Un drone spatial militaire américain a atterri samedi au Kennedy Space Center en Floride après près de deux ans et demi en orbite, a indiqué Boeing.
La navette sans pilote X-37B, dont le premier vol a eu lieu en 2010, a passé un total de plus de 10 ans dans l’espace et a parcouru plus de 1,3 milliard de miles au cours de six missions, a indiqué Boeing dans un communiqué.
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« Cette mission met en évidence l’accent mis par la Force spatiale sur la collaboration dans l’exploration spatiale et l’élargissement de l’accès à faible coût à l’espace pour nos partenaires, à l’intérieur et à l’extérieur du Département de l’armée de l’air », a déclaré le général Chance Saltzman, chef des opérations spatiales.
Lancé dans le secret, le X-37B a été conçu pour l’Air Force par United Launch Alliance, une joint-venture entre Boeing et Lockheed Martin.
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Il mesure 30 pieds (neuf mètres) de long, a une envergure de 15 pieds et est alimenté par des panneaux solaires.
Avant le dernier lancement de la navette, en mai 2020, le Pentagone évoquait une série d’expériences scientifiques qu’il entreprendrait.
La mission était de tester comment certains matériaux réagissent dans l’espace, d’évaluer comment le rayonnement ambiant dans l’espace affecte une série de graines et de transformer le rayonnement solaire en énergie radioélectrique, a indiqué l’armée.
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