Les informations selon lesquelles la nouvelle secrétaire à la Santé, Thérèse Coffey, a rejeté l’avis d’expert de ses fonctionnaires pour se procurer 70 000 doses supplémentaires de vaccin contre la variole du singe sont profondément préoccupantes et à courte vue.
Moins d’un mois après son entrée en fonction, Coffey serait allé à l’encontre de la recommandation de ceux qui dirigeaient la réponse du pays et aurait pris une décision cruciale qui rend le Royaume-Uni vulnérable à de futures épidémies de monkeypox.
Le Royaume-Uni a maintenant enregistré plus de 3 500 cas et, en juillet, l’Organisation mondiale de la santé a déclaré la variole du singe une urgence de santé publique de portée internationale. Et la grande majorité des cas concernent des hommes homosexuels et bisexuels. L’infection se propage principalement parmi les réseaux sexuels d’hommes homosexuels à la suite d’un contact étroit pendant les rapports sexuels.
Alors que le Royaume-Uni vient de recevoir un deuxième lot de vaccins, pour gérer la réponse d’urgence au monkeypox et vacciner les personnes actuellement les plus exposées au risque d’exposition, le gouvernement doit avoir un plan à long terme pour protéger la santé de la population, y compris un approvisionnement adéquat en vaccins.
Ces doses initiales – tout en protégeant plusieurs milliers de personnes de plus que prévu initialement – font toujours partie de la réponse d’urgence pour maîtriser l’épidémie. Ils sont insuffisants pour protéger contre le monkeypox à long terme, et c’est pourquoi l’obtention de doses supplémentaires pour 2023 n’est pas négociable. Monkeypox est une maladie transmissible grave pour laquelle un vaccin efficace est disponible, nous devrions le mettre à la disposition des gens s’ils le souhaitent.
Ce dernier numéro n’est malheureusement pas une valeur aberrante dans la réponse du Royaume-Uni au monkeypox. La route a déjà été cahoteuse jusqu’à présent, avec une mauvaise communication sur la disponibilité des vaccins, ce qui a entraîné des files d’attente sinueuses d’hommes gays et bisexuels attendant des heures à l’extérieur des cliniques pour se faire vacciner, après avoir vu des informations sur les lieux sur Twitter.
Il y a eu un manque de leadership significatif au sommet du gouvernement. Cela peut être vu dans le soutien lamentable des services de santé sexuelle, le déplacement des tests cruciaux du VIH et de la santé sexuelle à mesure que la capacité des cliniques est prise en charge pour répondre au monkeypox, et une sous-estimation initiale du nombre de personnes qui devraient être vaccinées.
L’Agence britannique de sécurité sanitaire a été très claire sur le fait que la vaccination est absolument cruciale pour contrôler l’épidémie et empêcher la variole du singe de devenir endémique. Jusqu’à présent, plus de 40 000 des 110 000 hommes gais et bisexuels identifiés comme les plus à risque ont été piquées.
Le Royaume-Uni a suffisamment de piqûres pour vacciner l’ensemble de ces 110 000, mais nous en aurons besoin de plus pour protéger les hommes homosexuels suivants qui ne répondent pas aux critères de risque actuels (qui sont similaires à l’éligibilité au médicament de prévention du VIH PrEP) qui sont toujours vulnérables à la variole du singe. Ainsi que, bien sûr, pour prévenir de nouvelles épidémies.
Au cours des dernières semaines, nous avons constaté une baisse des nouveaux cas, qui est probablement due au programme de vaccination ciblée pour les hommes gais et bisexuels, ainsi qu’à des changements de comportement sexuel au sein de ce groupe. De plus, le passage à la vaccination intradermique (où un plus petit volume de vaccin est injecté dans la couche supérieure de la peau) signifie que chaque dose peut être utilisée pour vacciner jusqu’à cinq personnes tout en offrant le même niveau de protection. Nous ne pouvons pas simplement nous arrêter ici, alors que beaucoup sont encore à risque et que le virus circule toujours.
Il est inacceptable de dire aux hommes gais et bisexuels « vous êtes seuls » une fois que l’approvisionnement actuel en vaccins est épuisé. Et si les futures épidémies ont un impact sur des groupes autres que les hommes gays et bisexuels actuellement les plus à risque, nous n’aurons tout simplement pas l’approvisionnement en vaccins nécessaire pour prendre rapidement le dessus.
C’est pourquoi notre message au secrétaire à la santé est clair : écoutez les experts à ce sujet et assurez-vous que le Royaume-Uni résiste face aux futures épidémies de monkeypox. Nous devons entrer dans la file d’attente mondiale pour plus de vaccin contre la variole du singe – et vite.
Ceri Smith est responsable des politiques et des affaires parlementaires chez Terrence Higgins Trust