JLa nouvelle que la défunte épouse de Richard E Grant, la célèbre entraîneure de dialectes Joan Washington, avait l’habitude de prendre un accent aberdonien chaque fois qu’elle voulait marchander un achat potentiel, suffit à vous faire lâcher prise. Mais de quelle mascarade offensante, de quelle terrible catégorisation s’agit-il ? Et puis vous découvrez qu’il ne s’agissait pas d’une imitation, mais d’une réversion : Washington revenait aux inflexions de sa jeunesse à Granite City, avant que la vie d’étudiante en art dramatique à Londres ne l’incite à adopter la prononciation reçue (c’est-à-dire, home counties chic). Si elle pensait que c’était bien d’être entièrement écossaise pour intimider les antiquaires qui pensaient que ses compatriotes savaient comment mener une affaire difficile, alors qui suis-je (doucement du sud-est de l’Angleterre, follement jalouse des accents régionaux) pour m’y opposer ?
Tout dépend de l’endroit où vous vous situez. La toute première ligne d’un article que j’ai lu sur un site irlandais lorsque la bande-annonce de Les Banshees d’Inisherin premier arrivé sur les écrans a demandé si Brendan Gleeson, Colin Farrell et Barry Keoghan, tous trois dublinois, seraient capables d’emporter des voix à l’ouest de l’Irlande. Pendant ce temps, BuzzFeed America a conseillé à ses futurs cinéphiles que les accents du film « peuvent être un peu difficiles à comprendre si vous n’êtes pas, eh bien, irlandais »; la différence entre l’île d’Achill et Dún Laoghaire était trop éloignée.
Les stéréotypes doivent, bien sûr, être profondément découragés. Pourtant, certaines choses bénéficient vraiment d’une livraison particulière. Il y a un moment dans le célèbre documentaire de Ken Burns sur la guerre civile américaine où l’historienne Shelby Foote décrit une attaque confédérée condamnée le dernier jour de la bataille de Gettysburg. Alors que les fantassins se rassemblaient dans les bois, un animal à fourrure détala au loin; dans son riche accent du Mississippi, Foote rapporte ce que l’un d’eux aurait dit : « Cours, vieux lièvre ! Si j’étais un vieux lièvre, je courrais aussi. Une pause, puis le propre verdict de Foote sur une accusation qui a tué ou blessé plus de la moitié des agresseurs : « Ce n’était pas que de la bravoure. » Regarde le sur YouTube; c’est beaucoup mieux écouté que lu, ce qui prouve bien mon propos.
Ce petit détail me vient à l’esprit car Daniel Craig a révélé que Foote était l’une des principales inspirations de l’accent sudiste extraordinairement déroutant qu’il adopte dans le rôle de Benoit Blanc, le détective-protagoniste mystérieusement étrange des films de Rian Johnson. Couteaux sortis et Verre Oignon. D’où il vient, pourquoi il porte ces tenues complètement bizarres et comment Hugh Grant se retrouve à ouvrir la porte de Blanc dans un tablier poussiéreux de farine sont des questions qui font toutes écho aux origines obscures, à la nature exigeante et aux compagnons de Sherlock Holmes et Hercule Poirot, mais vraiment, c’est la voix qui le fait. Si nous avons adhéré au plus pernicieux des préjugés, nous pourrions dire que c’est parce que nous associons plus facilement ce traîneau aux ploucs qu’aux détectives de génie, du moins si nous avons grandi en dehors des États-Unis. C’est peut-être pour cela qu’il fallait un acteur britannique pour le faire. Le personnage aurait-il fonctionné si Craig avait canalisé l’accent Chester de sa naissance ou celui du voisin Wirral, où il a été élevé ? D’une certaine manière, j’en doute, même si je ne le dirais jamais à un local, quel que soit son accent – je ne suis pas complètement stupide.