- L’avocat Ron Smith s’est battu pour renverser les lois sur le port du casque en Floride dans les années 1990.
- La Floride a adopté une loi en 2000 qui permettait aux motocyclistes de plus de 21 ans de se passer de casque.
- Smith et sa petite amie sont décédés le 20 août alors qu’ils conduisaient une moto sans casque.
Un avocat qui s’est battu avec vigueur pour abroger les lois sur le casque en Floride à la fin des années 1990 est décédé alors qu’il conduisait une moto sans casque.
L’incident s’est produit le 20 août, lorsque l’avocat, Ron Smith, 66 ans, faisait du vélo sur l’autoroute US 19 avec une passagère, Brenda Jeanan Volpe, 62 ans, selon un rapport d’accident de la Florida Highway Patrol. Le Tampa Bay Times a rapporté que Volpe était la petite amie de Smith.
Smith a perdu le contrôle de la moto lorsqu’il a essayé de ralentir pour la circulation, et la moto a commencé à tourner dans le sens des aiguilles d’une montre, selon le rapport. Le véhicule a ensuite percuté une remorque utilitaire attelée à un camion.
Smith a été déclaré mort sur les lieux. Volpe est décédé à l’hôpital St. Joseph quelques heures après l’accident. Aucun des deux ne portait de casque, selon le rapport.
Les autopsies des deux individus ont indiqué un traumatisme crânien comme cause de décès, a rapporté le Tampa Bay Times. On ne sait pas si un casque aurait pu empêcher leur mort.
Smith s’est fermement opposé à la loi sur le casque de la Floride, qui a été ajustée en 2000 lorsque l’État n’exigeait plus que les motocyclistes adultes de plus de 21 ans portent un casque tant qu’ils avaient une couverture d’assurance de 10 000 $.
Selon un article de 1996 du Tampa Tribune, Smith a aidé un homme à combattre une citation qu’il a reçue pour avoir conduit une moto sans casque. Le juge a rejeté la contravention, obligeant le bureau du shérif de Pinellas à cesser temporairement d’appliquer la loi de l’État jusqu’à ce qu’une cour d’appel décide si la règle du casque était constitutionnelle.
La Cour d’appel du deuxième district de Floride a décidé que la loi était « constitutionnellement valide », mais a rejeté la contravention parce que le Département de la sécurité routière et des véhicules à moteur n’avait pas correctement publié une liste des équipements de protection requis par la loi.
Smith semblait également aimer faire un pied de nez à l’exigence du casque. Dans l’article, Smith a déclaré qu’il avait conduit sa moto sans casque sur 90 miles, « à la recherche d’un billet ».
« J’ai croisé au moins une demi-douzaine de flics », a déclaré Smith à The Tribune à l’époque. « Et tout ce que j’ai eu, c’est un coup de soleil. »
L’avocat était membre d’ABATE – Une fraternité contre les lois totalitaires, également connue sous le nom de American Bikers Aimed Toward Education – qui faisait régulièrement pression contre la loi sur le casque de l’État à l’époque.
Une connaissance, Dave Newman, a déclaré au Tampa Bay Times que Smith pensait que « chacun devrait avoir son propre choix ».
Un an après la mise en œuvre de l’exemption d’âge de la Floride en 2000, une étude publiée dans l’American Journal of Public Health a révélé que les « décès d’occupants de motos » avaient augmenté de 48,6 %.
Smith et Volpe se rendaient à des funérailles avec des cyclistes de la Légion américaine le jour de l’accident mortel, a rapporté le Tampa Bay Times.
Après l’incident, le groupe a mis en place de nouvelles règles de sécurité, dans lesquelles il sera demandé aux coureurs s’ils ont suivi des cours de sécurité à moto et sur leur niveau d’expérience de conduite, entre autres questions, selon le journal.
Le port du casque ne sera pas obligatoire mais fortement encouragé.