JLa révérende Margaret Mayman se dirige vers la chaire et rayonne vers son troupeau à l’intérieur de l’église St Michael’s Uniting, un établissement d’apparence trompeusement austère éclipsé par les hantises de luxe du quartier parisien de Melbourne. La liturgie est terminée, mais elle veut faire quelque chose de différent aujourd’hui, explique-t-elle – ce qui est conforme en tant que ministre mariée et ouvertement lesbienne dans l’église la plus progressiste d’Australie.
Au lieu de communier, les fidèles sont invités à se présenter avec leurs partenaires, amants, amis et famille pour recevoir une bénédiction, soit d’elle-même, soit de la révérende Clare Brockett, sa femme et partenaire depuis près de trois décennies.
Les gens avancent en traînant les pieds. Certains sont seuls, d’autres en couple. Certains sont jeunes : des personnes trans endimanchées, une petite fille avec une corne de licorne sur la tête. Certains sont plus vieux, plus lents ; un couple plus âgé s’aide dans les escaliers avec une prise serrée et tremblante. Beaucoup pleurent ouvertement.
Et à tous, les deux révérends offrent un acte de grâce radical qui est en quelque sorte à la fois doux et féroce : des excuses pour la douleur que la religion a causée à de nombreuses personnes dans la salle, délivrées par des touches douces et des mots chuchotés avant de les renvoyer à leurs sièges. .
L’Église unifiante d’Australie a toujours tendu vers l’extrémité la plus progressiste du spectre religieux du pays; en 2021, il a intronisé son premier ministre transgenre, la révérende Josephine Inkpin, à la Pitt Street Uniting Church de Sydney (en fait, Inkpin a succédé à Mayman là-bas.)
Mais ce matin à St Michael’s est spécial, même pour le troupeau régulier de Mayman: c’est un service célébrant ouvertement l’esprit queer, la justice et la joie, comme une note de bas de page plus calme dans le festival Midsumma de cette année, le jamboree annuel LGBTQ de Melbourne.
Ensuite, dans une pièce lumineuse et soignée à proximité, la congrégation se prépare pour le thé du matin. Le tarif est coloré : des brochettes de fruits arc-en-ciel dans une arche au-dessus d’un nuage de guimauve aux côtés de cupcakes vibrants et de biscuits à la crème trempés dans des vermicelles. Certains d’entre eux sont venus à St Michael’s depuis des décennies, d’autres jamais. Certains passent tous les dimanches à l’église ; pour d’autres, c’est la première fois qu’ils entrent dans un lieu de culte depuis des années.
« Je sais combien de personnes se sentent éloignées de la religion et blessées par elle », déclare Mayman en mangeant délicatement une brochette de fruits. « Et pourtant, ils prennent le risque et viennent vers nous. Je veux donc m’assurer que notre église est vraiment, vraiment inclusive. Certaines églises disent qu’elles le sont, mais elles ont des programmes qui ne le sont pas.
« Spiritualité et sexualité – les gens ne devraient pas avoir à choisir entre eux. Il est si important d’honorer ouvertement qui sont les gens, leur esprit. Et je suis content de le faire.
Voici quelques-unes de leurs histoires.
Oscar, membre de St Michael’s pendant trois ans
Jusqu’à récemment, j’étais spirituellement sans abri toute ma vie. J’ai été rejeté de tous les lieux de culte – j’ai essayé la mosquée, j’ai essayé la synagogue, j’ai essayé l’église, mais ils ont tous dit, tu es gay, reste dehors.
Je ne voulais pas cacher ma sexualité. Je faisais parfois semblant d’être hétéro, mais souvent le service ne me convenait toujours pas.
Un jour, mon psychiatre m’a parlé de St Michael, alors je suis venu. C’était la première fois que j’entendais un ministre parler des homosexuels dans une église ! Après je suis allé voir le ministre [Mayman] et lui ai dit à quel point j’étais étonné.
« Êtes-vous gay? » elle a demandé.
« Oui, » dis-je.
Et elle a dit quelque chose de si beau que je ne l’oublierai jamais : « Viens comme tu es, peu importe tes origines, ton sexe, qui tu es. Venez comme vous êtes et Jésus vous acceptera.
L’année dernière, j’ai été baptisé à St Michael’s. Je sais que je viendrai ici pour le reste de ma vie.
Cookie, membre de la chorale du Consort of Melbourne
Je suis musicien d’église depuis plus de 25 ans. J’ai eu des expériences difficiles en tant que personne queer dans la religion, il a donc été très important pour moi de trouver une église qui accepte et inclue.
Pendant Covid, j’étais très reconnaissant envers St Michael’s et St Paul’s [an Anglican church in Melbourne] – ils ont tous deux créé des lieux très sûrs pour que les personnes queer et leurs alliés puissent apprécier et embrasser la religion.
J’en suis venu à réaliser que j’ai un don dans ma voix, donc je suis assez sélectif maintenant sur l’endroit où je vais donner mon don, principalement les églises qui correspondent à mes valeurs. Et St Michael’s en fait partie, c’est certain.
Laura, membre de St Michael’s pendant 24 ans, maintenant présidente du conseil de l’église
J’ai commencé à venir à St Michael’s en 1999. À l’époque, mon partenaire et moi vivions sur l’autoroute, mais chaque fois que nous venions à Melbourne, nous venions à St Michael’s. Le ministre a ensuite fait des sermons incroyables – il a parlé d’homophobie et de protection des personnes différentes. Je suis sorti tout de suite et ils m’ont accueilli avec mon partenaire. Je savais que c’était un endroit sûr.
Beaucoup de gens ont été rejetés par l’église. Mes amis me demandaient souvent : « Pourquoi vas-tu à l’église, en tant que lesbienne ? Ma réponse serait : « Pourquoi vas-tu à la gym ? »
Ils y vont pour se mettre en forme et en bonne santé, alors que je vais à l’église pour ma santé spirituelle. Et pour la communauté. Cela peut sembler étrange aux gens – une lesbienne dans l’église – mais je me suis toujours sentie la bienvenue. Cela me donne un grand sentiment de paix.
Pendant le service d’aujourd’hui, vous pouviez le sentir, tout le monde se sentait en sécurité et aimé. Toutes ces belles personnes et leurs belles âmes, qui ont besoin de se connecter – ce sentiment est sacré.
J’ai continué à venir à St Michael’s pendant une vingtaine d’années et j’ai fini par m’intéresser à travailler avec l’église. Pendant tout ce temps, mon partenaire est décédé; J’ai rencontré ma nouvelle compagne en 2006 et elle vient maintenant à St Michael’s. Je suis le président ici depuis cinq ans maintenant.
Nous avons tous besoin de nous sentir en sécurité et aimés. Nous avons nos amis, nous avons notre famille – s’ils ne vous ont pas mis à la porte – mais ça, c’est une communauté sacrée. Ici, on t’aime pour qui tu es. Et je viendrai ici pour le reste de mes jours et un jour, mes cendres seront conservées ici.