CAPITOLA, Californie (AP) – Des vents de force ouragan, des vagues déferlantes et de fortes pluies provenant d’une puissante « rivière atmosphérique » ont frappé la Californie jeudi, coupant l’électricité à des dizaines de milliers de personnes, provoquant des inondations et contribuant à la mort d’au moins deux personnes. personnes, dont un tout-petit dont la maison a été écrasée par la chute d’un arbre.
Des mers déchaînées ont endommagé deux jetées historiques, des rochers et des coulées de boue ont fermé des autoroutes et de la neige profonde s’est accumulée dans les stations de ski dans la dernière d’une série de rivières atmosphériques – de longs panaches d’humidité s’étendant loin sur le Pacifique – pour atteindre l’état de sécheresse. La tempête « Pineapple Express » est née près d’Hawaï et a été entraînée vers la côte ouest par une zone rotative de pression atmosphérique en chute rapide connue sous le nom de « cyclone à la bombe ».
Alors même que les pluies devaient cesser et que certains ordres d’évacuation ont été levés jeudi, les équipages évaluaient les dégâts, tentaient de rétablir le courant et commençaient le nettoyage tout en se préparant à un temps plus humide et sauvage ce week-end qui pourrait être particulièrement gênant pour les communautés le long des rivières gonflées.
La tempête violente qui s’est abattue mercredi a coupé l’électricité de plus de 180 000 foyers et entreprises, selon poweroutage.us.
Dans le comté de Sonoma, Aeon Tocchini, un garçon de 2 ans, a été tué lorsqu’un séquoia a froissé une section du mobile home de sa famille où il était assis sur un canapé, ont annoncé les autorités. Son père et ses voisins ont libéré le garçon – surnommé «Goldie» en raison de ses cheveux clairs et de sa personnalité ensoleillée – mais il n’a pas pu être réanimé.
« Il était l’enfant le plus heureux, toujours souriant et encourageant les gens », a déclaré sa grand-mère aux larmes aux yeux Aileen Tocchini devant la maison Occidentale endommagée où un tricycle rouge et un camion à benne jaune ont été enterrés sous des branches cassées. « C’était un amour, un ange. »
À Fairfield, une femme de 19 ans est décédée après que son véhicule a fait de l’aquaplanage sur une route inondée et a heurté un poteau électrique, a annoncé la police sur Facebook.
Le village balnéaire de Capitola, dans le comté de Santa Cruz, à environ 100 kilomètres au sud de San Francisco, a probablement subi les pires dommages, car des vagues qui devaient atteindre 7,6 mètres se sont écrasées sur des maisons et des restaurants à l’embouchure de Soquel Creek et assommé une section de sa jetée en bois historique.
Le surf a brisé les fenêtres de Zelda’s on the Beach, jetant des meubles à l’intérieur du restaurant. Le restaurant Wharf House, au bout du quai Capitola, a été coupé du continent après l’effondrement d’une partie médiane de la structure en bois.
Le propriétaire de Wharf House, Willie Case, a déclaré qu’il avait un « grand degré de tristesse » en regardant les dégâts d’une falaise au-dessus du village et a déploré que ses employés soient sans travail jusqu’à ce que la jetée soit réparée. Il a noté qu’en 1982, l’ancien restaurant de ce site est tombé dans la mer. Il prévoit plus de dégâts à mesure que de nouvelles tempêtes arrivent.
« Je ne pense pas que la fête soit encore finie », a-t-il déclaré.
Des rafales de force ouragan atteignant 101 mph (162 km/h) ont renversé des arbres sur des bâtiments et des routes, détruit des lignes électriques et soufflé le toit d’une station-service dans le sud de San Francisco.
Le météorologue du National Weather Service, Warren Blier, a déclaré que la vitesse du vent enregistrée sur une colline du comté de Marin était parmi les plus élevées dont il se souvenait en 25 ans de carrière.
