HONOLULU (AP) – Tiffany Reyes venait de regagner son siège depuis la salle de bain et était sur le point de boucler sa ceinture de sécurité lorsque le vol 35 d’Hawaiian Airlines a plongé.
En un instant, Reyes se retrouva sur le sol de l’allée, fixant des panneaux de plafond effondrés et une enseigne de salle de bain fissurée qui pendait.
« J’ai demandé à tout le monde autour de moi, ‘Est-ce que c’était moi? » Reyes a déclaré dans une interview lundi. « Ils ont dit que j’avais apparemment volé dans le plafond et percuté le sol. »
Reyes, 40 ans, faisait partie des 20 personnes sur le vol – passagers et membres d’équipage – emmenées dans des hôpitaux après que des turbulences ont frappé leur avion volant de Phoenix à Honolulu. sans prévenir dimanche.
Onze personnes étaient dans un état grave. Au total, 36 personnes ont reçu des soins médicaux pour des bosses, des ecchymoses, des coupures et des nausées, a déclaré Jim Ireland, directeur des services médicaux d’urgence d’Honolulu.
Reyes rentrait chez elle après avoir récupéré sa fille Kaylee à l’université. Elle a d’abord pensé que quelque chose avait heurté l’avion et qu’il s’écrasait. Elle a brièvement pensé qu’ils allaient mourir parce qu’elle n’avait jamais rien rencontré d’aussi violent sur un vol auparavant.
« C’est l’expérience la plus terrifiante que j’ai vécue au cours de mes 40 années de vie », a déclaré Reyes.
Reyes ne saignait pas. Et l’adrénaline qui la traversait atténua la douleur qui finirait par venir. Elle rampa jusqu’à son siège. Et sa fille, qui a été bouclée et a échappé aux blessures, « m’a juste tenue tout le temps ».
D’autres l’ont eu bien pire, a déclaré Reyes. Elle a vu une femme descendre de l’avion avec des entailles à la tête et du sang sur le visage et les vêtements.
Une ambulance a emmené Reyes aux urgences où elle a reçu des radiographies, une prise de sang et divers autres dépistages. Après cinq heures là-bas, elle et sa famille – sa fille, son fils et son mari – sont rentrées chez elles pour décompresser.
Elle avait un mal de tête qui a commencé à s’estomper dimanche soir. Mais le côté gauche de son corps a commencé à lui faire mal.
« Je ne peux même pas me déplacer dans mon lit », a déclaré Reyes. « Donc je dois dormir sur le dos sans même bouger. »
Le National Transportation Safety Board a déclaré lundi qu’il enquêtait sur l’incident.
Le vol complet comptait près de 300 personnes à bord et transportait de nombreux passagers se rendant à Hawaï pour les vacances, comme Jacie Hayata Ano, qui rentrait chez elle.
« C’était juste rocheux », a-t-elle déclaré à KHON-TV. « Et puis, ça a rapidement dégénéré au point où nous tremblons tellement que nous étions à peu près comme flottant de nos chaises. »
Le chef de l’exploitation d’Hawaiian Airlines, Jon Snook, a déclaré que de telles turbulences étaient isolées et inhabituelles, notant que la compagnie aérienne n’avait rien vécu de tel dans l’histoire récente. Trois agents de bord figuraient parmi les blessés, a-t-il déclaré.
Jazmin Bitanga, qui rentrait également chez elle pour les vacances, a déclaré qu’il y avait eu deux chutes d’altitude, dont une si forte qu’elle a envoyé la bouteille d’eau de son petit ami dans le plafond de l’avion.
« Juste tout autour de moi, il y avait des gens qui pleuraient », a-t-elle déclaré à Hawaii News Now.
Il y a eu des dommages internes à l’avion pendant les turbulences, a déclaré Snook. Le panneau de ceinture de sécurité était allumé à ce moment-là, bien que certaines des personnes blessées ne les portaient pas, a-t-il déclaré.
La compagnie aérienne était au courant des prévisions d’orages et de conditions atmosphériques et météorologiques instables, mais n’avait aucun avertissement que la zone d’air particulière où la turbulence s’est produite « était en aucune façon dangereuse », a déclaré Snook.
Il ne savait pas combien d’altitude l’avion avait perdu pendant les turbulences, affirmant que cela ferait partie d’une enquête impliquant le National Transportation Safety Board. L’enregistreur de données de vol de l’avion fournirait ces détails, a-t-il déclaré.
L’enquête porterait également précisément sur ce que les passagers et l’équipage faisaient à l’époque, a-t-il déclaré.
L’Airbus A330-200 a commencé sa descente immédiatement après les turbulences, a déclaré Snook. L’équipage a déclaré une urgence en raison du nombre de blessés à bord et les contrôleurs aériens ont donné la priorité au vol pour atterrir.
L’avion fera l’objet d’une inspection et d’un entretien approfondis, principalement pour réparer les composants de la cabine, a déclaré Snook.
Snook a déclaré qu’il ne pouvait que spéculer si certains passagers se sont cogné la tête, mais cela était probablement basé sur les blessures et les dommages aux panneaux de la cabine.
« Si vous n’avez pas votre ceinture de sécurité, vous restez où vous êtes pendant que l’avion tombe en panne, et c’est ainsi que ces blessures se produisent », a déclaré Snook.
L’enquête examinera quelles autres mesures ont été prises, en plus d’allumer le panneau de ceinture de sécurité, pour s’assurer que les passagers étaient attachés, a-t-il déclaré.
Un avertissement de vent violent et une veille d’inondation étaient en vigueur lundi pour Hawaï alors qu’un front fort se déplace à travers les îles, selon le National Weather Service.
Lundi, de fortes turbulences ont frappé un vol United Airlines reliant Rio de Janeiro à Houston. La compagnie aérienne a déclaré que deux passagers et trois membres d’équipage avaient subi des « blessures mineures » et avaient été transportés à l’hôpital peu après l’atterrissage du vol à l’aéroport intercontinental George Bush de Houston. La compagnie aérienne n’a pas décrit la nature des blessures.
Un rapport du NTSB de 2021 sur la prévention des blessures liées à la turbulence sur les vols passagers réguliers, le port de la ceinture de sécurité réduit le risque de blessures graves. Il a également constaté que les procédures de contrôle de la circulation aérienne pour le traitement des rapports météorologiques des pilotes prenaient du temps et n’étaient pas normalisées. Le rapport indique que les transporteurs aériens partagent souvent leurs observations sur la turbulence avec leur propre personnel, mais pas dans tout le système d’espace aérien national.
En 2019, 37 passagers et membres d’équipage de conduite ont été blessés lorsqu’un vol d’Air Canada de Vancouver à Sydney a rencontré d’intenses turbulences environ deux heures après Hawaï. Le Boeing 777-200 a été détourné vers Honolulu, où les blessés ont été soignés. Trente personnes ont été transportées à l’hôpital et neuf ont été grièvement blessées.
La plupart des gens associent la turbulence aux fortes tempêtes. Mais le type le plus dangereux est ce qu’on appelle la turbulence en air clair. Le phénomène de cisaillement du vent peut se produire dans les cirrus vaporeux ou même dans l’air clair près des orages, car les différences de température et de pression créent de puissants courants d’air en mouvement rapide.
Les avions peuvent naviguer dans des turbulences en air clair sans avertissement.
___
Finement rapporté de Norfolk, Virginie. La chercheuse d’Associated Press Rhonda Shafner à New York et les écrivains Becky Bohrer à Juneau, Alaska et Jill Bleed à Little Rock, Arkansas ont contribué à ce rapport.