Un Britannique détenu à Chypre pendant près d’un an après avoir été accusé du meurtre de sa femme en phase terminale, a accepté de plaider coupable d’homicide involontaire dans le but de retrouver sa famille en Grande-Bretagne d’ici Noël.
David Hunter, qui a été détenu dans la prison surpeuplée du pays, plaidera le 5 décembre après que son équipe juridique a annoncé que l’accusation de meurtre n’était « plus sur la table ».
« Nous sommes heureux qu’un accord sur les faits ait été conclu », a déclaré Michael Polak, de Justice Abroad, qui a assisté vendredi à une audience au tribunal de district de Paphos, où les avocats de la défense et de l’accusation ont déclaré avoir conclu un accord de plaidoyer qui permettrait au accusation de meurtre à modifier. « Notre objectif a toujours été de faire sortir David de prison et de le ramener chez lui le plus tôt possible. »
Hunter, 75 ans, a admis avoir étouffé mortellement sa femme, Janice, dans la villa louée par le couple à l’extérieur de la ville côtière de Paphos à l’approche de Noël l’année dernière.
Mais l’ancien mineur, originaire de Northumberland, a toujours affirmé qu’il l’avait fait à sa demande en raison de la douleur qu’elle souffrait à la suite d’une leucémie qui ne cessait de s’aggraver.
Adolescents amoureux lors de leur première rencontre, le couple était ensemble depuis 56 ans, s’installant à Chypre pour « une vie de rêve » lorsque Hunter a pris sa retraite il y a 20 ans.
Immédiatement après le meurtre par pitié, le Britannique a tenté de se suicider, faisant une overdose de médicaments sur ordonnance et d’alcool avant que les secouristes, alertés par son frère, ne se précipitent vers la villa.
L’euthanasie est interdite à Chypre, un État chrétien à prédominance orthodoxe dans lequel l’Église règne. Un plaidoyer pour que l’accusation de meurtre avec préméditation soit réduite à « suicide assisté » a été rejeté par le procureur général de Chypre au début de cette année.
La fille de Hunter, Lesley Cawthorne, qui a soutenu son père tout au long, a décrit le développement de vendredi comme un « énorme soulagement » parce que la nouvelle accusation d’homicide involontaire signifiait qu’il ne risquait plus d’être emprisonné à vie, mais a ajouté que les mois d’attente avaient pris un péage.
« Je supplie les juges de bien vouloir m’aider à reconstituer ma famille ce Noël et à donner à mon père une peine avec sursis », a-t-elle déclaré. « C’est un immense soulagement de savoir que l’accusation de meurtre n’est plus sur la table, mais après 11 mois, l’attente est angoissante pour ma famille. »
Après près de six mois de procédure, Polak a décrit la prochaine comparution devant le tribunal le 5 décembre comme la « dernière audience de fond » avant qu’une date de condamnation ne soit annoncée par le tribunal de trois membres.
Parce qu’il n’y avait jamais eu de cas comme celui-ci sur l’île méditerranéenne, la défense demanderait au tribunal de trois membres de « faire preuve de miséricorde » et donnerait à Hunter une peine qui, si elle était inférieure à trois ans, pourrait être avec sursis, a déclaré l’avocat britannique.
« Lors de la prochaine audience, la forte atténuation de David, comme sa bonne moralité et sa relation longue et aimante avec sa femme, sera présentée au tribunal », a déclaré Polak. « Nous espérons, compte tenu des faits particuliers de cette affaire et de la jurisprudence dans des affaires similaires du monde entier, que la peine finale en sera une que le tribunal pourrait envisager de suspendre. »