de la Chambre avide d’enquêter sur les actions de son administration et de sa famille. La Maison Blanche reste embourbée dans la controverse sur les découvertes de documents classifiés au domicile de Biden à Wilmington, Delaware, et dans son ancien institut à Washington, la dernière tranche de documents trouvés ayant été divulguée samedi soir.
Biden, 80 ans, se prépare également à lancer sa campagne de réélection dans les semaines à venir, renforcée par une série de réalisations législatives au cours des deux premières années de sa présidence lorsque les démocrates contrôlaient les deux chambres de Capitol Hill. Il affronte un champ présidentiel républicain loin d’être formé mais dirigé pour l’instant par l’ancien président Donald Trump, que Biden a battu en 2020.
La principale sphère de conseillers du président, en plus de Zients, sur la politique et la législation continuera d’inclure le conseiller présidentiel Steve Ricchetti, les conseillers principaux Mike Donilon et Anita Dunn, la directrice des affaires législatives Louisa Terrell, et Jen O’Malley Dillon et Bruce Reed, qui sont chefs d’état-major adjoints.
Klain restera dans l’orbite politique de Biden, selon une personne familière avec ses plans – un peu comme le rôle joué par Cedric Richmond, qui a été le premier directeur du président du Bureau de l’engagement public de la Maison Blanche et est maintenant conseiller principal au Democratic National Comité.
Le chef de cabinet sortant était également connu pour être ami avec l’aile progressiste du Parti démocrate. Mais certains détracteurs libéraux de Zients ont rapidement attaqué cette nomination avant même qu’elle ne soit officielle, soulignant notamment ses liens avec le secteur privé.
Jeff Hauser, le fondateur et directeur du Revolving Door Project, un groupe progressiste qui plaide pour des nominations libérales au gouvernement, a déclaré dimanche que la sélection de Zients comme principal assistant de la Maison Blanche ne correspondait pas à l’image politique de « Scranton Joe » de Biden.
«Malheureusement, Zients est un vétéran du capital-investissement, des fournisseurs de soins de santé rapaces et de la Big Tech, ce qui pose une question fondamentale qui pourrait déterminer l’avenir politique de Biden: une branche exécutive dirigée par Zients poursuivra-t-elle l’inconduite impopulaire de personnes comme Jeffrey Zients? ” dit Hauser. « Ce serait contre le caractère de Zients de poursuivre la violation de la loi sur les entreprises, mais c’est aussi le seul moyen pour Biden de conserver le rôle de populiste contre des gens comme (Florida Gov. Ron) DeSantis et Trump. »
« Ron Klain a été une oreille attentive et impartiale auprès des acteurs du Parti démocrate », a déclaré Adam Green, co-fondateur du Progressive Change Campaign Committee. « Quel que soit le prochain chef d’état-major, ce sera l’espoir et l’attente continus. Il y aura probablement une première étape de création de relations et de confiance.
Zients, vice-président de l’opération de transition de Biden après son élection en novembre 2020, apporte une expertise managériale importante au sein du gouvernement et du secteur privé. Il a été directeur du Conseil économique national sous l’administration Obama et directeur par intérim du Bureau de la gestion et du budget.
Le consultant en gestion de longue date a développé une réputation de M. Fix It, exploité pour diriger les efforts de l’administration Obama pour réparer HealthCare.gov après le déploiement initial raté du site à l’automne 2013. Zients a occupé le poste de cadre supérieur à l’Advisory Board Co., une société de conseil de Washington.
L’ancien président Barack Obama a également enrôlé Zients en 2009 pour éliminer l’arriéré de candidatures au programme Cash for Clunkers, qui offrait des rabais aux conducteurs qui échangeaient de vieilles voitures contre des véhicules économes en carburant. Zients a ensuite relevé un défi similaire pour faciliter les inscriptions à une version mise à jour du GI Bill.
Un autre avantage à venir pour les assistants de la Maison Blanche : Zients, qui était un investisseur initial dans Call Your Mother, un magasin de bagels à Washington, avait un penchant pour l’organisation de « Bagel Wednesdays » pour le personnel. (Zients a cédé ses parts avant de rejoindre la Maison Blanche en 2021).
Zients et son adjointe au sein de l’équipe d’intervention en cas de pandémie de la Maison Blanche, Natalie Quillian, ont quitté l’administration Biden en avril dernier avant de revenir tranquillement à l’automne 2022. En partant, Biden l’a remercié pour les progrès « époustouflants » et « conséquents » dans la lutte contre la pandémie.
« Lorsque Jeff a accepté ce poste, moins de 1 % des Américains étaient complètement vaccinés ; moins de la moitié de nos écoles étaient ouvertes ; et contrairement à une grande partie du monde développé, l’Amérique ne disposait d’aucun test COVID à domicile », a déclaré Biden lorsque la Maison Blanche a annoncé le départ de Zients l’année dernière. « Aujourd’hui, près de 80 % des adultes sont entièrement vaccinés ; plus de 100 millions sont boostés ; pratiquement toutes les écoles sont ouvertes ; et des centaines de millions de tests à domicile sont distribués chaque mois.
___
Kim a rapporté de Rehoboth Beach, Delaware.