Un grand eucalyptus à Oakland s’est écrasé sur le toit de l’appartement de Victoria James alors qu’elle se préparait pour le dîner mercredi. Elle et ses enfants ont couru dans le couloir, pensant d’abord qu’il s’agissait d’un tremblement de terre, et se sont préparés à une réplique.
Alors que l’eau commençait à se déverser dans leur maison, la famille s’est enfuie avec seulement des vêtements sur le dos – certains enfants sans chaussures.
« Il y a de gros trous dans le plafond. Dans ma chambre, le salon et la cuisine bien sûr », a-t-elle déclaré depuis sa voiture. « Tout est endommagé. »
Un officier de la California Highway Patrol répondant à un accident à San Jose a été heurté et blessé par un arbre sur l’autoroute 17, a déclaré l’officier Ross Lee. L’officier devait survivre.
Dans le sud de la Californie, un équipage d’hélicoptère a arraché un homme accroché à des branches de bambou d’une île de la rivière Ventura, a déclaré le porte-parole du service d’incendie du comté de Ventura, Andy VanSciver.
Les vents violents et les pluies incessantes étaient particulièrement éprouvants pour la population sans-abri en Californie, où 100 000 personnes vivent dans la rue.
Glenn Scott, 59 ans, qui souffre d’arthrite aux genoux et aux pieds et qui a besoin d’une canne pour marcher, s’est réfugié sur un banc à l’extérieur de la principale bibliothèque publique de San Francisco avec un petit groupe d’autres sans-abri.
« Je dois juste faire tout ce que j’ai à faire et aller partout où je peux pour avoir l’esprit tranquille », a déclaré Scott.
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré l’état d’urgence pour permettre une réponse rapide et aider au nettoyage d’une autre puissante tempête qui a frappé quelques jours plus tôt.
Dans la communauté côtière d’Aptos, une douzaine de personnes étaient coincées chez elles parce que les inondations, les arbres abattus et les débris bloquaient la route, a déclaré Paul Karz, un employé de Seacliff State Beach. Les eaux violentes avaient jeté des tables de pique-nique contre une falaise, anéanti une grande partie de la promenade de la plage, endommagé son quai en bois et laissé seulement un «squelette» de sa digue.
Les autorités du comté de Sonoma ont émis un avertissement d’évacuation pour une série de villes le long de la rivière russe, où de plus grandes inondations étaient attendues dimanche.
Des tronçons de la route 101 dans le nord de la Californie ont été fermés en raison d’arbres abattus, tandis que des chutes de pierres ont fermé plusieurs tronçons de la route côtière 1, y compris dans la région pittoresque de Big Sur.
Pas moins de 2 pieds (61 centimètres) de neige sont tombés sur Mammoth Mountain en 24 heures et plus étaient attendus, offrant un autre bonus aux domaines skiables de la Sierra Nevada.
La tempête est survenue quelques jours après qu’une averse du Nouvel An a entraîné des évacuations dans le nord de la Californie, où au moins quatre personnes sont mortes dans les inondations.
Les rivières atmosphériques, nommées par les chercheurs dans les années 1990, sont présentes dans le monde mais sont particulièrement importantes sur la côte ouest des États-Unis, où elles créent 30 à 50 % des précipitations annuelles, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration.
Les tempêtes ne suffiront pas à mettre fin officiellement à la sécheresse en cours dans l’État, qui entre maintenant dans sa quatrième année, mais elles ont aidé. Sans compter le dernier déluge, les récentes tempêtes ont fait sortir certaines parties de l’État de la catégorie « sécheresse exceptionnelle » du US Drought Monitor.. La majeure partie de l’État, cependant, reste dans les catégories de sécheresse extrême ou grave.
___
Melley a rapporté de Los Angeles. Les rédacteurs d’Associated Press Olga Rodriguez et Janie Har à San Francisco, Sophie Austin à Sacramento, Terence Chea à Oakland et Stefanie Dazio et John Antczak à Los Angeles ont contribué à ce rapport.